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© Reuter. Des travailleurs et un membre des médias marchent à l’intérieur du projet minier souterrain de la mine de cuivre de Chuquicamata, à Calama, au Chili, le 6 février 2024. REUTERS/Pablo Sanhueza
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Par Fabian Cambero et Alexander Villegas
SANTIAGO (Reuters) – Les hauts dirigeants de la société d’État chilienne Codelco, le plus grand producteur mondial, s’attendent à ce que la dette de la société continue d’augmenter à mesure qu’elle ajuste ses estimations de coûts pour réorganiser ses principales mines.
Dans une interview accordée fin décembre à Reuters pour un rapport sur les retards affectant les projets d’expansion destinés à faire face à une baisse historique de la production, le président de Codelco, Maximo Pacheco, a déclaré que la dette de l’entreprise augmenterait probablement au-delà des niveaux annoncés précédemment.
Le cabinet de conseil minier chilien CESCO a déclaré dans un rapport d’août que la dette de Codelco pourrait atteindre 30 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie, mais un rapport interne de Codelco consulté par Reuters a montré que la société s’attend à ce que la dette atteigne 31,5 milliards de dollars d’ici 2027. Ces niveaux pourraient augmenter dans un contexte clé. les projets connaissent des retards.
Codelco a terminé 2023 avec une dette de 20,4 milliards de dollars, selon les documents de l’entreprise. En janvier, Codelco a émis 2 milliards de dollars supplémentaires d’obligations, ce qui, selon le PDG Ruben Alvarado, montre la confiance du marché.
« Cela nous rassure que le marché continue de nous faire confiance, continue de faire confiance à nos projets et à nos activités », a déclaré Alvarado aux journalistes lors d’une visite à la mine Chuquicamata de Codelco début février.
L’émission de davantage de dette, a déclaré Alvarado, est une chose que l’entreprise continuerait d’évaluer « en fonction des résultats ».
« Allons-nous continuer à augmenter notre dette ? Probablement oui », a déclaré Pacheco, ajoutant que la dette est uniquement utilisée pour financer les grands projets de construction visant à prolonger la durée de vie des principales mines de Codelco.
Ces projets ont connu des années de retards et de dépassements de coûts. L’un d’eux – un projet visant à transformer la mine à ciel ouvert de Chuquicamata en une exploitation souterraine – a récemment déposé une demande de permis pour réaliser un investissement supplémentaire de 720 millions de dollars dans les infrastructures.
Pendant ce temps, Pacheco a déclaré que Codelco prévoyait de soumettre une estimation révisée des coûts au conseil d’administration pour son projet d’agrandissement d’El Teniente au premier trimestre 2024.
« En tant que norme et discipline de projet, nous ramenons les projets au conseil d’administration lorsqu’ils dépassent 10 % de leur coût de conception initial », a déclaré Pacheco, soulignant que les finances de l’entreprise s’amélioreront à mesure que les projets seront mis en ligne.
Il a déclaré que les projets avaient atteint 94 % de leur objectif annuel d’avancement des projets en 2023, le plus élevé depuis leur lancement il y a près de 15 ans, signalant que les efforts récents « donnent des résultats ».
Outre l’augmentation de la dette, Codelco a été confrontée à une baisse historique de sa production, atteignant son point le plus bas en un quart de siècle en 2022. Cela a conduit les agences de crédit telles que Moody’s (NYSE 🙂 et Fitch à déclasser la cote de crédit de Codelco.
Codelco a produit 1,325 million de tonnes de cuivre en 2023, manquant ainsi son objectif prévu de 1,4 million de tonnes.
Pacheco a déclaré que la production commencerait à se redresser en 2024 et a ajouté que l’objectif était d’atteindre une production de 1,7 million de tonnes d’ici 2030.
« La vallée de production dans laquelle nous sommes tombés au cours des deux dernières années et qui a coûté environ 300 000 tonnes de production s’est en quelque sorte stabilisée et nous commençons à voir des signes clairs de reprise de la production », a déclaré Pacheco.
Alvarado a déclaré qu’il s’attend à ce que la production atteigne 1,35 million de tonnes en 2024 et a déclaré que l’entreprise avait atteint ses objectifs de production en janvier. Il a ajouté que 70 % des coûts de l’entreprise sont fixes, mais qu’« il y a toujours des domaines » où réduire les coûts.
Interrogé sur d’éventuelles suppressions d’emplois, pour lesquelles les travailleurs syndiqués ont menacé de faire grève, Alvarado a déclaré que ce n’était pas « un objectif en soi ».
« Nous révisons constamment notre structure », a déclaré Alvarado. « Nous parlons de ces questions chaque fois que cela est nécessaire. »