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Carlos Sainz a admis qu’il « avait du mal à comprendre » l’amélioration des performances de Ferrari après avoir scellé un verrouillage à l’avant lors des qualifications du Grand Prix du Mexique.
Malgré la pole position du GP des États-Unis du week-end dernier, Ferrari est restée largement silencieuse tout au long des essais sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez.
La forme de l’équipe s’est poursuivie dès les premiers stades des qualifications, Sainz et son coéquipier Charles Leclerc ne dépassant pas la quatrième place en Q1 et Q2.
Carlos Sainz stupéfait par le rythme de Ferrari au Mexique en Q3
Cependant, la voiture SF-23 a soudainement pris vie en Q3 avec Leclerc terminant la séance avec 0,067 seconde d’avance sur Sainz avec le triple champion du monde Max Verstappen – le grand favori pour la pole position après avoir dominé les trois séances d’essais – près d’un dixième en troisième position. .
Sainz a été perplexe devant l’amélioration soudaine de Ferrari, admettant qu’il avait eu du mal à trouver le rythme sur la piste à faible adhérence tout le week-end jusqu’en Q3.
Il a déclaré : « C’était très étrange.
« Honnêtement, tout le week-end, j’ai eu du mal à boucler un tour. Le premier tour que j’ai réalisé était en Q3, le premier run.
« Du coup j’étais P1 à ce moment-là, Charles m’a battu d’un demi dixième. Mais j’ai juste du mal à comprendre où, tout d’un coup, nous pouvons trouver une demi-seconde et ensuite rouler une demi-seconde plus lentement dans le tour suivant.
« C’est très délicat avec les pneus, les sensations avec la voiture sont très étranges sur ce circuit, mais nous avons réussi à faire un bon tour quand cela comptait et cela nous met dans une bonne position pour demain. »
Sainz est le seul pilote non-Red Bull à remporter une victoire en Grand Prix en 2023, après avoir remporté la pole position lors du GP de Singapour le mois dernier.
L’Espagnol a admis que Ferrari serait confrontée à un défi plus difficile dans les conditions de course après que Leclerc soit passé de la pole à la sixième place à Austin le week-end dernier avant d’être disqualifié pour une infraction technique.
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Mais il espère que Ferrari pourra élaborer un plan pour contenir la menace de la Red Bull de Verstappen.
Il a déclaré : « De toute évidence, nous ne sommes pas aussi forts en carburant élevé qu’en carburant faible. Je pense que notre voiture bénéficie beaucoup de ces nouveaux pneus et de ces pneus tendres à l’arrière.
« Nous allons voir comment nous pouvons faire demain pour faire revivre ces pneus, pour garder cette Red Bull derrière parce qu’avoir deux voitures devant est un bon avantage.
« Nous allons faire de notre mieux. »
Sainz a brillamment géré ses pneus pour assurer la victoire à Singapour, où il a été rapporté que Leclerc s’était porté volontaire pour démarrer avec des pneus tendres pour aider son coéquipier à remporter la victoire, même s’il savait que cela lui donnerait un avantage stratégique.
Une démonstration similaire de travail d’équipe pourrait être nécessaire dimanche pour retenir Verstappen, vainqueur de 12 des 13 dernières courses depuis le GP de Miami le 7 mai.
Et compte tenu du parcours remarquable de Verstappen, il est compréhensible que Leclerc ait pris soin de s’enthousiasmer à ce stade alors qu’il se prépare à s’élancer depuis la pole au Mexique.
« Attendons demain, mais jusqu’à présent, c’est un bon week-end », a-t-il déclaré à Sky F1.
« Je ne fête plus tellement la pole parce qu’alors ce n’est que dimanche qui compte et nous devons tout mettre en place.
« Cela dit, nous allons faire exactement la même préparation, le week-end dernier, hier et continuer notre chemin.
« Nous avons fait des erreurs en équipe mais cela ne veut pas dire que c’est comme ça tout le temps. Je suis donc sûr que nous y parviendrons demain, nous allons nous concentrer uniquement sur nous-mêmes et j’espère que nous ferons une belle course.
Leclerc est sur une longue période depuis sa dernière victoire en Formule 1, celle du Grand Prix d’Autriche 2022.
Lire ensuite : Grand Prix du Mexique : Ferrari surprend Red Bull avec un lock-out surprise au premier rang