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Par Dr Jana Puglierin, Senior Policy Fellow, chef du bureau de Berlin, ECFR
Si les chefs des États membres du bloc veulent construire et maintenir une politique étrangère unie, ils devront capitaliser sur les domaines qui créent un consensus, écrit le Dr Jana Puglierin.
De l’escalade des tensions à Taïwan aux accusations mutuelles d’espionnage, les relations entre la Chine et les États-Unis ont atteint leur point le plus bas depuis des années et ne montrent aucun signe d’amélioration.
Alors que l’Europe fait face aux perspectives d’une confrontation militaire entre les deux nations, à la guerre en cours de la Russie contre l’Ukraine et à la perturbation continue des chaînes d’approvisionnement mondiales après le COVID, les dirigeants de Bruxelles et de l’UE27 au sens large subissent une pression croissante pour redéfinir la politique étrangère du bloc.
Un nouveau sondage d’opinion majeur réalisé par le Conseil européen des relations étrangères (ECFR), mené dans 11 États membres de l’UE, a confirmé l’impact profond de la guerre en Ukraine sur la perception des citoyens de l’ordre mondial et de ce qui nous attend.
Cela montre que les dirigeants de l’UE seront confrontés à un défi majeur alors qu’ils tentent de façonner une politique étrangère unie : suivre l’opinion publique à un moment où la confiance dans le gouvernement et les institutions est faible tout en prenant des décisions impopulaires mais nécessaires.
Pour ce faire, ils doivent comprendre ce qui motive le public et communiquer clairement sur l’avenir.
L’enquête montre que la relation de l’Europe avec la Russie a connu un véritable tournant, tant pour les dirigeants européens que pour l’opinion publique.
La part des personnes interrogées qui considèrent la Russie comme le « rival » ou « l’adversaire » de l’Europe est passée d’environ un tiers à près des deux tiers en l’espace de deux ans – un signe que les dirigeants européens et leurs électeurs sont en phase.
Les dirigeants européens ont un mandat clair pour une politique qui cherche à établir la sécurité européenne non pas avec la Russie mais contre elle.
Les incertitudes et les divergences sur la Russie prédominent
Mais l’enquête révèle également que les divergences entourant les relations futures de l’UE avec la Russie sont profondes.
Alors que le chancelier allemand Olaf Scholz a indiqué qu’il serait ouvert à la reprise des relations économiques avec la Russie si le pays mettait fin à son agression, le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a exprimé sa réticence à normaliser les relations avec un régime criminel.
Et ces positions concurrentes se reflètent dans les opinions des électeurs, l’ensemble de données de l’ECFR montrant que 39 % des répondants polonais souhaitent mettre fin à toutes les relations avec la Russie après la guerre, tandis qu’un quart des Allemands (26 %) sont prêts à reprendre une coopération économique totale.
Cela présente un problème potentiel pour les dirigeants de l’UE à moyen et long terme et suggère que s’ils veulent construire et maintenir une politique étrangère unie, ils devront capitaliser sur les domaines qui créent un consensus.
Cultiver des relations étroites avec les États-Unis tout en prenant des mesures pour accroître l’autosuffisance européenne est susceptible de recevoir un soutien, étant donné que les trois quarts des citoyens européens pensent désormais que l’Europe a besoin de ses propres capacités de défense.
Bien qu’ils soutiennent largement la relation transatlantique, avec environ 30 % des Européens considérant les États-Unis comme un « allié » et 40 % les considérant comme un « partenaire nécessaire », ils ne considèrent pas le fort engagement de l’administration Biden en Ukraine comme une indication que les États-Unis protégeront toujours l’Europe.
La plupart des Européens pensent que l’UE devrait s’abstenir d’un conflit américano-chinois
Les citoyens européens veulent une politique étrangère moins dépendante des autres acteurs et de leurs décisions.
Cela se reflète également dans le fait que la proximité perçue de l’Europe avec les États-Unis ne se traduit pas par une volonté de soutenir les États-Unis contre la Chine dans un conflit hypothétique sur Taiwan.
En cas d’hostilités militaires entre ces deux superpuissances, l’ECFR a constaté que seulement un quart des Européens interrogés seraient favorables à prendre le parti de l’Amérique, tandis qu’entre 49% (Suède) et 80% (Autriche) pensent que l’UE devrait éviter tout rôle direct et adopter une position de « neutralité ».
L’opinion qui prévaut dans presque tous les pays étudiés est que la Chine est un « partenaire nécessaire ». L’affirmation d’Emmanuel Macron selon laquelle l’Europe ne devrait pas être prise dans des crises « qui ne sont pas les nôtres » après sa récente visite à Pékin a provoqué une réaction violente parmi les alliés européens, mais elle reflète fidèlement le sentiment public européen.
Dans le même temps, les Européens ont exprimé leur désir de réduire l’influence économique de la Chine sur le continent.
Environ 65% de tous les répondants ont déclaré qu’ils étaient contre la propriété chinoise d’infrastructures clés en Europe, telles que les ponts et les ports.
L’optimisme prévaut toujours
La gestion des attentes du public et l’obtention d’un soutien pour les décisions stratégiques difficiles à venir ne seront probablement pas faciles pour les dirigeants européens, même sur des politiques ancrées dans un consensus relatif.
Un aperçu inquiétant du sondage est que 60% des électeurs européens ne se sentent pas entendus par leurs dirigeants en matière de politique étrangère.
Rétablir la confiance avec l’électorat et mettre en place des consultations pour inclure le public dans la prise de décision est nécessaire pour éviter de nouvelles désillusions vis-à-vis des institutions et des partis politiques.
Ce faisant, les dirigeants de l’UE doivent être conscients que les opinions des Européens sur la future politique étrangère semblent être basées sur des scénarios très optimistes.
Interrogés sur la perspective de la réélection de Trump, plus de 60 % des personnes interrogées dans les 11 pays ont considéré qu’il s’agissait d’un scénario improbable ou hautement improbable.
Quelque 53% des personnes interrogées pensent la même chose d’une confrontation militaire entre les États-Unis et la Chine.
Une conversation est bien nécessaire
Compte tenu de la fréquence à laquelle des événements politiques aux conséquences destructrices que l’on croyait hautement improbables se sont récemment produits, les dirigeants européens devraient engager une conversation active avec leur public pour le préparer à divers scénarios géopolitiques et à des décisions difficiles et lui communiquer les dangers de l’inaction.
En comprenant où et comment les électeurs peuvent être convaincus, ils peuvent se frayer un chemin.
Le Dr Jana Puglierin est Senior Policy Fellow au Conseil européen des relations étrangères et dirige son bureau de Berlin depuis janvier 2020. Elle dirige le projet Re:shape Global Europe de l’ECFR, qui cherche à développer de nouvelles stratégies pour que les Européens comprennent et s’engagent avec l’évolution de l’ordre international.
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