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Tbilissi (AFP) – Des dizaines de Géorgiens ont manifesté vendredi devant un aéroport de la capitale Tbilissi alors qu’un avion de ligne russe atterrissait dans le pays du Caucase pour la première fois depuis 2019.
Le sentiment anti-russe est profondément ancré en Géorgie, qui a été annexée par l’empire russe au XIXe siècle et, après une indépendance de courte durée, incorporée de force à l’Union soviétique.
Il n’y a pas eu de relations diplomatiques formelles entre les deux pays depuis que la Russie a envahi la Géorgie en 2008 après des années de tensions sur l’orientation pro-occidentale de Tbilissi.
La reprise des voyages aériens intervient alors que l’offensive de Moscou en Ukraine entre dans sa deuxième année, la plupart des compagnies occidentales ayant annulé leurs propres vols vers la Russie.
Un journaliste de l’AFP à l’aéroport de Tbilissi a rapporté que le vol opéré par Azimuth Airline s’était posé à 13h17 heure locale (09h17 GMT). Une compagnie aérienne géorgienne devrait commencer à desservir Moscou samedi.
« Malgré l’opposition du peuple géorgien, la Russie a atterri son vol indésirable à Tbilissi », a tweeté la présidente géorgienne pro-UE, Salomé Zurabishvili.
Tenant des drapeaux géorgiens et ukrainiens, les manifestants se sont rassemblés juste devant l’aéroport.
« Vous n’êtes pas les bienvenus », disait une pancarte, tandis qu’une banderole tenue par plusieurs personnes disait : « La Russie est un État terroriste ».
L’une des manifestantes, la militante des droits de l’homme Lana Gvinjilia, 49 ans, a déclaré que la reprise des vols réguliers avec la Russie « signifie que notre gouvernement collabore avec le Kremlin ».
« C’est humiliant pour les Géorgiens qui soutiennent l’Ukraine et nous ne tolérerons pas cette situation. »
‘Trahison’
La Russie avait interdit les voyages aériens avec le pays en réponse aux rassemblements anti-Moscou à Tbilissi en 2019.
Mais dans un geste surprise la semaine dernière, le président russe Vladimir Poutine a levé l’interdiction de vol, une décision protestée par des centaines de personnes en Géorgie.
Poutine a également introduit un régime sans visa de 90 jours pour les citoyens géorgiens.
Elene Khoshtaria, chef de Droa, un parti d’opposition qui a appelé à des manifestations, a déclaré que six manifestants avaient été arrêtés.
« Nous ne les laisserons pas opérer en Géorgie », a déclaré Khoshtaria à propos des vols, s’adressant à l’AFP avant l’arrivée de l’avion.
Elle a accusé le parti au pouvoir Georgian Dream d’avoir commis une « trahison ».
Le parti, qui insiste sur son engagement dans la candidature du pays à l’adhésion à l’UE, a récemment intensifié la rhétorique anti-Bruxelles.
Le gouvernement fait face à des accusations croissantes de coopération secrète avec le Kremlin après des années de tensions, mais insiste sur le fait qu’il doit maintenir des liens économiques avec la Russie.
Le Premier ministre Irakli Garibashvili a salué le retour des vols comme une « décision très positive » de Poutine.
Il a déclaré que seuls les compagnies aériennes et les avions russes qui ne sont pas concernés par les sanctions occidentales seraient autorisés à opérer en Géorgie.
« Comportement schizophrène »
« Je tiens à rassurer nos amis de l’Union européenne et d’ailleurs : il ne s’agit que de relations économiques et commerciales », a-t-il déclaré, ajoutant que l’année dernière, la Russie avait collecté environ 300 milliards de dollars grâce au commerce avec l’UE.
La Géorgie a demandé l’adhésion à l’UE avec l’Ukraine et la Moldavie après que la Russie a envahi son voisin pro-occidental en février 2022.
En juin dernier, les dirigeants de l’UE ont accordé le statut de candidat officiel à Kiev et à Chisinau, mais ont exhorté Tbilissi à réformer la justice et les systèmes électoraux, à améliorer la liberté de la presse et à réduire le pouvoir des oligarques.
Les critiques ont accusé le gouvernement de Garibashvili de saper l’intégration européenne de la Géorgie et de flirter avec le Kremlin.
« Depuis le début de la guerre en Ukraine, le comportement du gouvernement géorgien est schizophrène », a déclaré l’analyste politique Ghia Nodia.
« Ils disent qu’ils veulent l’intégration européenne et en même temps leur posture vis-à-vis de l’Europe est conflictuelle. »
Garibashvili a rejeté ces allégations, les qualifiant « d’insulte au peuple géorgien ».
Il a déclaré que la position de son gouvernement sur la Russie était façonnée par « une patience stratégique et une politique pragmatique ».
Parmi les manifestants à l’aéroport, l’avocat Lasha Tkesheladze, 29 ans, a déclaré que la reprise des vols était « totalement inacceptable ».
« Nous voulons être dans l’UE, pas sous le contrôle de la Russie, c’est pourquoi nous protestons ici aujourd’hui. »
© 2023 AFP