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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Les enquêteurs de l’aviation civile américaine et de Boeing fouillent les débris sur les lieux de l’accident d’avion du vol ET 302 d’Ethiopian Airlines, près de la ville de Bishoftu, au sud-est d’Addis-Abeba, en Éthiopie, le 12 mars 2019. REUTERS / Baz Ratner
De David Shepardson
(Reuters) – Un juge américain a statué mardi soir que les proches des personnes tuées dans un accident de Boeing (NYSE 🙂 737 MAX Ethiopian Airlines en 2019 pourraient demander une indemnisation pour la douleur et les souffrances des passagers avant que l’avion ne touche le sol.
En 2021, Boeing a accepté de reconnaître la responsabilité des dommages-intérêts compensatoires dans les poursuites intentées par les familles des 157 personnes tuées dans l’accident mortel du 737 MAX en Éthiopie. En février, l’avionneur américain a cherché à exclure toute preuve de douleur et de souffrance que les passagers auraient pu ressentir avant l’accident.
« Il existe suffisamment de preuves pour étayer une inférence raisonnable que ces passagers ont connu la peur et la terreur avant l’impact, et que cette expérience fait partie du » processus ou mode de mort « », a écrit le juge de district américain Jorge Alonso dans l’Illinois dans sa décision, rejetant La motion de Boeing.
Boeing n’a pas immédiatement commenté.
Alonso a ajouté qu’un jury pouvait raisonnablement déduire des preuves que les passagers « avaient perçu qu’ils allaient s’écraser, horriblement, jusqu’à leur mort certaine ».
Au total, 346 personnes ont été tuées dans deux accidents mortels de Boeing 737 MAX, dont l’accident de Lion Air en octobre 2018 en Indonésie. Le crash d’Ethiopian Airlines a provoqué l’immobilisation mondiale du MAX en mars 2019 pendant 20 mois, ce qui a coûté à Boeing plus de 20 milliards de dollars.
À la suite de l’accord de 2021, les avocats des victimes d’Ethiopian Airlines ont accepté de ne pas demander de dommages-intérêts punitifs et Boeing n’a pas contesté les poursuites intentées dans l’Illinois. Début mai, des affaires impliquant environ 80 victimes avaient été réglées, laissant environ 75 en attente. Le premier d’une série de procès est fixé au 20 juin.
Les avocats des victimes ont déclaré dans un dossier au tribunal « qu’il y a
aucun doute que les passagers et les membres d’équipage étaient conscients et pleinement conscients que l’avion s’effondrait avant de s’écraser à près de 600 mph. »
Le juge de district américain Reed O’Connor au Texas a statué séparément l’année dernière que les 346 tués dans les accidents du 737 MAX étaient légalement des « victimes d’un crime » et a écrit que « le crime de Boeing peut à juste titre être considéré comme le crime d’entreprise le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis ».
Un accord du ministère américain de la Justice de 2021 avec l’avionneur a accordé à Boeing l’immunité contre les poursuites pénales pour des accusations de complot de fraude liées à la conception défectueuse de l’avion. En retour, Boeing a payé 2,5 milliards de dollars d’amendes et d’indemnisations au gouvernement, aux compagnies aériennes et à un fonds d’aide aux victimes de l’accident.