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Lil Wayne est un grand fan de marijuana. Il fume souvent des joints sur les podcasts et sur scène, et le mot « cuit » est tatoué sur son front. En 2019, il a lancé une marque de marijuana et, quelques années auparavant, il avait déclaré à un intervieweur que l’herbe était l’une des choses les plus importantes de sa vie.
Mais en 2021, Lil Wayne – de son vrai nom Dwayne Carter – a déclaré au gouvernement que sa compagnie de tournée était un « lieu de travail sans drogue ». Les « dangers » des drogues telles que l’herbe ont été communiqués aux employés, a-t-il déclaré, et on leur a dit qu’ils pourraient être punis ou forcés d’aller en cure de désintoxication.
Personne à la Small Business Administration n’a semblé remettre cela en question, et le gouvernement a remis un chèque de 8,9 millions de dollars à la société de Lil Wayne, Young Money Touring Inc.
De même, Austin Post, un chanteur mieux connu sous le nom de Post Malone, a déclaré à la SBA que sa société Posty Touring Inc. avait mis en garde ses employés contre la consommation de drogues. Mais en 2020, Post a déclaré sur le podcast de Joe Rogan qu’il faisait de la musique alors qu’il prenait des champignons hallucinogènes, dont le composé actif, la psilocybine, est une drogue de l’annexe 1 depuis 1970.
L’année dernière, Post a de nouveau déclaré à un intervieweur : « Ouais, je prends des champis ». Bien qu’il les ait différenciés des « drogues dures » et ait fait allusion aux avantages médicaux potentiels des champignons, ils restent interdits.
Les documents signés par Carter et Post, dont la société a reçu 10 millions de dollars d’argent gratuit du gouvernement, faisaient partie des dizaines que Business Insider a reçus après avoir déposé une plainte en vertu de la Freedom of Information Act contre la SBA. Il n’y a aucun signe que la SBA ait enquêté sur eux dans sa précipitation à réduire les contrôles ; L’inspecteur général de l’agence a déclaré l’année dernière que les employés ne disposaient que de quatre heures pour examiner les demandes, avec peu de temps pour faire preuve de diligence raisonnable.
L’inspecteur général de la SBA a refusé une demande de commentaires sur les rapports de BI, car sa politique l’empêche de commenter des documents spécifiques ou de confirmer ou de nier une activité d’enquête.
Dans un e-mail envoyé à BI après la publication de cet article, la SBA a déclaré que la certification des médicaments était assez étroite. Cela ne couvrait pas les « actions personnelles » de personnes comme Carter, Post ou les membres de Beach House, ni toute consommation de drogue en dehors de la période de mars 2020 à juin 2022, a indiqué l’agence.
Bien qu’il puisse sembler exagéré pour la SBA de lier les paiements de Lil Wayne ou de Post Malone en cas de pandémie à leur conformité à la loi sur les drogues, des exigences similaires sont en place pour les bénéficiaires de fonds fédéraux depuis des décennies. Les États et les villes exigent aussi parfois de savoir ce qu’il y a dans le sang des gens avant d’imposer des contrôles ; plusieurs États ont tenté d’exiger des tests de dépistage de drogues pour les bénéficiaires de l’aide sociale, et San Francisco vient de voter pour obliger les bénéficiaires de subventions en espèces à passer un test de dépistage de drogues.
« Lorsque vous avez un statut social, votre consommation de substances est traitée d’une manière différente », a déclaré Harold Pollack, expert en santé publique à l’Université de Chicago. « Ils ne brutalisent pas beaucoup de célébrités pour des comportements que nous traiterions très durement chez des personnes moins prestigieuses. »
« Trop de MDMA »
Les entreprises dirigées par Carter et Post figuraient parmi les bénéficiaires de l’aide dans le cadre du programme Shuttered Venue Operators Grant, qui visait à aider les salles de concert en difficulté à éviter la faillite. En 2023, BI a mis en lumière 200 millions de dollars de paiements issus de cette initiative à des artistes de renom, dont beaucoup sont déjà riches et pour la plupart clients de la société de comptabilité et de gestion d’actifs de Los Angeles NKSFB.
Comme pour de nombreux programmes fédéraux, les bénéficiaires devaient certifier qu’ils respectaient les lois fédérales. En d’autres termes, les musiciens libres qui se débrouillaient parfois avec un peu d’aide de leurs amis ont dû s’engager sur le type de normes plus souvent appliquées aux sous-traitants de la défense tels que SpaceX d’Elon Musk.
« Le fait que les artistes en tournée aient un style de vie différent ne signifie pas qu’ils n’ont pas été touchés de manière substantielle par la pandémie », a déclaré Josh Schiller, un avocat qui a représenté des clients dans l’industrie du divertissement et a intenté une action en justice pour légaliser la marijuana. « Y a-t-il eu une meilleure utilisation de ces subventions ? » dit Schiller. « Je pense que c’est vraiment une bonne question. »
Certains des artistes qui prétendaient ne pas consommer de drogue ont publié sur Instagram des photos de leur travail dans des studios d’enregistrement remplis de fumée d’herbe. La compagnie de tournée du duo dream-pop Beach House, qui, selon NME, a imputé le problème du festival à « trop de MDMA », a dûment déclaré être sans drogue, mais en 2022, le compte Twitter officiel du groupe a applaudi le « énorme nuage de fumée d’herbe » qui a soufflé sur la scène lorsqu’ils se sont produits.
« Bon sang ouais », disait le message.
Les représentants de Beach House n’ont pas répondu à une demande de commentaires, pas plus que les contacts presse de Lil Wayne ou Post Malone.
Le gouvernement fédéral pourrait récupérer l’argent
La SBA a déclaré aux candidats à une subvention qu’ils pourraient être poursuivis en justice, voire poursuivis pour mensonge.
S’il s’avère « qu’une entité a fait de fausses déclarations sur sa candidature dans le cadre d’une tentative frauduleuse d’obtenir un financement SVOG, elle aura commis un acte de parjure et pourrait être passible de diverses sanctions civiles et pénales », indique la page FAQ de l’agence. .
Mais jusqu’à présent, personne ne l’a été. Et surtout dans le cas des artistes qui utilisent de l’herbe, il est probable qu’ils ne le seront pas en raison de l’évolution des normes autour de la marijuana.
« Les procureurs fédéraux sont tellement submergés de dossiers maintenant qu’ils vont examiner quelque chose comme ça et dire : ‘Oh, c’est un cauchemar. Je refuse' », Dan Meyer, un avocat qui conseille les employés fédéraux sur les questions d’habilitation de sécurité. , dit.
Le programme Shuttered Venue Operators Grant était suffisamment financé pour permettre une deuxième série de chèques aux bénéficiaires. Mais certaines entreprises, qui n’étaient pas très différentes des lieux et des scènes, n’étaient pas du tout éligibles à l’aide. Andrew Preble, qui dirige une entreprise de salles d’évasion à la Nouvelle-Orléans, a déclaré qu’il était frustré d’entendre un responsable de la SBA dire qu’il aurait dû faire pression sur le Congrès.
« Je ne suis pas nécessairement contre que tout le monde reçoive de l’argent », a-t-il déclaré. Mais alors tout le monde J’aurais dû avoir de l’argent, contre quelques-uns seulement », a-t-il ajouté.
Nenette Day, une agente fédérale à la retraite qui a travaillé sur des cas liés à la pandémie, a déclaré que mentir au gouvernement pour obtenir des fonds de secours en cas de pandémie était scandaleux. Mais elle a déclaré que les agences essayaient de stimuler l’économie et se rendaient compte qu’une partie de ce qu’elles jetaient serait gaspillée.
« Ils ont dit : ‘Nous accepterons une certaine perte parce que nous n’avons pas le luxe de concevoir un programme infaillible' », a déclaré Day.
Mais la menace de poursuites peut inciter à des règlements. Day a déclaré que certaines personnes qui avaient reçu à tort les fonds du programme de protection des chèques de paie avaient rendu l’argent une fois confrontées.
Un porte-parole de la SBA a également signalé que la NASA n’avait pas retiré les contrats de SpaceX après que Musk ait fumé un joint sur le podcast de Rogan, où Post a également discuté de son utilisation de champis avant d’obtenir une subvention de la SBA. Mais il a dit qu’il gardait l’œil ouvert.
« Le processus de surveillance et d’audit des bénéficiaires de subventions par la SBA est activement en cours. À ce jour, environ 40 millions de dollars ont été restitués aux bénéficiaires de la SVOG et des dossiers supplémentaires ont été renvoyés pour une enquête criminelle en cours ou un recouvrement civil », a indiqué l’agence. « A ce jour, aucune des récupérations ne concerne la certification sans drogue. »
11 mars 2024, 17 h HE : Cette histoire a été accompagnée des commentaires de la Small Business Administration donnés après la publication.