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© Reuters.
Par Nichola Groom
(Reuters) – L’administration Biden a proposé jeudi une forte augmentation des taux de cautionnement pour couvrir le coût de colmatage des puits de pétrole et de gaz abandonnés et des règles pour limiter le développement dans les zones fauniques et culturelles sensibles.
Les propositions faisaient partie d’une série de réformes de la location conçues pour garantir aux contribuables des revenus équitables du forage sur les terres fédérales, décourager la spéculation et lutter contre les dommages environnementaux causés par l’extraction de combustibles fossiles, a déclaré le ministère de l’Intérieur.
« C’est du bon sens », a déclaré un responsable de l’Intérieur dans une interview, sous couvert d’anonymat. « Nous pensons que c’est ainsi que les Américains s’attendent à ce que leur programme de crédit-bail soit géré en leur nom. »
Alors que de nombreuses propositions, y compris des taux de redevance plus élevés, officialisent les dispositions de la loi sur la réduction de l’inflation (IRA) adoptée l’année dernière, la proposition d’augmenter de 15 fois le taux de cautionnement pour un bail unique découle d’un examen du programme Intérieur réalisé en 2021.
Le président américain Joe Biden s’est engagé lors de sa campagne électorale à mettre fin aux forages pétroliers et gaziers fédéraux dans le cadre d’un programme sur le changement climatique. Mais l’IRA a effectivement garanti la poursuite des enchères des droits de forage sur les terres fédérales pendant au moins une autre décennie en tant que concession au puissant lobby pétrolier et gazier.
Plusieurs grands groupes environnementaux et de conservation, dont la League of Conservation Voters et le Natural Resources Defense Council, ont salué les nouvelles règles comme étant attendues depuis longtemps.
D’autres, dont le Centre pour la diversité biologique et les Amis de la Terre, ont cependant exhorté Biden dans une lettre à réduire la production fédérale de pétrole et de gaz à « presque zéro » d’ici 2030, citant la contribution des combustibles fossiles au changement climatique.
Un groupe pétrolier et gazier, la Western Energy Alliance, a déclaré que les nouveaux niveaux de cautionnement étaient « excessifs » et pousseraient les entreprises qui contribuent aux coffres fédéraux hors des terres publiques.
« L’objectif de l’administration est d’augmenter le coût des nouveaux puits au point qu’il y en ait moins », a déclaré la présidente de l’Alliance, Kathleen Sgamma, dans un e-mail.
Les foreurs sont tenus de payer une caution initiale pour couvrir les futurs nettoyages s’ils échouent. Une analyse gouvernementale en 2019 a révélé que les niveaux existants étaient inadéquats, obligeant souvent les contribuables à couvrir le coût de la fermeture des puits. Des puits mal bouchés peuvent libérer le gaz méthane qui réchauffe le climat dans l’atmosphère et poser d’autres risques pour l’environnement et la sécurité.
Selon la proposition, le cautionnement de bail minimum passerait de 10 000 $ à 150 000 $ – un niveau en place depuis plus de 60 ans. Le minimum pour une obligation à l’échelle de l’État – qui couvrirait tous les baux et opérations dans un seul État – passerait à 500 000 $ par rapport aux 25 000 $ actuels.
L’Intérieur a également déclaré que sa proposition de règle accorderait la priorité à la location dans les zones dotées d’infrastructures existantes et à fort potentiel de production de pétrole et de gaz.
Environ 10% du pétrole et du gaz du pays proviennent de baux fédéraux à terre, et le programme a levé plus de 9 milliards de dollars pour les budgets fédéraux et étatiques l’année dernière.
Sous Biden, l’Intérieur a loué beaucoup moins de superficie que les administrations précédentes au cours de la dernière décennie. Le responsable de l’Intérieur ne spéculerait pas sur la poursuite de cette tendance dans le cadre des règles proposées.