Customize this title in frenchOpinion : les frais de scolarité sont interrompus et les malheurs de la FAFSA en sont la preuve

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Grâce aux retards dans le processus de demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants, des millions d’étudiants potentiels et leurs familles devront attendre plus longtemps que d’habitude pour savoir à quoi ressembleront leurs programmes d’aide financière.

Remplir le FAFSA est la façon dont les étudiants potentiels prouvent leur éligibilité financière à une aide qui les aidera à couvrir les frais de scolarité – bourses Pell, travail-études fédéral, aide financière de l’État et prêts fédéraux. Le processus bureaucratique, déroutant et souvent frustrant ajoute à l’anxiété que ressentent de nombreux étudiants et familles lorsqu’ils cherchent à savoir comment payer leurs études universitaires.

La loi de simplification FAFSA, adoptée en 2020 et mise en œuvre pour la prochaine année universitaire, visait à soutenir davantage de familles à revenus faibles et moyens en simplifiant le processus – un objectif louable. Le nouveau système vise à élargir l’éligibilité aux subventions Pell et il importe les informations de tous les participants directement depuis l’IRS pour raccourcir les formulaires, entre autres changements. Mais le déploiement a été bâclé. Les parents et les élèves ont signalé divers problèmes avec le site Web. Beaucoup ont abandonné ; les candidatures étaient en baisse en janvier, presque de moitié.

Les problèmes du système j’espère qu’il sera réparéet la semaine dernière, le ministère de l’Éducation a annoncé mesures temporaires pour réduire l’arriéré. Mais l’incertitude et l’instabilité auxquelles sont confrontés les étudiants à faible revenu qui espèrent fréquenter l’université ne vont nulle part. Nous avons besoin d’un système de financement de l’enseignement supérieur plus simple, qui réduise l’instabilité et l’imprévisibilité de la vie des étudiants plutôt que de les aggraver.

Comme la plupart des autres politiques aux États-Unis, la FAFSA donne la priorité uniquement à ceux qui « ont besoin » de fonds. Mais lors de l’élaboration d’une politique, il faut trouver un compromis entre un ciblage étroit de l’aide et un accès simple, voire possible, à l’aide pour les populations.

Prouver que vous méritez une aide pour l’université nécessite des conditions de ressources élaborées ou une démonstration de difficultés financières comparables à celles que doivent faire les familles pour avoir droit à l’aide sociale. Même si cette approche vise à protéger les ressources de ceux qui en dépendent le plus, ces systèmes de contrôle complexes et exigeants imposent des coûts mentaux élevés aux bénéficiaires. De nombreuses personnes vivant dans la pauvreté et ayant besoin d’un soutien financier sont déjà mises à rude épreuve sur le plan cognitif et émotionnel. Ils sont plus susceptibles de connaître un logement instable et un emploi précaire. Une crise sanitaire ou un accident de voiture peuvent suffire à leur faire perdre l’un ou les deux.

Certains étudiants issus de familles pauvres ne postulent même pas à l’université, certains qu’ils n’en ont pas les moyens. Ceux qui le font ne savent souvent pas comment ils vont payer jusqu’à ce qu’ils reçoivent une réponse concernant leur FAFSA. Et cela s’ajoute à l’incertitude à laquelle ils sont déjà confrontés quant à l’endroit où ils vivront, comment ils paieront leur nourriture et si leurs familles peuvent réellement se permettre de les emmener à l’université plutôt que de travailler.

Les étudiants qui sont les premiers de leur famille à fréquenter l’université et ceux issus de familles à faible revenu ont tendance à avoir une situation financière compliquée. Je le sais de première main : lorsque j’ai postulé à l’université, mon soutien financier était rassemblé par plusieurs membres de ma famille dans une situation qui aurait été un cauchemar à prouver à la FAFSA. La seule raison pour laquelle j’ai évité cet obstacle est qu’en tant qu’étudiant international, j’étais admissible à un programme d’aide aveugle qui m’a finalement permis d’aller à l’université et a changé ma vie.

Le crédit d’impôt pour enfants que de nombreux Américains ont reçu pendant la pandémie de COVID-19 n’était pas complètement aveugle aux besoinsmais il a également donné la priorité à l’accès plutôt qu’au ciblage : La plupart des familles avec enfants j’ai reçu un chèque mensuel par la poste. Certains ont vu cette politique est considérée comme un gaspillage parce que les personnes aisées avec des enfants reçoivent également des chèques. Cependant, il s’agit de l’une des mesures les plus efficaces que ce pays ait jamais prises pour réduire la pauvreté des enfants.

Compte tenu de l’ampleur de la crise de l’accessibilité financière des universités, il semble utile de rechercher sérieusement des solutions qui donneraient également la priorité à l’accessibilité – par exemple, des baby bonds, des bons pour l’enseignement supérieur ou, mieux encore, des universités publiques gratuites.

Beaucoup ont rejeté l’université gratuite, la qualifiant de gaspillage et de régression, de manière disproportionnée. au profit des familles aisées. Mais cela est dû au fait que nous ne tenons pas compte des avantages des programmes universels pour l’ensemble de la société, tels que les gains économiques découlant de l’investissement dans le capital humain et de la réduction de la dette étudiante. Les familles de la classe moyenne en bénéficieront sans aucun doute ; il en sera de même pour les familles pauvres qui franchissent déjà de nombreux obstacles pour tenter d’obtenir l’aide à laquelle elles ont droit.

Lorsque nous accordons la priorité à la stabilité dans la vie des gens, nous leur donnons le cadre nécessaire pour planifier et aspirer à un avenir meilleur. Nous devrions vouloir que tous les étudiants jouissent de cette liberté.

Jennifer Morton est professeure agrégée de philosophie et d’éducation à l’Université de Pennsylvanie et Sara Miller McCune Fellow au Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences de l’Université de Stanford.

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