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Les tensions atteignent leur paroxysme au Wall Street Journal, où les membres du syndicat ont participé jeudi à un rare arrêt de travail coordonné de 15 minutes et ont accusé la rédactrice en chef Emma Tucker de cibler des personnes en vue de leur licenciement.
Plusieurs bureaux ont participé à la pause pour soutenir leur syndicat dans les négociations contractuelles en cours, selon la section locale 1096 de l’IAPE TNG CWA, qui représente les employés de la société mère du Journal News Corp. Parmi les participants figuraient environ 70 personnes du bureau de New York, selon l’IAPE.
Un représentant du Journal a refusé de commenter.
Cet effort est intervenu à un moment nerveux pour la salle de rédaction du Journal. La situation est encore sous le choc depuis février, lorsque le journal a fortement réduit sa salle de rédaction à Washington, son deuxième plus grand bureau après celui de New York. Trente personnes ont été licenciées, dont certains employés de longue date, a indiqué l’IAPE. Tucker avait écrit à l’époque que les changements apportés au bureau de DC avaient été adoptés pour permettre à l’entreprise de mieux servir ses lecteurs et de se démarquer de la concurrence.
Mercredi, lors d’une autre action, Dion Nissenbaum, journaliste de longue date du Journal et finaliste du prix Pulitzer, a été licencié. Nissenbaum était basé à Beyrouth en 2020 lorsque son appartement a été touché par une explosion, le blessant ainsi que sa fille, et de nombreux collègues se sont tournés vers les réseaux sociaux cette semaine pour protester contre son licenciement. Un employé actuel, qui a requis l’anonymat par crainte de répercussions sur son emploi, a comparé cela au licenciement d’Evan Gershkovich, leur collègue détenu dans une prison russe depuis un an.
On craint également de plus en plus que le Journal cible d’autres personnes en vue de leur licenciement. Le représentant de l’IAPE, Tim Martell, a déclaré que depuis le 1er février, 20 personnes ont demandé à être représentées par un syndicat lors de réunions disciplinaires au cours desquelles on leur a dit qu’elles n’étaient pas performantes, bien qu’elles n’aient aucun antécédent de problèmes de performance. Dans une année typique, a-t-il déclaré, le syndicat est impliqué dans environ 55 personnes.
On soupçonne que ces réunions sont un précurseur de licenciements motivés par des raisons financières ; les membres ne reçoivent pas d’indemnité de départ en vertu de la convention collective s’ils sont licenciés pour mauvaise performance. Le syndicat a déposé des plaintes concernant les licenciements au bureau de DC et envisage de déposer des plaintes concernant les réunions, a déclaré Martell.
Un deuxième membre du personnel actuel, journaliste de longue date au Journal, a déclaré qu’ils avaient été invités à l’une de ces réunions, bien qu’ils n’aient aucun antécédent de problèmes de performance, et qu’on leur avait demandé d’augmenter considérablement leur productivité. Ils ont également demandé l’anonymat par crainte de répercussions sur leur emploi.
« C’est vraiment bouleversant. Ils bloquent nos histoires, et cela ressemble à un grand jeu de gaslighting », a déclaré cette personne, ajoutant qu’une poignée d’autres personnes également ciblées étaient âgées d’une quarantaine d’années et plus.
L’anxiété dans la rédaction du Wall Street Journal s’est accrue au cours de l’année écoulée depuis que Tucker a été recruté par le Sunday Times de Londres, un autre journal de Rupert Murdoch, pour devenir le nouveau rédacteur en chef du Wall Street Journal.
Tucker a d’abord reçu des critiques positives de la part du personnel. Elle a remplacé les principaux rédacteurs et a supprimé les pratiques éditoriales de longue date telles que l’utilisation de titres honorifiques tels que « M. ». et « Mme », et a appelé à une rédaction plus vivante et à davantage de reportages d’entreprise sur les articles de type produits de base.
Mais l’ambiance a changé parmi certains lorsque Tucker a procédé à des licenciements dans une salle de rédaction qui a largement été épargnée par les réductions de personnel. Le Journal n’est pas non plus dans le même bateau que de nombreux médias qui ont réduit leurs effectifs face à un marché publicitaire en baisse et à la migration des dollars publicitaires en ligne – News Corp. a rapporté de bons résultats récemment.
« Ce qui a vraiment cristallisé la situation pour les travailleurs syndiqués, c’est que l’entreprise a décimé un bureau de presse comme celui de DC et rayé des années d’expérience dans le seul but d’augmenter ses résultats », a déclaré Martell. « Nous n’avons pas connu de licenciements dans un grand bureau de presse autant qu’à Washington en février. Cela envoie le message que personne n’est à l’abri des suppressions d’emplois. »
Certains se sont également plaints du fait que Tucker et ses dirigeants se sont montrés opaques et réticents à répondre aux questions du personnel sur les changements. Ces personnes craignent que le journalisme même du journal ne soit menacé.
« C’est passé d’un endroit où les gens étaient super heureux à un endroit effrayé – ils regardent tous par-dessus leur épaule », a déclaré le premier membre actuel du personnel.