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Après avoir exprimé son mécontentement après la course d’ouverture de la saison à Bahreïn, Lewis Hamilton admet qu’il y avait des « frustrations » car « personne » chez Mercedes ne savait comment réparer la W14.
Après une année 2022 misérable qui a donné lieu à la première saison de Hamilton en Formule 1 sans une seule victoire en Grand Prix, le Britannique avait espéré que les gains de Mercedes en fin de saison pointaient vers un avenir meilleur.
Mais cela ne devait pas être aussi continu avec la conception sans pod qu’ils ont été battus par Red Bull lors du Grand Prix d’ouverture à Bahreïn, où Hamilton était à 50 secondes du rythme.
« J’avais demandé certains changements, et ils n’ont pas été faits »
Le septuple champion du monde a accusé Mercedes de ne pas l’avoir écouté, déclarant au podcast Checkered Flag de la BBC : « L’année dernière, je leur ai parlé des problèmes de la voiture…
« Et je pense qu’il s’agit vraiment d’une question de responsabilité, il s’agit de reconnaître et de dire ‘oui, vous savez quoi, nous ne vous avons pas écouté, ce n’est pas là où cela doit être et nous devons travailler’. »
Travailler là-dessus est exactement ce que Mercedes a fait avec l’équipe mettant une voiture de spécification B sur la grille à Monaco après avoir changé la suspension avant et abandonné les zéro-pods au profit d’une conception plus volumineuse.
Cela a semblé rapporter quelques gains, mais cela n’a pas suffi à défier Red Bull en tête du peloton, l’équipe semblant alors faire un pas en arrière alors que d’autres, en particulier McLaren, sont passés au premier plan.
Hamilton, qui a déclaré qu’il avait de « grands espoirs » pour une meilleure saison 2023, admet que cela a été plutôt une saison de « frustrations » lorsqu’il s’est rendu compte que les choses qu’il avait demandées n’avaient pas été livrées.
« Je me souviens que c’était exactement la même chose », a-t-il déclaré à la BBC en comparant 2022 à cette saison. « Et ce n’était certainement pas une sensation géniale. J’avais vraiment de grands espoirs.
« En février, lorsque nous avons téléchargé la destination de la voiture, j’étais un peu plus inquiet, car l’année précédente, c’était comme : ‘La voiture est incroyable, elle est unique, personne n’aura quelque chose de pareil.’
«Donc, j’étais un peu plus prudent lorsque j’écoutais, et je me disais : ‘Nous verrons.’ Et puis la voiture a eu tous ces problèmes. Je savais juste que ça allait être une longue année.
« Je suis sûr qu’il y a eu des frustrations, parce que j’avais demandé certains changements, et ils n’ont pas été faits.
« Personne ne savait exactement quel était le problème. Personne ne savait comment y remédier.
« Ayant l’expérience de l’année précédente, je me suis juste appliqué, en termes de creusement, assis avec les gars. Nous avions de bien meilleures réunions.
« J’ai pu rester beaucoup plus positif au cours de l’année et me dire : ‘Ça va être une longue saison, mais n’abandonnons pas. Continuons à travailler pour tirer le maximum de la voiture, quoi qu’il en soit.
« Je pense que cette année, ils ont pensé : ‘Les fondamentaux sont bons et nous devons simplement y aller.’ Et ce n’était pas le cas. C’est pourquoi j’ai été frustré en février parce qu’ils n’avaient pas apporté les changements que j’avais demandés.
« Mais nous n’avions pas nécessairement de North Star au début de l’année, sachant exactement vers quoi nous devons travailler. C’était une sorte de ligne en zigzag pour essayer d’arriver là où nous devons être.
« De temps en temps, quelque chose de positif se produit. Vous vous dites : « OK, c’est tout. » Et puis ça bouge, donc le poteau de but bouge toujours, ce qui est typique.
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Hamilton ne « retient pas son souffle » alors qu’il révèle les inquiétudes de Mercedes
La saison prochaine, Mercedes aura une toute nouvelle voiture sur la grille, Toto Wolff révélant qu’ils modifiaient chaque composant de la voiture.
Cependant, cela comporte ses propres risques.
« Vous pouvez imaginer qu’ils sont également nerveux à l’idée de faire un changement trop important et que ce soit le mauvais », a déclaré Hamilton. « Et nous avons des objectifs plus élevés que jamais parce que nous avons un énorme écart à combler. Cela rend les choses vraiment délicates.
Mais il y a une lueur d’espoir, car le joueur de 38 ans pense que Mercedes comprend désormais où elle doit aller avec la W15.
« Je crois que nous avons désormais une étoile polaire », a-t-il ajouté. « Ce que je ne pense pas avoir eu depuis deux ans. Mais y arriver n’est pas une ligne droite.
« Et il y a justement certaines choses, certaines décisions qui ont été prises, qui vous ont laissé bloqué au bout d’une route, et vous ne pouvez rien faire à cause du plafond des coûts et de toutes ces différentes choses.
« Si vous regardez la Red Bull – et ils ont fait un travail incroyable – à Bahreïn l’année dernière, ils ont eu un problème de rebond et ils l’ont résolu cette semaine-là. Et puis vous pouvez imaginer que si vous essayez de construire un mur, ce sont des briques les unes après les autres, juste du développement, du développement, du développement.
« Peut-être qu’ils ont ajouté quelque chose et que cela n’a pas amélioré les performances. Mais ils continuaient à construire. Alors que pour nous, il a fallu abattre le mur, si vous voulez, en termes d’aéro.
« Nous avions beaucoup d’aérodynamisme sur cette première voiture l’année dernière. Nous avons dû essentiellement supprimer une tonne d’appui et ensuite essayer lentement d’en ajouter. Mais chaque fois que nous essayions d’en ajouter, c’était pire. Nous ne nous sommes donc pas améliorés pendant très, très, très longtemps.
« Je pense que nous comprenons beaucoup mieux la voiture. Ils ont développé d’excellents outils en arrière-plan. Alors, naturellement, j’ai bon espoir. Mais je ne vais pas retenir mon souffle.
Hamilton restera pilote Mercedes pour les deux prochaines années après avoir signé une nouvelle prolongation en août.
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