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Conformément aux règles de l’UE sur les fusions, la Commission européenne a bloqué lundi (25 septembre) la fusion de Booking.com et d’eTraveli, en invoquant la position déjà dominante de la première sur le marché.
Booking.com, un site d’hébergement et de voyage en ligne, était sur le point de reprendre eTraveli, une agence de voyages spécialisée dans les vols, dans le cadre d’un accord d’une valeur de 1,6 milliard d’euros jusqu’à ce que le département européen de la concurrence y mette un terme.
Le commissaire chargé de la justice et de la concurrence, Didier Reynders, a déclaré qu’à la suite d’une enquête et étant donné que Booking.com détient une position dominante dans l’agence de voyages hôteliers en ligne (OTA) en Europe, il serait « très dangereux de voir une telle position dominante se renforcer ».
En vertu du règlement de l’Union européenne sur les concentrations, la Commission peut évaluer les fusions et acquisitions dans le cas d’entreprises dont le chiffre d’affaires dépasse un certain seuil.. Il peut bloquer les fusions qui empêcheraient une concurrence loyale dans l’Espace économique européen.
Booking.com est le premier OTA hôtelier en Europe, avec une part de marché de plus de 60 %, et eTraveli est le deuxième fournisseur de services de vols OTA. Grâce à la fusion, Booking.com pourrait également devenir un acteur de premier plan dans le secteur des vols OTA.
Les raisons de la Commission
Selon le communiqué de presse de la Commission, au cours de l’enquête, les parties prenantes ont fait part de commentaires selon lesquels l’opération renforcerait la position dominante de Booking, réduirait la concurrence et augmenterait les prix pour les hôtels et les consommateurs.
Il a également constaté que la transaction aurait permis à Booking d’acquérir un principal canal d’acquisition de clients. Les services d’OTA de vols étant le deuxième marché en importance après les hôtels, Booking aurait pu tirer parti de la popularité d’eTraveli pour devenir le principal OTA de vols en Europe.
Ils ont également déclaré que la transaction rendrait plus difficile aux concurrents de contester la domination de Booking sur le marché des OTA hôtelières et augmenterait les barrières à l’entrée et à l’expansion pour d’autres sociétés.
Booking a suggéré de donner aux clients un écran de choix sur la page affichée après l’achat des billets d’avion. Sur de tels écrans, Booking.com afficherait les offres d’hôtels des OTA d’hôtels concurrents, permettrait aux clients de cliquer sur l’offre, puis d’être redirigés vers le site Web de l’OTA de l’hôtel.
La Commission estime que cela n’éliminerait pas les problèmes de concurrence, notamment parce qu’une filiale de Booking.com appelée Kayak aurait contrôlé certains aspects de la mise en œuvre. L’algorithme de Kayak fonctionne également comme une boîte noire et aurait donc été très difficile à surveiller.
De plus, la page de règlement des vols ne représente qu’une petite partie des opportunités de ventes croisées que Booking.com aurait pu exploiter. Les OTA des hôtels concurrents n’auraient pas été affichées dans les e-mails, les notifications ou d’autres pages de sites Web.
Par conséquent, la Commission a déclaré que Booking n’offrait pas de solutions suffisantes pour répondre à ces préoccupations.
« Notre décision de bloquer la fusion signifie que les hôtels et les voyageurs européens ne seront pas davantage limités dans les options disponibles pour proposer leurs services et réserver leurs voyages. Cela signifie également que la recherche de prix compétitifs et d’innovation sera préservée dans cette partie importante de l’industrie du voyage », a déclaré Reynders.
Réactions
Kim van Sparrentak, député européen vert et rapporteur sur la réglementation des locations à court terme, a déclaré à Euractiv qu’« il s’agit d’une bonne nouvelle et d’un grand changement dans l’application du droit de la concurrence pour les marchés numériques ».
Van Sparrentak, qui a tenté de renforcer la réglementation susmentionnée pour imposer davantage de contraintes à l’industrie, a ajouté qu’elle était « heureuse de voir que le vent tourne » concernant la portée des grandes technologies.
Marie Audren, directrice générale de l’HOTREC, l’association faîtière des hôtels, restaurants, pubs et cafés, a déclaré : « L’HOTREC tire depuis longtemps l’alarme sur le pouvoir de marché de Booking.com et son impact sur les hôteliers européens », ajoutant que l’association « restera vigilante ». et réagissons fermement à toute décision commerciale qui a un impact négatif sur les hôtels des PME.
Booking.com fait appel
Booking.com a annoncé qu’il ferait appel de la décision parce que l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés et la Federal Trade Commission américaine ont autorisé l’accord et ont soutenu qu’il profiterait aux consommateurs.
Mais les divergences dans les décisions ne sont pas rares. Concernant la fusion entre Microsoft et Activision Blizzard, l’UE a dit oui, tandis que le Royaume-Uni et les États-Unis étaient préoccupés.
La décision « non seulement s’écarte des lois et des précédents établis, mais elle prive les consommateurs des options de voyage auxquelles ils ont droit », a déclaré Glenn Fogel, PDG de Booking Holdings.
Théophane Hartmann a contribué au reportage.
[Edited by Alice Taylor]
