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Toto Wolff « fait pression très fort » pour recruter Max Verstappen de Red Bull pour la saison de F1 2025, le patron de Mercedes souhaitant une « signature signée » après les récents problèmes de l’équipe en piste.
C’est ce qu’affirme Tom Clarkson, animateur de la conférence de presse de la FIA, qui estime que Mercedes est la « seule option » de Verstappen s’il décide de quitter Red Bull fin 2024.
Max Verstappen à Mercedes ? Toto Wolff souhaite signer une « déclaration »
Bien qu’il soit titulaire d’un contrat jusqu’à la fin de la saison 2028 – et qu’il ait remporté 47 des 70 dernières courses depuis le début de 2021 – l’avenir de Verstappen chez Red Bull a été plongé dans l’incertitude ces dernières semaines au milieu des drames hors-piste qui ont englouti l’équipe.
Le père de Verstappen, Jos, a publiquement appelé Christian Horner à quitter l’équipe après le Grand Prix d’ouverture de la saison de Bahreïn, accusant le directeur de l’équipe de longue date de « jouer le rôle de la victime alors que c’est lui qui cause les problèmes » après le rejet d’une enquête sur la conduite de Horner. .
Mercedes, qui a remporté un nombre record de huit titres constructeurs depuis le début de l’ère hybride V6 de la F1 en 2014, est à la recherche d’un nouveau coéquipier pour George Russell pour 2025 après le passage choc de Lewis Hamilton chez Ferrari.
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Max Verstappen à Mercedes ? Raisons pour et contre le départ de Red Bull en F1 2025
Et avec Fernando Alonso signé avec Aston Martin au moins jusqu’à la fin de 2026, Clarkson considère Mercedes comme la seule alternative de Verstappen, Wolff faisant tout son possible pour recruter le champion du monde en titre.
Apparaissant sur le podcast F1 Nation, Clarkson a déclaré : « Sa seule option maintenant est d’aller chez Mercedes, n’est-ce pas ?
« Maintenant que Fernando est enfermé chez Aston Martin, Max va soit rester chez Red Bull, soit aller chez Mercedes.
« Au Japon, plusieurs personnes m’ont dit que Toto Wolff poursuivait Max avec beaucoup d’acharnement.
« Il a besoin d’une signature, car évidemment les trois dernières années ne se sont pas très bien passées pour l’équipe et ce serait une véritable déclaration d’intention s’il obtenait Max Verstappen.
« Et on m’a même dit qu’il avait dit à Max : ‘Amène Helmut Marko avec toi, si c’est ce que ça demande’, donc un peu une super-équipe autrichienne au sommet de Mercedes.
« Mais est-ce que ça va arriver ? Va-t-il sacrifier la victoire d’un autre Championnat du Monde en 2025 avec Red Bull ? Je trouve cela vraiment difficile à croire.
« Je vois maintenant un peu de statique sur le marché des pilotes. Je vois Max rester, je vois Checo rester, nous voyons Fernando Alonso rester.
Andrea Kimi Antonelli, la sensation italienne de 17 ans, a longtemps été considérée comme le choix préféré de Mercedes pour 2025, mais plusieurs rapports italiens vendredi ont affirmé que Carlos Sainz était sur le point de conclure un accord pour remplacer Hamilton.
Alors que le pilote de F2 Antonelli s’apprête à entamer un vaste programme d’essais en F1 avant d’avoir 18 ans plus tard cette année, Clarkson a émis l’hypothèse que l’adolescent pourrait courir pour Williams à partir de mi-2024 avant d’être promu chez Mercedes la saison prochaine.
S’exprimant avant que les rumeurs d’un accord avec Sainz ne fassent surface, il a déclaré : « Le seul point d’interrogation est ce qui se passe aux côtés de George Russell.
« Est-ce que ça va être Carlos Sainz ? Est-ce que ce sera Kimi Antonelli, qui testera pour Mercedes au Red Bull Ring dans quelques semaines ?
« Mais également, Toto Wolff va-t-il vouloir donner un peu de kilométrage à Antonelli ? Il aura 18 ans fin août et 18 ans est désormais le chiffre magique en Formule 1, car on ne peut pas courir plus jeune que cela.
« Alors pourrions-nous voir Antonelli faire la seconde moitié de la saison chez Williams avant de se brancher sur Mercedes l’année prochaine ? Qui sait? Mais maintenant, tout tourne autour de Mercedes.
Lire ensuite : Comment Lewis Hamilton influence déjà Ferrari avant le déménagement de F1 2025