Customize this title in frenchL’Italie se prépare à quitter le mégaplan mondial de construction de Xi

HIROSHIMA, Japon – Il a fallu quatre ans à l’Italie pour envisager de rompre sa relation privilégiée avec le président chinois Xi Jinping.

En 2019, l’Italie est devenue le premier pays du G7 à rejoindre le programme d’infrastructure mondial de la Chine, l’Initiative Ceinture et Route (BRI), à la surprise des alliés occidentaux.

Désormais, la dirigeante italienne de droite Giorgia Meloni est prête à dire à ses homologues du G7 qu’elle est prête à rompre les liens avec le projet historique de politique étrangère de Xi, selon un haut diplomate familier avec les délibérations de son gouvernement.

Meloni n’a pas encore pris de décision finale, mais la discussion à Rome se concentre sur la manière de quitter Belt and Road, plutôt que sur l’opportunité de le faire, a déclaré le diplomate, qui s’exprimait sous le couvert de l’anonymat car la question est sensible.

Si cela se produit, une telle décision représenterait un revirement spectaculaire dans les relations entre l’Italie et la Chine, plantant fermement Meloni dans le camp des pays sino-sceptiques dirigé par le président américain Joe Biden. Cela porterait également un coup à la politique phare de Xi, incitant potentiellement d’autres pays à suivre l’exemple de l’Italie.

Alors qu’il y a encore des divisions sur jusqu’où l’Europe devrait aller pour rejoindre le soutien américain à la défense de Taïwan, il existe un consensus transatlantique croissant sur la nécessité de résister aux jeux de puissance économique chinois.

Mais ce n’est pas un calcul simple pour l’Italie. Les partisans de la BRI préviennent que la rupture avec la Chine nuirait aux affaires italiennes.

« La relation avec les États-Unis est vraiment ce qu’elle est [Meloni] parier pour établir ses références internationales », a déclaré Nathalie Tocci, directrice de l’Istituto Affari Internazionali, un groupe de réflexion basé à Rome.

Il y a quatre ans, l’Italie est devenue le premier pays de l’UE à rejoindre la BRI, la vaste stratégie de développement des infrastructures de Xi visant à investir dans 150 pays et entités internationales. Dans le cadre de ce programme, la Chine finance la construction de ports, de ponts, de voies ferrées et de gratte-ciel, entre autres projets dans le monde.

Lorsque Xi s’est rendu à Rome en 2019 pour sceller l’accord, il a été accueilli comme un roi et a eu droit à un concert du ténor de renommée mondiale Andrea Bocelli au palais présidentiel.

Le dirigeant chinois a déclaré au Premier ministre italien de l’époque, Giuseppe Conte, que cela s’apparente aux « principes naturels de l’univers » pour leurs deux pays – autrefois les deux extrémités de l’ancienne route de la soie – de se réunir.

Question ouverte

Meloni n’a pas dit si elle retirerait l’Italie de la BRI, mais a indiqué la semaine dernière que « le débat est ouvert ». Elle devrait signaler la voie à suivre par le pays lors de la réunion du G7 à Hiroshima cette semaine, car d’autres dirigeants tels que Biden pourraient soulever la question, selon un diplomate de l’UE et un responsable de l’UE qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions sensibles.

L’accord Rome-Pékin devrait être renouvelé automatiquement pour cinq ans en mars 2024 si aucune des parties ne se retire. Le sous-secrétaire italien aux Affaires étrangères, Giorgio Silli, a déclaré mercredi qu' »une réflexion approfondie était en cours » et a noté que la décision serait prise « en gardant à l’esprit » les politiques chinoises de l’OTAN, du G7 et de l’UE.

L’accord a été conçu pour stimuler le commerce et améliorer la connectivité entre l’Italie et la Chine. Mais il n’a pas été à la hauteur de ses ambitions car Pékin n’a pas réussi à réduire les barrières pour les entreprises italiennes et les gouvernements successifs à Rome ont adopté une ligne de plus en plus dure envers l’administration de Xi.

L’UE a également mis en place sa propre initiative rivale Global Gateway pour contrer la BRI chinoise. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’associera à Biden et au Premier ministre japonais Fumio Kishida pour un engagement trilatéral d’infrastructure en marge du rassemblement d’Hiroshima.

Cela place l’Italie dans une position délicate, avec le statut spécial de la seule nation du G7 qui fait partie de l’initiative de Pékin, selon Alessia Amighini, une économiste internationale qui a écrit un livre sur la BRI. « Cela a été un gâchis très italien », a-t-elle déclaré.

L’Italie a adhéré au projet au moment même où l’opinion publique occidentale se retournait contre la Chine à cause de son modèle de plus en plus autoritaire et de ses pratiques commerciales déloyales.

Risques à venir

Les partisans de l’accord avec la Chine, en revanche, restent catégoriques sur le fait que l’Italie risque de perdre si elle se retire de l’accord.

L’une des figures centrales des négociations avec Pékin était la sous-secrétaire à l’industrie Michele Geraci, une ancienne banquière qui enseigne la finance dans les universités chinoises depuis plus d’une décennie.

« Être atlantiste, membre de l’OTAN, ne signifie pas que vous ne pouvez pas conclure d’accords avec la Chine », a déclaré Geraci lors d’un entretien téléphonique depuis la Chine, soulignant que d’autres pays de l’UE qui sont également membres de l’OTAN ont rejoint la BRI. Il a également souligné que les États-Unis avaient également conclu un soi-disant accord de phase un avec la Chine.

Pour Geraci, quitter la BRI rendrait la vie plus difficile aux exportateurs italiens vers la Chine, un argument clé avancé par les syndicats qui ont soutenu l’accord en espérant qu’il conduirait à un meilleur accès au marché chinois.

Les exportations de la Chine vers l’Italie ont augmenté de 51% entre 2019 et 2022, tandis que ses importations en provenance du pays de l’UE n’ont augmenté que de moitié (26%) au cours des mêmes années, selon l’Agence italienne pour le commerce.

« Si nous nous battons au coude à coude avec la Chine, entraînés par cette vision du découplage, nous paralysons notre économie », a déclaré Geraci.