Customize this title in frenchLors des élections sénatoriales de Californie pour remplacer Feinstein, la séquence de femmes sénatrices prendra-t-elle fin ?

Lorsque la représentante Katie Porter s’est présentée pour la première fois au Congrès en 2018, certaines des femmes dirigeantes et organisations de défense les plus influentes du pays se sont alignées pour la soutenir, y compris la sénatrice de l’époque. Kamala Harris, EMILY’S List et le Planned Parenthood Action Fund.

Dans la candidature de Porter en 2024 pour devenir le nouveau sénateur de Californie et succéder à Dianne Feinstein, bon nombre de ces mêmes voix se taisent.

Le style de campagne ou la vision du monde de Porter ont peu changé. Ses tentatives de courtiser la même coalition d’électeurs qui l’ont fait élire en 2018 et réélue deux fois se heurtent désormais à une concurrence féroce de la part de ses principaux rivaux démocrates dans la course, les représentants Barbara Lee d’Oakland et Adam B. Schiff de Burbank.

Au moins une femme a représenté la Californie au Sénat américain au cours des trois dernières décennies, un exploit historique étant donné que les hommes représentent 97 % des membres qui y ont servi depuis la naissance de la nation. Cette séquence pourrait prendre fin après les élections sénatoriales de 2024 – et les femmes semblent être l’une des principales raisons.

L’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi (Démocrate de San Francisco), l’une des femmes les plus influentes de Californie et de la politique nationale, a soutenu Schiff, tout comme l’ancienne sénatrice Barbara Boxer, qui a servi aux côtés de Feinstein pendant près d’un quart de siècle. Plus de la moitié des femmes de la délégation du Congrès soutiennent également Schiff.

Parallèlement aux récents sondages d’opinion qui montrent que Schiff est en tête parmi les électeurs probables, il est également en tête parmi les électrices probables – dans certains sondages avec de larges marges. Porter arrive deuxième et Lee troisième. Une enquête menée cette semaine par l’Emerson College et plusieurs partenaires médiatiques a montré que Schiff était à deux chiffres parmi les électrices probables.

Les électeurs, les élus et les consultants politiques qui ont suivi la course ont déclaré que le soutien de Schiff parmi les femmes provenait de ses prises de position très médiatisées contre l’ancien président Trump, de son bilan fiable en faveur du droit à l’avortement et de la litanie de soutiens féminins qu’il avait recueillis. Tout cela – combiné à ses ressources financières inégalées – l’a placé dans une position dominante contre Porter et Lee.

« Ce n’est pas seulement une question de représentation », a déclaré la représentante Sydney Kamlager-Dove, qui a soutenu Schiff et Lee. « Les gens l’ont vu défendre l’institution et défendre la démocratie contre Donald Trump. »

Kamlager-Dove a déclaré avoir entendu des gens – dont de nombreuses femmes – frustrés par la candidature de Porter au Sénat parce que les démocrates ont dû consacrer beaucoup de temps et d’argent pour conserver son siège au Congrès du comté d’Orange. Sans elle sur le bulletin de vote, il est plus difficile de conserver une circonscription étroitement divisée, ce qui pourrait être essentiel pour que les démocrates obtiennent la majorité à la Chambre.

Rose Kapolczynski, qui a dirigé avec succès la campagne sénatoriale de Boxer en 1992 et les efforts de réélection qui ont suivi, a raconté avoir organisé une collecte de fonds pour un super PAC sur le droit à l’avortement dans les premières années de l’administration Trump. Schiff, à sa grande surprise, était le politicien que les organisateurs voulaient parler lors de l’événement.

« Le fait qu’Adam Schiff ait été le premier choix de ces militants progressistes de West Los Angeles et qu’il ait vendu la salle et reçu des ovations debout m’a montré que son combat contre Trump changeait la façon dont les gens le percevaient, en particulier les femmes », a déclaré Kapolczynski.

Porter et certains de ses partisans pensent qu’il est essentiel d’avoir une femme dans l’un des sièges du Sénat de Californie. Lee a également fait de la représentation sexuelle et raciale un point central de sa candidature – demandant des dons afin qu’elle « puisse devenir la troisième femme noire élue au Sénat et construire un avenir progressiste pour nous tous ».

Le week-end dernier à Long Beach, lorsque Porter a rencontré les électeurs lors d’un petit rassemblement sur la terrasse arrière du Lola’s Mexican Cuisine, la députée Cottie Petrie-Norris a réchauffé la foule avant que l’ancien professeur de droit d’Irvine ne prenne la parole.

« Si l’un des opposants masculins de Katie gagne en novembre, ce sera la première fois depuis plus de 30 ans que la Californie n’a pas de femme pour nous représenter au Sénat », a déclaré Petrie-Norris (démocrate d’Irvine), tirant une huée de la foule.

« Les enjeux sont trop élevés en ce moment. »

Porter – qui a obtenu de bons résultats auprès des jeunes électeurs lors d’un récent sondage – s’est moins concentrée sur cette histoire que sur la manière dont elle entend « bouleverser le Sénat » et servir de leader national pour les démocrates. Elle a souligné qu’elle avait déjà remporté des courses difficiles et qu’elle n’était pas redevable aux grands donateurs ou aux lobbyistes. Elle a parlé d’interroger des dirigeants de banques lors d’audiences tendues de surveillance du Congrès et de vouloir que les riches Américains ainsi que les entreprises paient leur juste part.

Porter a critiqué les démocrates pour ne pas se concentrer davantage sur la crise du logement en Californie et pour ne pas faire davantage pour interdire aux membres du Congrès ou à leurs familles de négocier des actions individuelles.

Une fois l’événement terminé, Porter a expliqué pourquoi son argumentaire mettait l’accent sur les problèmes plutôt que sur son sexe.

« Je pense que les gens peuvent dire que je suis une femme ; Je ne le cache pas. J’en suis fier », a déclaré Porter au Times.

« Les électeurs d’ici comprennent intrinsèquement en Californie ce que signifie avoir ce genre de représentation, mais c’est pourquoi c’est important. Vous venez de m’entendre parler de mes enfants et de leurs difficultés. Mes enfants sont dans les écoles publiques ici. J’ai vu ce que signifiait la perte d’apprentissage pendant la COVID et je sais à quel point il est important d’y remédier. J’ai été la personne qui a dû jongler avec la garde d’enfants.

Lors de l’événement, les partisans de Porter semblaient principalement concentrés sur sa transmission distinctive d’informations complexes et sa passion plutôt que sur son sexe. Theresa Duarte, 61 ans, de Yucaipa, a déclaré que son soutien à Porter était né de la vision de vidéos virales de son directeur général de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, sur le salaire des employés de banque de bas niveau par rapport à son salaire élevé.

Ce moment a consolidé la renommée de Porter auprès de nombreux Américains, y compris Duarte, qui disent en avoir assez de la disparité croissante des richesses au sein du pays.

Duarte, une caissière de Circle K qui gagne à peine plus que le salaire minimum, a déclaré que ce n’est pas qu’elle pense qu’avoir une sénatrice est essentiel – même si c’est important.

C’est juste qu’elle s’en prend à Porter.

« Elle est la meilleure personne au Congrès », a déclaré Duarte.

Judy Harris, résidente de Costa Mesa, a adopté un point de vue légèrement différent. Elle ne déteste pas Schiff et a déploré que Porter quitte la Chambre des représentants. Son inquiétude est qu’elle ne veut pas qu’un républicain se qualifie pour les élections générales dans la course au Sénat, et encore moins qu’il les remporte.

Harris a trouvé Porter accessible et a été attirée par sa candidature parce que « vous voulez voir des gens qui vous ressemblent au Sénat ».

« Je connais ses valeurs et je pense qu’il est important que les petites filles voient qu’elles peuvent accomplir ce qu’elle accomplit. »

Deux cycles électoraux ont été décrits comme l’Année de la femme. Il y avait 1992, qui a eu lieu après l’audience de confirmation de la Cour suprême lorsqu’Anita Hill a accusé Clarence Thomas de harcèlement sexuel. Le comité judiciaire du Sénat chargé de superviser la confirmation de Thomas ne comptait aucune femme parmi ses membres.

Puis, en 2018, en partie en réaction à la colère suscitée par la victoire de Trump en 2016, Porter et un nombre record de 102 autres femmes ont été élues au Congrès. La plupart étaient démocrates.

« Chaque recherche, des salles de réunion aux salles d’opération en passant par les salles du Congrès, montre la même chose », a déclaré Porter au Times. « Si nous voulons de meilleurs résultats, notamment pour contribuer à créer l’égalité et l’équité, les femmes occupant des postes de direction sont à la hauteur. »

Mais la campagne de Porter se heurte aux liens profonds que Schiff a entretenus à travers l’État, en particulier dans le comté de Los Angeles, riche en électeurs, où il occupe un poste électif depuis 1996.

Lors d’un défilé lunaire le week-end dernier à Chinatown, Sarah Bradshaw, une résidente de Los Angeles, 58 ans, a présenté à Schiff un crayon surdimensionné. Elle y a écrit : « À Adam, mon ‘Pencil Neck’ préféré. Sarah. » Trump a pris l’habitude d’utiliser cette expression pour rabaisser le représentant de Burbank, et il porte désormais l’insulte comme un insigne d’honneur.

Bradshaw, qui travaille dans la sensibilisation communautaire pour les districts scolaires locaux, a déclaré qu’elle soutenait Feinstein et Boxer, qu’elle soutenait Schiff depuis qu’il était au Sénat de l’État et qu’elle envisageait de se rendre au Nevada pour se porter volontaire dans la campagne de réélection du sénateur Jacky Rosen cette année.

« Le fait est que nous avons désormais beaucoup plus de femmes au pouvoir. Il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Mais cela n’enlève rien au fait qu’il est excellent sur les questions féminines. Cela l’a toujours été. Je lui fais confiance », a déclaré Bradshaw à propos de Schiff. « Ce n’est pas une femme, mais je vais devoir vivre avec ça. »

Boxer, qui avait initialement prévu de ne pas soutenir la primaire mais a ensuite soutenu Schiff, a adopté un point de vue similaire. Ce fut une décision difficile pour elle au début de la course, a-t-elle déclaré, car « Schiff est comme un fils pour moi et Lee est comme une sœur. » Alors que Lee luttait pour progresser dans les sondages, a déclaré Boxer, et qu’elle regardait Porter critiquer l’acceptation passée par Schiff des dons de certains comités contrôlés par certaines sociétés, Boxer a changé d’avis.

Ce dont le Sénat a maintenant plus que toute autre chose, a-t-elle déclaré, c’est d’avoir des mains solides.

« Katie dit qu’elle veut bouleverser le Sénat. Eh bien, le Sénat n’a jamais été aussi bouleversé qu’aujourd’hui », a déclaré Boxer. « C’est comme si un milk-shake avait mal tourné. Je n’aime pas les gens plus saints que toi. Je déteste ça. »

Le chroniqueur politique du Times, Mark Z. Barabak, a contribué à ce rapport.