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Hoylake (Royaume-Uni) (AFP) – Rory McIlroy revient sur les lieux de son unique triomphe au British Open à Hoylake cette semaine en espérant que de bons souvenirs pourront l’aider à briser une sécheresse majeure de neuf ans, même s’ils le font se sentir vieux.
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McIlroy, 34 ans, semblait destiné à des titres majeurs à deux chiffres lorsqu’il a tout balayé devant lui sur le parcours Royal Liverpool en 2014 et a remporté le championnat PGA moins d’un mois plus tard.
Mais l’Irlandais du Nord est resté sur quatre tournois majeurs depuis, bien qu’il reste l’une des étoiles les plus brillantes du golf mondial.
« J’ai eu tellement d’appels rapprochés depuis », a déclaré le numéro deux mondial.
« J’ai passé neuf bonnes années et j’ai gagné beaucoup de tournois, mais les quatre grands m’ont échappé. J’espère que cette semaine, c’est quelque chose que je peux changer. »
Les deux dernières années en particulier ont apporté une série de cas de ce qui aurait pu être pour McIlroy.
Il a terminé dans le top 10 à six des sept dernières majeures.
Il y a douze mois, il était en pole position pour suivre les traces légendaires de Jack Nicklaus et Tiger Woods en devenant champion de l’Open à St Andrews alors qu’il partageait la tête avant le tour final.
Mais un putter froid et une superbe ronde finale de huit sous la normale de Cameron Smith ont permis à l’Australien de remporter le Claret Jug.
C’était une histoire similaire à l’US Open du mois dernier lorsque le non annoncé Wyndham Clark a retenu McIlroy pour gagner d’un coup.
Une finition birdie-birdie dans des conditions venteuses pour remporter l’Open d’Écosse la semaine dernière pourrait s’avérer être juste le regain de confiance dont McIlroy a besoin pour se rendre à Hoylake.
« C’est bien d’avoir la validation. C’est super d’accumuler des top cinq et des top 10, mais c’est beaucoup plus agréable de repartir avec un trophée un dimanche après-midi », a ajouté McIlroy.
« C’est une bonne dose de confiance et cela m’aide à avoir quelque chose de frais dans ma mémoire. Si j’espère me retrouver dans une position similaire la semaine prochaine où j’ai une chance de gagner avec neuf trous à jouer, je peux certainement tirer parti de ce que j’ai fait (à l’Open d’Écosse). »
‘Rester simple’
McIlroy peut également s’appuyer sur l’expérience d’il y a neuf ans lorsqu’il a remporté une victoire fil à fil dominante sur la côte de Wirral.
« C’est agréable de revenir et de me re-familiariser avec le cours », a-t-il ajouté. « C’est agréable de revenir dans une grande salle sur laquelle vous avez gagné, mais cela vous fait aussi vous sentir un peu vieux. »
Bien qu’il soit toujours à son apogée, McIlroy avait assumé le rôle d’ancien homme d’État sur le PGA Tour au cours des deux dernières années.
Alors que la série d’échappées LIV Golf attirait certains des plus grands noms du jeu avec d’énormes bonus de signature, McIlroy était le défenseur le plus franc du PGA Tour.
Son affirmation la semaine dernière selon laquelle nous préférerions prendre notre retraite plutôt que de rejoindre LIV était un rappel de sa position, mais il semble qu’il soit maintenant plus heureux de prendre du recul par rapport aux projecteurs.
Malgré l’incertitude entourant le sport après que le PGA Tour a annoncé un partenariat choc avec le Fonds d’investissement public saoudien (PIF), qui a financé LIV, McIlroy a déclaré la semaine dernière qu’il était désormais « indifférent » aux négociations futures.
Il a annulé sa conférence de presse d’avant-tournoi mardi, optant à la place pour une série de courtes interviews télévisées.
« J’essaie juste de le garder aussi simple que possible », a-t-il déclaré. « Oubliez tout le bruit, oubliez tout le reste et sortez et amusez-vous plus que toute autre chose. »
Comme l’a dit l’ancien champion de l’US Open Matt Fitzpatrick plus tôt cette semaine, presque tous les autres joueurs en tournée seraient ravis de jouer comme McIlroy en ce moment.
Mais tout autre chose que de lever le Claret Jug sera jugé une déception car il vise à empêcher sa quête d’un cinquième majeur de s’étendre sur une décennie.
© 2023 AFP