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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Les touristes se détendent sur le front de mer devant le port de Victoria, avec les bâtiments emblématiques de la ligne d’horizon en toile de fond, à Hong Kong, Chine le 28 juin 2023. REUTERS / Tyrone Siu
Par Claire Jim
HONG KONG (Reuters) – Pour la plupart des jeunes adultes, quitter la maison est un rite de passage, mais à Hong Kong – connue pour son manque chronique de logements – c’est généralement un rêve inabordable.
Silver Ho, un assistant coiffeur de 26 ans qui en avait assez de se disputer avec ses parents, se compte parmi les plus chanceux. Il y a deux mois, il a décroché une place dans une nouvelle soi-disant « auberge de jeunesse », qui propose des chambres pour jeunes adultes subventionnées par le gouvernement de Hong Kong et pouvant être louées jusqu’à cinq ans.
Sa chambre à deux lits de 22 mètres carrés (240 pieds carrés) qu’il partagera avec une autre personne n’est qu’un peu plus petite que le logement social qu’il partageait avec ses parents.
Ho paie également un loyer de seulement 4 400 HK$ (560 $) par mois, 27 % moins cher qu’un espace dans un appartement subdivisé dans le même quartier. Ces unités cloisonnées n’ont souvent pas de salle de bain personnelle et sont à peine assez grandes pour un lit.
Le programme d’auberges, intensifié l’année dernière sous la pression du président chinois Xi Jinping, vise à lutter contre la frustration des jeunes vis-à-vis du logement – un facteur qui, selon Pékin, a contribué aux manifestations anti-gouvernementales en faveur de la démocratie qui ont secoué la ville en 2019.
Il vise également à nourrir ce que le gouvernement considère comme de bons citoyens responsables et à offrir des possibilités d’auto-développement.
Les candidats – qui doivent avoir moins de 31 ans, gagner moins de 25 000 HK$ (3 200 $) par mois et avoir moins de 380 000 HK$ d’actifs – sont choisis après des entretiens. Ils sont également tenus de faire 200 heures par an de travaux d’intérêt général ou d’activités approuvées pour garder leur chambre.
Pour Ho, gagner une chambre à l’auberge BeLIVING est synonyme d’indépendance et d’économie de temps de trajet. C’est la première à avoir été convertie d’un hôtel dans le cadre d’un nouveau programme et contrairement aux trois autres auberges de la ville, elle est idéalement située dans la zone commerciale animée de Causeway Bay.
« J’ai maintenant plus de temps dans le salon pour acquérir de nouvelles compétences et pratiquer. Cela contribue à augmenter mes chances d’obtenir une promotion », a-t-il déclaré.
VÉRITÉS À LA MAISON
Hong Kong a été le marché du logement le moins abordable au monde pendant 13 années consécutives, selon le cabinet d’études Demographia, et les problèmes de logement sont largement blâmés pour la plupart des problèmes sociaux de la ville.
Des logements publics sont disponibles pour les personnes à faible revenu, mais le temps d’attente moyen est de 5,3 ans. Les familles et les personnes âgées sont favorisées, donc les chances qu’une personne aille vers un jeune célibataire sont proches de zéro.
Le programme d’auberges de jeunesse de Hong Kong a débuté en 2011, mais n’a pris de l’ampleur qu’après la visite de Xi dans la ville en juillet dernier et a déclaré que le gouvernement devait faire plus pour résoudre les problèmes de logement et d’emploi des jeunes tout en créant davantage d’opportunités d’auto-développement.
A l’époque, la ville ne comptait qu’un seul foyer de 80 lits. Depuis lors, cependant, le gouvernement s’est engagé à stimuler l’offre.
Il vise désormais à fournir 3 000 lits en cinq ans grâce à des conversions d’hôtel en auberge, qui s’ajouteraient aux 3 400 prévus dans le cadre du premier programme qui sont soit en cours de construction à partir de rien, soit en réaménageant des propriétés appartenant à des groupes à but non lucratif.
Une enquête de la Concerning Youth Housing Rights Alliance publiée en mai suggère que les auberges auront un attrait limité, près de 90% des répondants déclarant qu’ils ne prévoient pas de postuler. La plupart privilégient plutôt l’épargne pour acheter un jour leur propre appartement.
Cela dit, les candidats à l’auberge BeLIVING ont dépassé le nombre de lits 5 à 1.
La nouvelle résidente de BeLIVING, Chelsea Tung, voit son déménagement à la fois comme une chance de vivre avec son petit ami tout en mettant de l’argent de côté pour un appartement à eux.
« Je pourrai économiser pour un acompte ici », a déclaré l’agent d’assurance de 23 ans.
Le programme se heurte à plusieurs obstacles.
Il peut être difficile d’augmenter le nombre d’auberges car les hôtels, auparavant durement touchés par trois ans de restrictions pandémiques, voient désormais plus de demande.
Les groupes à but non lucratif qui gèrent les auberges ont également du mal à trouver un modèle de financement durable.
Le groupe qui gère la première auberge de la ville construite dans le cadre du programme gouvernemental a déclaré que tous ses revenus locatifs sont consacrés à l’entretien du bâtiment et à la gestion du projet.
« Nous devons réfléchir à des moyens de réduire les coûts et de collecter des fonds pour continuer à fonctionner », a déclaré Carrie Wong, superviseur à la Fédération des groupes de jeunes de Hong Kong.
Ngai Ming Yip, professeur de logement et d’études urbaines à la City University de Hong Kong, a déclaré que le programme d’auberges ne fournira qu’une quantité limitée d’approvisionnement et ne va que jusqu’à atténuer la frustration des jeunes de la ville.
« La racine du problème n’est pas seulement le logement. La recherche a montré qu’il est lié aux opinions des jeunes sur les opportunités, les perspectives, la politique, la démocratie, tout », a-t-il déclaré.
(1 $ = 7,8136 dollars de Hong Kong)