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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Nikki Haley, candidate républicaine à la présidentielle et ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, s’exprime lors de l’événement « Foi et famille avec les Feenstras » modéré par le représentant Randy Feenstra à Sioux Center, Iowa, États-Unis, le 9 décembre 2023. REUTER
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Par Gram Slattery
CLEAR LAKE, Iowa (Reuters) – La candidate républicaine à la présidence, Nikki Haley, a progressé dans les sondages d’opinion ces derniers mois, en grande partie grâce à des professionnels de banlieue aisés et instruits, dont beaucoup sont fatigués de la rhétorique caustique et des problèmes juridiques de Donald Trump.
Si l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud veut poursuivre son ascension et avoir une réelle chance de battre Trump lors de la course à l’investiture républicaine de 2024, disent ses partisans et ses opposants, elle doit élargir cette coalition – et rapidement.
Cela signifie attirer davantage d’électeurs vivant dans des zones rurales, appartenant à la classe moyenne ou ouvrière, ou n’ayant pas de diplôme universitaire, selon huit sondeurs et stratèges interrogés par Reuters. Certains sont affiliés à l’effort de nomination de Haley et d’autres sont indépendants.
Avant le coup d’envoi des candidatures républicaines dans l’Iowa le 15 janvier, Haley s’est rendue dans un territoire favorable à Trump dans l’État, y compris une campagne électorale en décembre qui l’a conduite à travers une zone profondément conservatrice le long de sa frontière nord.
Elle a également lancé une coalition « Les agriculteurs pour Nikki » en novembre, tandis que sa campagne et ses alliés ont couvert les ondes de publicités dans les zones rurales dans le but de renforcer sa notoriété et d’élargir son attrait.
Dans une grange aux poutres en bois taillées à la main à Spirit Lake et dans un restaurant de Clear Lake où se dressait une tête de bison montée, Haley a parlé ce mois-ci de la petite ville de Caroline du Sud où elle a grandi et qui n’avait que deux feux de circulation.
« La région dans laquelle j’ai grandi ressemblait beaucoup à l’Iowa », a déclaré Haley à un auditoire dans la ville de Sioux Center. « J’ai grandi en jouant dans un champ de coton et dans une ferme laitière. »
Elle a longuement parlé des lacunes du système de santé public destiné aux anciens combattants américains, qui s’adresse de manière disproportionnée aux Américains ruraux. Si elle a intensifié ses critiques à l’égard de Trump ces derniers mois, estimant que son style de gestion est trop chaotique et source de division pour être efficace, elle n’a pas beaucoup évoqué l’ancien président sur la piste.
Trump devance ses rivaux républicains dans l’Iowa avec environ 50 % de soutien, selon les sondages. Haley, qui était ambassadrice à l’ONU sous Trump, occupe la troisième place derrière le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. Ses chiffres ont augmenté ces dernières semaines tandis que DeSantis, autrefois considérée comme une menace sérieuse pour Trump, a faibli.
Les Hardy, chauffeur de camion dans une écloserie de poussins locale, a bravé des conditions glaciales pour se rendre à la mairie de Haley à Clear Lake. Il est arrivé indécis quant au candidat à soutenir, mais a déclaré qu’il envisageait Trump.
Après l’événement, Hardy a déclaré qu’il se tournait vers Haley grâce à ses réponses directes aux questions du public et à ce qu’il a décrit comme son attitude « à la maison ».
La plupart de ses collègues se sont toutefois rangés derrière l’ancien président. « Trump est définitivement le numéro 1 à leurs yeux », a déclaré Hardy. « Mais numéro 2, c’est la course de tout le monde. »
PLACE POUR S’ÉLEVER
Dans un sondage Reuters/Ipsos publié en décembre, Trump était en tête du peloton républicain à l’échelle nationale avec 61 % de soutien, tandis que Haley et DeSantis s’élevaient tous deux à 11 %. Le vainqueur de la primaire républicaine affrontera le président démocrate Joe Biden en novembre 2024.
Haley a rassemblé environ un cinquième des Républicains ayant fait des études universitaires, tout en surclassant également les banlieusards. Environ sept républicains sur dix sans diplôme universitaire ont soutenu Trump.
Un sondage interne de la SFA, l’un des PAC externes soutenant Haley, indique également qu’elle obtient de meilleurs résultats dans les zones à revenus élevés, les zones d’études supérieures et les banlieues, selon un responsable de la région, qui a demandé l’anonymat pour discuter des sondages privés et de la stratégie de campagne.
Ce responsable a déclaré qu’Haley avait la possibilité de grandir auprès des électeurs ruraux et non universitaires à mesure qu’ils commençaient à accorder plus d’attention à la course présidentielle et à se familiariser davantage avec sa candidature.
La SFA a dépensé plus de 25 millions de dollars en publicités et en publipostages pour soutenir sa candidature à la Maison Blanche depuis fin septembre, lorsque Haley a commencé à gagner du terrain auprès de certains donateurs majeurs, et à la mi-décembre, selon les révélations faites à la Commission électorale fédérale.
Un récent spot de la SFA se concentrait sur les luttes de la classe moyenne, déplorant que « les riches deviennent de plus en plus riches et les pauvres de plus en plus pauvres ».
« Nikki ne prend aucun électeur pour acquis », a déclaré Olivia Perez-Cubas, porte-parole de la campagne. « Elle parcourt l’Iowa pour tenir des assemblées publiques, répondre à toutes les questions et serrer toutes les mains. »
Dans le New Hampshire, qui tiendra ses primaires une semaine après les caucus de l’Iowa et qui est un État nettement plus riche, Haley est clairement deuxième, derrière Trump. Dans un sondage interne réalisé à la mi-décembre et partagé avec Reuters par AFP Action, une organisation de défense politique soutenant Haley, elle est statistiquement à égalité avec Trump dans un face-à-face théorique là-haut.
Les responsables de la campagne de DeSantis affirment que Haley ne parviendrait pas à battre Trump dans une course en tête-à-tête parce qu’elle ne plaît pas aux électeurs qui admirent toujours l’ancien président.
Des entretiens avec 20 personnes lors des événements organisés par Haley dans le nord-ouest de l’Iowa ont montré qu’elle attirait des électeurs prêts à quitter Trump, ainsi que d’autres prêts à le considérer.
Sur les 10 qui voulaient passer à autre chose, tous penchaient vers Haley. Parmi les 10 qui étaient encore ouverts à l’ancien président, certains préféraient Haley, certains préféraient DeSantis et d’autres encore ont déclaré qu’ils resteraient probablement avec Trump.
Toni Featherston, une infirmière de 64 ans de Rockford, Iowa (758 habitants), a déclaré qu’Haley l’avait impressionnée.
Même si Featherston aime toujours Trump, elle a déclaré que ses problèmes juridiques et sa propension à faire des déclarations controversées qui détournent l’attention des politiques rendent peu probable qu’il accomplisse tout ce qu’il s’est fixé pour un second mandat.
« Haley semble terre-à-terre », a déclaré Featherston. « J’aime Trump, mais je suis d’accord avec Haley. Ce serait trop de chaos. »