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Dans une clinique située à côté d’un fumoir dans un centre commercial du sud de Los Angeles, le Dr Mohamad Yaghi a opéré une femme de 28 ans qui était venue de Las Vegas pour se faire enlever la graisse de ses bras et de son ventre. Yaghi proposait la liposuccion depuis environ sept ans lorsqu’il a commencé à pratiquer des incisions ce jour-là en octobre 2020, mais il avait suivi une formation de pédiatre, selon une accusation formelle déposée plus tard par les régulateurs de l’État.
Lorsque la femme a cessé de respirer moins d’une heure après le début de l’opération à La Clinica de Los Angeles, des ambulanciers paramédicaux ont été convoqués, selon l’accusation. La mère de quatre enfants est décédée quelques jours plus tard à l’hôpital du Bon Samaritain, incapable de se remettre de la perte d’oxygène de son cerveau.
Partout au pays, des médecins de diverses spécialités se sont aventurés dans le monde lucratif de la chirurgie esthétique. Certains se sont diversifiés avec peu ou pas de formation chirurgicale.
Bien que les règles diffèrent d’un État à l’autre, les médecins agréés aux États-Unis ne sont généralement pas tenus de s’en tenir à la pratique des domaines qu’ils ont étudiés au cours de leurs études médicales.
En Californie, « vous pourriez suivre une formation en pédiatrie, et ensuite, si vous avez le cojonesvous pourriez subir une intervention chirurgicale », a déclaré le Dr Michael S. Wong, ancien président du Société californienne des chirurgiens plasticiens.
Le cabinet de Los Angeles où travaillait Yaghi était à l’origine une clinique de médecine familiale mettant l’accent sur la pédiatrie, selon l’accusation du Medical Board of California. Il a commencé à proposer des « services esthétiques » vers 2009, en commençant par la sclérothérapie pour traiter les veines disgracieuses et en progressant jusqu’à l’augmentation mammaire, ont indiqué les régulateurs.
L’enquête d’État sur le décès de la femme lui a reproché des violations présumées, telles que le fait d’avoir procédé à une intervention chirurgicale impliquant une sédation alors qu’il savait – ou aurait dû savoir – que le patient avait récemment consommé de la nourriture ou de l’eau, ce qui augmente le risque de pénétration de nourriture dans les poumons.
Effectuer une intervention chirurgicale élective sur un patient atteint de diabète « non contrôlé » constituait également « un écart extrême par rapport aux normes de soins », selon l’accusation. Le California Medical Board a accusé Yaghi d’incompétence, de négligence grave et d’autres manquements, ce qui l’a incité à renoncer à sa licence plus tôt cette année.
« Il existe une idée fausse selon laquelle la chirurgie esthétique ou esthétique est facile – et ce n’est pas le cas. »
— Dr Melinda Haws, présidente de l’Aesthetic Society
Yaghi avait été attiré par les procédures cosmétiques « pour élargir sa base de connaissances et fournir un meilleur accès aux soins pour ses patients », selon une déclaration fournie par son avocat, qui a ajouté que « les procédures cosmétiques sont toujours restées une partie minoritaire de sa pratique ».
Quelques mois après le décès, Yaghi a rédigé un chèque de remboursement de 6 500 $, selon l’accusation de l’État. La famille de la femme a ensuite intenté une action en justice pour faute professionnelle et est parvenue à un règlement l’année dernière.
« Dr. Yaghi regrette les conséquences de l’expansion de sa pratique », a déclaré son avocat.
Les critiques affirment qu’il est difficile de prévenir de telles tragédies, car les régulateurs des États américains accordent une grande latitude aux médecins pour effectuer des procédures médicales une fois qu’ils sont agréés.
En Californie, les médecins agréés peuvent « exercer dans n’importe quel domaine de la médecine, s’ils le font d’une manière compétente et conforme à la loi », a déclaré la commission médicale. En plus de vérifier que les médecins satisfont aux exigences périodiques en matière de formation continue, le conseil vérifie si les médecins agréés sont « suffisamment formés » après avoir reçu une plainte, indique-t-il.
La Californie a parfois interdit aux médecins de pratiquer une chirurgie esthétique, mais « c’est toujours après coup » – lorsqu’une personne a déjà été blessée – a déclaré le Dr Debra Johnson, ancienne présidente de l’American Society of Plastic Surgeons. La mauvaise blague, dit-elle, a été : « Vous pouvez faire ce que vous voulez jusqu’à ce que vous tuiez quelqu’un. »
Les experts affirment que la chirurgie esthétique est particulièrement susceptible d’attirer des médecins d’autres domaines médicaux pour plusieurs raisons : elle se pratique en dehors des hôpitaux, les patients paient généralement de leur poche et cela peut être lucratif.
Les médecins souhaitant bénéficier de privilèges d’admission dans un hôpital doivent se soumettre à un processus de sélection permettant à l’établissement de vérifier leur formation. Mais les médecins qui pratiquent des procédures esthétiques dans leur propre cabinet peuvent éviter cela.
En outre, les assureurs maladie peuvent vérifier que les médecins sont qualifiés pour effectuer l’intervention pour laquelle ils souhaitent être remboursés, a déclaré Mary Ellen Grant, porte-parole de la California Assn. des plans de santé. Mais lorsque les soins esthétiques ne sont pas considérés comme médicalement nécessaires, le patient paie généralement d’avance et la compagnie d’assurance n’intervient jamais.
« Notre activité est constituée à 99,9 % de liquidités », a déclaré le Dr Jeffrey Swetnam, président de l’American Board of Cosmetic Surgery.
Les défenseurs de la sécurité des patients affirment que le potentiel de gains constitue un attrait pour les médecins insuffisamment formés. Le marché nord-américain de la chirurgie esthétique en 2023 était estimé à plus de 18 milliards de dollars, selon un rapport de Fortune Business Insights.
« Nous avons besoin de meilleures normes », a déclaré Carmen Balber, directrice exécutive du groupe de défense Consumer Watchdog. « Les patients ont le droit de savoir que leur médecin possède les qualifications nécessaires pour faire ce qu’ils promettent. »
Une étude nationale menée auprès de médecins se présentant comme chirurgiens esthétiques a révélé que 12 % d’entre eux exerçaient en dehors de leur champ d’expertise. Parmi eux se trouvaient des gynécologues, des urologues et des anesthésistes ; un praticien n’était pas du tout médecin mais un phlébotomiste, formé pour prélever du sang.
En tant que chirurgien plasticien, « je ne devrais pas accoucher, n’est-ce pas ? … Je ne suis pas formé pour ça. Pourtant, il y a des gynécologues qui pratiquent la liposuccion – et c’est une véritable intervention chirurgicale », a déclaré le Dr Melinda Haws, présidente de l’Aesthetic Society.
Haws a émis l’hypothèse que l’industrie pourrait être devenue « victime de notre propre bonne presse », parce que le public a vu des patients en bonne santé se porter bien après des procédures ambulatoires. « Il existe une idée fausse selon laquelle la chirurgie esthétique ou esthétique est facile – et ce n’est pas le cas. »
« Il est essentiel que les patients soient informés et sachent ce qu’ils reçoivent. »
— Dr Jeffrey Swetnam, président de l’American Board of Cosmetic Surgery
Le service des urgences du centre médical universitaire de Loma Linda voit généralement un ou deux patients par semaine qui présentent une « complication majeure » due à une chirurgie esthétique pratiquée par une personne qui n’est pas un chirurgien plasticien, a déclaré le Dr Subhas Gupta, président du département de chirurgie plastique à Loma Linda. Santé universitaire. Les complications courantes incluent les infections et les plaies mal fermées, a-t-il déclaré.
Les patients ne savent peut-être pas qu’un médecin peut effectuer de telles procédures sans formation chirurgicale. Des chercheurs du Tennessee qui ont interrogé deux douzaines de patients ont découvert qu’aucun ne savait qu’un médecin agréé pouvait proposer une chirurgie esthétique – et presque tous n’étaient pas à l’aise avec ce fait.
« Le monde des cosmétiques est en quelque sorte le Far West », a déclaré Swetnam. « Il est essentiel que les patients soient informés et sachent ce qu’ils reçoivent. »
La Californie exige que les établissements de soins ambulatoires où les médecins utilisent suffisamment d’anesthésie pour mettre les patients en danger soient accrédités ou autrement contrôlés, ce qui peut conduire à un examen minutieux de la formation des médecins.
Par exemple, l’agence d’accréditation Quad A exige que les médecins détiennent une certification pertinente d’un conseil agréé et qu’ils exercent uniquement dans le cadre de leur spécialité médicale, a déclaré le Dr Robert Singer, un chirurgien plasticien qui présidait le conseil d’administration de l’agence. Si quelqu’un ayant suivi une formation uniquement comme médecin des oreilles, du nez et de la gorge souhaite pratiquer une liposuccion, « il ne pourrait pas le faire dans nos installations ».
Mais de telles garanties peuvent être contournées : certains médecins peuvent tenter de contourner les exigences d’accréditation de la Californie en utilisant une anesthésie locale pour des interventions chirurgicales qui devraient être effectuées avec plus de sédation, a déclaré Singer.
D’autres ont bafoué les règles. Parmi les accusations portées contre Yaghi figurait le fait qu’il avait administré une sédation intraveineuse dans un établissement sans accréditation appropriée – non seulement à la femme décédée mais à un autre patient, qui a souffert de convulsions et a atterri dans une unité de soins intensifs du centre médical du comté de Los Angeles-USC en 2018. Les enquêteurs de l’État n’ont eu connaissance de ce patient qu’en enquêtant sur le décès de la femme de 28 ans.
À Bakersfield, une femme de 43 ans est décédée après avoir subi une liposuccion et une abdominoplastie du Dr Sarwa Aldoori, formée en obstétrique et ayant effectué une résidence en médecine familiale, selon une accusation de l’État.
Aldoori avait suivi « quelques jours de cours de chirurgie plastique et un cours d’un mois de liposuccion et de greffe de graisse », mais « n’avait aucune formation chirurgicale formelle », selon l’accusation du California Medical Board. Son établissement ne disposait pas de l’accréditation nécessaire pour l’administration d’une anesthésie générale, ont affirmé les régulateurs.
Aldoori a déclaré au Times qu’elle avait été chirurgienne traumatologue dans son pays d’origine et a qualifié l’incident de « pure malchance », affirmant que le patient n’aurait pas pu être sauvé, quel que soit l’endroit où l’opération avait été pratiquée.
Il y a deux ans, la commission l’a mise en probation, lui interdisant de participer à des interventions chirurgicales. Elle risque de perdre sa licence après avoir échoué à une évaluation neuropsychologique, selon une requête déposée par la commission médicale de l’État.
Le conseil a déclaré qu’en une décennie, il avait reçu plus de 600 plaintes alléguant une négligence en matière de chirurgie esthétique.
Certains groupes de spécialités médicales ont insisté pour informer le public sur la manière d’évaluer les qualifications des médecins. Mais beaucoup de gens ne comprennent pas les étapes à suivre pour devenir médecin, ni la différence entre une licence médicale et une certification du conseil d’administration, a déclaré le Dr Shirley Chen, résidente en chirurgie plastique au centre médical de l’université Vanderbilt, qui a étudié la publicité en ligne réalisée par des médecins exerçant des activités médicales. chirurgie esthétique.
Une licence médicale délivrée par l’État « vous donne la capacité générale de pratiquer n’importe quel type de médecine », a déclaré Chen, mais le conseil d’administration d’une spécialité évalue si un médecin est compétent dans ce domaine. Ce qui ajoute à la confusion des patients, c’est qu’« il existe de nombreux conseils d’administration différents, et tous n’ont pas la même signification ».
Une étude sur les poursuites impliquant la liposuccion a révélé que près de la moitié des accusés n’étaient certifiés par aucun conseil approuvé par l’American Board of Medical Specialties.
L’ABMS reconnaît l’American Board of Plastic Surgery — qui exige que les médecins formés aux États-Unis suivent une formation chirurgicale de six à huit ans, dont au moins trois ans de résidence en chirurgie plastique — mais pas l’American Board of Cosmetic Surgery, qui exige au moins un année de bourse de formation en chirurgie esthétique après avoir terminé une résidence dans l’un des nombreux domaines approuvés.
Le conseil de chirurgie esthétique a demandé au conseil médical de Californie d’autoriser les médecins qui satisfaisaient à ses exigences à se présenter comme « certifiés par le conseil ». Les groupes de chirurgie plastique s’y sont opposés, arguant que les exigences en matière de formation n’étaient pas à la hauteur. La proposition a été rejetée à l’unanimité en 2018. L’American Board of Cosmetic Surgery a dénoncé la décision, la qualifiant de bataille de territoire visant à limiter la concurrence plutôt qu’à protéger les patients.
Certains médecins proposant des opérations de chirurgie esthétique peuvent en effet être certifiés, mais pas pour le type de procédures qu’ils pratiquent. Un médecin qui a pratiqué des procédures de liposuccion et d’augmentation mammaire à Elk Grove, en Californie, s’est présenté comme « certifié », mais sa certification concernait la médecine interne et non la chirurgie plastique, selon l’accusation déposée par la commission médicale.
Le Dr Mahmoud Khattab a renoncé à sa licence il y a trois ans après avoir été accusé de violations impliquant près d’une douzaine de patients, notamment en effectuant des opérations chirurgicales dans un environnement dangereux, en gérant mal les brûlures et en s’engageant dans une « publicité trompeuse » sur sa certification.
L’avocat de Khattab a déclaré dans un communiqué que son client avait suivi une formation à l’étranger en chirurgie générale et « avait suivi de nombreux cours en procédures esthétiques et en chirurgie, mais pas de programme formel de bourses ». Cependant, « il en est venu à comprendre et à croire que les interventions chirurgicales esthétiques plus invasives devraient être réalisées par des personnes ayant une formation chirurgicale approfondie dans ces procédures ».
Johnson a déclaré que la California Society of Plastic Surgeons étudie l’idée d’une législation qui interdirait aux médecins d’effectuer des interventions chirurgicales ambulatoires à moins qu’ils n’aient une formation chirurgicale approuvée par le Conseil d’accréditation pour l’enseignement médical supérieur, qui établit des normes pour les programmes de résidence et de bourses.
« Si nous pouvons amener le Parlement à accepter que seuls les chirurgiens devraient pratiquer la chirurgie », a déclaré Johnson, « je pense que cela ira un long chemin. »