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L’avenir de l’industrie nucléaire espagnole dépend des élections du mois prochain, le parti d’opposition qui est désormais en tête des sondages faisant campagne pour étendre l’utilisation des centrales que le gouvernement veut commencer à fermer à partir de 2027.
Le débat, qui survient alors que le pays fait face à un été étouffant imputé au changement climatique, reflète des points de vue divergents entre l’opposition conservatrice du Parti populaire (PP) et le Parti socialiste au pouvoir sur la manière de décarboniser l’économie.
S’en tenir au nucléaire nécessite des investissements dans des centrales vieillissantes, mais offre l’assurance d’une alimentation stable et pourrait améliorer les liens avec la France voisine, dépendante du nucléaire.
Un passage plus rapide au solaire et à l’éolien offre une production moins chère, mais peut exiger une refonte du réseau pour faire face à des approvisionnements plus intermittents.
« Ce sera une politique de mon gouvernement d’annuler le démantèlement prévu et de prolonger la durée de vie de nos centrales nucléaires », a déclaré le chef du PP Alberto Núñez Feijóo lundi à Barcelone.
Les centrales nucléaires espagnoles produisent environ un cinquième de l’électricité du pays.
« Nous ne pouvons pas débrancher 21 % de l’énergie installée en Espagne sans disposer de 21 % supplémentaires capables de fonctionner avec des énergies renouvelables », a déclaré Feijóo, ajoutant que dans un tel scénario « le prix de l’énergie augmentera de façon exponentielle ».
Pendant ce temps, les socialistes ont été l’un des principaux champions en Europe d’une transition plus difficile et plus rapide vers une économie sans carbone, préférant les énergies renouvelables telles que le solaire et l’éolien.
Avec un soleil et un vent abondants, ainsi que de vastes étendues de terres vides, l’Espagne détient toutes les cartes en main pour être un leader européen des énergies renouvelables, et certains experts en énergie voient un demi-tour nucléaire en contradiction avec la croissance attendue de ces sources d’énergie.
Jorge Morales de Labra, directeur de la société énergétique Proxima Energia, a déclaré que le maintien des réacteurs en marche « découragerait les investissements dans les énergies renouvelables ».
Néanmoins, des membres de l’équipe de Feijóo ont déjà eu des entretiens avec le secteur, a déclaré à Reuters une source proche des pourparlers.
« Un gouvernement PP est plus susceptible de favoriser un atterrissage en douceur qui inclut l’utilisation du nucléaire et un rôle plus important pour les technologies à faible émission de carbone telles que les biocarburants », a déclaré Ana Barillas d’Aurora Energy Research.
« Mais une évaluation des coûts de ces technologies sera probablement une considération clé. »
Des milliards d’euros
Les experts et les acteurs de l’industrie évaluent le prix du maintien des centrales nucléaires en milliards d’euros.
« D’un point de vue technique, les centrales nucléaires espagnoles peuvent continuer à fonctionner pendant des décennies », a déclaré Ignacio Araluce, président du groupe de pression Foro Nuclear. « Mais ils doivent être rentables. »
Il estime que des investissements d’au moins 4 milliards d’euros seraient nécessaires sur deux décennies rien que pour faire fonctionner les centrales.
Il a également appelé les décideurs politiques à alléger la charge fiscale, qui représente environ 40 % des quelque 60 € qu’il en coûte pour produire un mégawattheure d’énergie nucléaire, afin d’assurer la durabilité et la compétitivité de l’entreprise.
Maria del Mar Rubio Varas, économiste de l’énergie à l’Université publique de Navarre, qui soutient une extension, a déclaré que le nucléaire pourrait difficilement rivaliser avec les énergies renouvelables en termes de prix en raison de ses coûts élevés, mais « il peut rivaliser sur la stabilité et la grande quantité d’électricité qu’il peut fournir tout le temps ».
Une option prudente serait que tout futur gouvernement continue à exploiter seulement quelques-unes des usines les plus récentes, a-t-elle déclaré.
La première usine devant fermer en 2027, une décision doit être prise au plus tard à la mi-2024, a déclaré Araluce.
En plus des coûts, il y a des considérations politiques à prendre en compte. Un changement de politique nucléaire aurait des implications plus larges en Europe, l’Espagne se joignant à un chœur mené par la France pour que l’UE accorde à l’énergie nucléaire un meilleur traitement dans le cadre de son plan de transition zéro carbone.
Cela pourrait également apaiser les tensions autour d’un projet de pipeline d’hydrogène reliant l’Espagne et la France, a déclaré Barillas.
Araluce a déclaré qu’il voyait « de la place pour tout le monde » dans l’ambition de l’Espagne de devenir une puissance énergétique verte.
Dans un secteur énergétique plus large, un gouvernement conservateur considérera probablement plus favorablement les technologies à faible émission de carbone comme les biocarburants, qui ont suscité un intérêt considérable de la part des investisseurs étrangers en Espagne et des appels d’entreprises pour que Madrid intensifie ses ambitions.
« L’Espagne a un énorme potentiel en termes de production de biométhane », a déclaré Loreto Ordonez, PDG d’Engie Espana, lors d’un récent événement énergétique, ajoutant que le plan déployé par le gouvernement « est insuffisant » et « il y a une marge d’amélioration très importante ». .
