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La Women’s Tennis Association (WTA) ramènera ses événements en Chine plus tard cette année, mettant fin à un boycott institué fin 2021 en raison de préoccupations concernant la sécurité de l’ancienne joueuse Peng Shuai après qu’elle ait accusé un haut fonctionnaire du gouvernement d’agression sexuelle.
La WTA, dans un communiqué jeudi, a déclaré qu’elle lèverait sa suspension des tournois en Chine en septembre malgré le peu de progrès réalisés sur la situation qui a déclenché le boycott.
La WTA avait reçu de nombreux éloges pour avoir suspendu ses tournois en Chine après que Peng, dans un article sur les réseaux sociaux en novembre 2021, ait déclaré que l’ancien vice-premier ministre Zhang Gaoli l’avait forcée à avoir des relations sexuelles.
Les autorités chinoises ont rapidement supprimé le poste.
Peng a ensuite brièvement disparu de la vue du public et a ensuite nié avoir porté l’accusation, suscitant des craintes pour sa sécurité.
« Après 16 mois de compétitions de tennis suspendues en Chine et des efforts soutenus pour répondre à nos demandes initiales, la situation n’a montré aucun signe de changement », indique le communiqué.
« Nous avons conclu que nous n’atteindrons jamais complètement ces objectifs, et ce seront nos joueurs et nos tournois qui paieront finalement un prix extraordinaire pour leurs sacrifices.
« Pour ces raisons, la WTA lève sa suspension du fonctionnement des tournois en République populaire de Chine et reprendra les tournois en Chine en septembre. »
En janvier, la WTA a déclaré qu’elle était convaincue que Peng était « en sécurité et à l’aise » à Pékin, mais souhaitait toujours une réunion privée avec la femme de 37 ans avant de retourner dans la région, ajoutant qu’elle ne transigerait pas sur ses principes fondateurs.
Yaqiu Wang, chercheur principal sur la Chine à Human Rights Watch, a déclaré après l’annonce de la WTA que l’organisme de tennis féminin méritait d’être félicité pour avoir appliqué la suspension, « mais la décision d’aller de l’avant avec le tournoi sera une énorme déception pour la communauté chinoise des droits de l’homme ». .
« Il est important de garder le cas de Peng Shuai aux yeux du public. Ce qu’elle a fait au début était extraordinaire. Cela a donné au monde un aperçu de la corruption et des abus au sommet du gouvernement chinois. Pour cela, elle en paie toujours le prix. Même compte tenu du résultat, ce qu’elle a fait et ce que la WTA a fait au départ n’a pas été vain », a déclaré Wang.
Elle a ajouté que la décision de lever la suspension « n’est cependant pas surprenante, compte tenu de l’argent en jeu et du bilan d’autres entreprises internationales en Chine ».
Perte financière de WTA
Le poste de Peng a provoqué un tollé international sur sa sécurité, et la décision de la WTA de suspendre les événements en Chine aurait coûté à la tournée des centaines de millions de dollars en diffusion et en parrainage.
Elle a fait une dernière apparition publique aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin l’année dernière et a réalisé une interview avec la publication française L’Equipe.
Le président et chef de la direction de la WTA, Steve Simon, a déclaré dans une interview à l’Associated Press que ce qu’il cherchait n’avait jamais été livré – une chance pour quelqu’un de la tournée de rencontrer Peng et une enquête complète et transparente sur les accusations du champion du Grand Chelem en double.
Malgré cela, il a déclaré que la décision avait été prise, avec la contribution des représentants des joueurs et du tournoi, de retourner dans le pays.
« La position que nous avons prise à l’époque était appropriée. Et nous nous en tenons à cela. Mais 16 mois plus tard, nous sommes convaincus que nos demandes ne seront pas satisfaites. Et continuer avec la même stratégie n’a pas de sens », a déclaré Simon depuis la Floride, où la WTA est basée.
«Nous devions donc envisager une approche différente. Avec cela, nos membres pensent qu’il est temps de reprendre la mission en Chine, où nous pensons que nous pouvons continuer à faire une différence positive, comme nous l’avons fait au cours des 20 dernières années, tout en veillant à ce que Peng ne soit pas oublié. En revenant, j’espère que davantage de progrès pourront être réalisés.
Garanties reçues
Bien qu’il n’y ait eu aucun rapport d’observations de Peng en public depuis des apparitions soigneusement orchestrées lors des Jeux olympiques de Pékin en février 2022, Simon a déclaré que la WTA avait « reçu des assurances de la part de personnes proches d’elle, avec lesquelles nous avons été en contact, qu’elle est en sécurité et vit avec sa famille à Pékin.
Il a ajouté que la tournée a été assurée par l’Association chinoise de tennis, l’instance dirigeante nationale du sport, qu ‘ »il n’y aura aucun problème avec nos athlètes ou notre personnel pendant qu’ils concourront dans la région ».
Il a qualifié le changement de cap de «décision organisationnelle» et a noté que «la grande majorité des athlètes étaient favorables et voulaient voir un retour… et ont estimé qu’il était temps de revenir en arrière».
Peng a remporté des trophées en double à Wimbledon et à Roland-Garros et a atteint le sommet du classement en double. En simple, elle a été demi-finaliste de l’US Open et a été classée 14e.
La Fédération internationale de tennis (ITF), qui organisera cinq épreuves féminines et quatre masculines en juin, a salué la déclaration de la WTA.
« Nous avons reçu l’assurance qu’il est sûr pour les joueurs, leurs familles et leurs équipes de concourir en Chine, nous sommes donc ravis d’avoir repris nos événements là-bas », a déclaré le président de l’organisme, David Haggerty.