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Toto Wolff pense que George Russell pourrait être le prochain chef d’équipe de Mercedes – mais Eddie Jordan n’en est pas si sûr après que Lewis Hamilton ait pris le dessus sur lui la saison dernière.
Mercedes a commencé la recherche d’un nouveau pilote pour la saison 2025 après que Hamilton a annoncé qu’il échangerait l’argent contre le rouge à la fin de cette année après avoir signé un contrat pluriannuel avec Ferrari.
Même si la nouvelle a été une surprise pour le chef d’équipe Wolff, qui a été informé de la décision de Hamilton au cours du petit-déjeuner la veille de la publication des annonces, l’Autrichien doit maintenant se consacrer à la recherche d’un pilote de remplacement.
George Russell peut-il mener Mercedes au titre de F1 ?
La liste pas si courte – du moins selon les experts et les rumeurs de la F1 – comprend Carlos Sainz, Fernando Alonso et Sebastian Vettel avec les noms des protégés de Mercedes Esteban Ocon et Mick Schumacher également dans le chapeau.
En fait, tout pilote qui n’a pas de contrat pour 2025 pourrait potentiellement être dans le mix, bien que l’ancien pilote Christian Danner ait dit à Wolff de ne pas laisser quelque chose comme un contrat entraver la signature des meilleurs.
Et c’est exactement ce que veut Wolff lorsqu’il parle d’obtenir la « meilleure combinaison possible » pour Mercedes, mais il n’est pas pressé de recruter qui que ce soit car il estime avoir un chef d’équipe tout fait en la personne de Russell.
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L’ancien patron de l’équipe de F1, Jordan, n’est pas aussi confiant dans la capacité de Russell à remporter un titre pour Mercedes.
« Soyons honnêtes, George Russell a remporté un grand prix », a déclaré Jordan au podcast Formula For Success. « Est-ce que je pense qu’il peut être champion du monde l’année prochaine ou l’année d’après ?
«Je pense juste que Lewis en avait trop sur lui.
« Quand Lewis n’avait pas vraiment la voiture qu’il voulait au début de l’année, George était capable de contourner cela.
« Lewis ne s’en est pas soucié parce que… non pas qu’il ne s’en soit pas soucié, mais il ne sentait tout simplement pas que la voiture était assez bonne pour pouvoir faire le travail.
«Mais néanmoins, au fur et à mesure que la saison avançait, Lewis a rassemblé son mojo. Et il nous a tous fait lever les yeux et dire : « Hmm, peut-être que Lewis l’a toujours. »
« Et je pense qu’à cause du changement de fortune, c’est pourquoi il est allé chez Ferrari. »
Bien que Russell ait dominé Hamilton lors de la première saison chez Mercedes, c’est le septuple champion du monde qui a riposté l’année dernière en s’emparant de la troisième place du classement avec 234 points contre 175 pour Russell.
Toto Wolff soutient George Russell comme « pilote principal » chez Mercedes
Jordan n’a peut-être pas confiance en Russell pour diriger Mercedes, mais Wolff a confiance.
S’adressant aux médias, dont PlanetF1.com, le lendemain de l’annonce de Hamilton, il a déclaré : « Avec toutes les discussions sur Lewis, quelque chose dont on n’a pas assez parlé, c’est George », a-t-il ajouté.
« George a le potentiel pour être le prochain pilote principal de l’équipe. Il est de la génération de Lando [Norris] et [Charles] Leclerc et quelques autres.
« Je ne pouvais pas souhaiter un nouveau chef d’équipe après le départ de Lewis, cela ne fait aucun doute.
« Nous avons une base si solide, un gars si rapide, talentueux et intelligent dans la voiture qu’il nous suffit de faire le bon choix pour le deuxième pilote, le deuxième siège. »
Croyant en Russell, l’Autrichien a ajouté qu’il n’avait aucune raison d’être « précipité » pour recruter son coéquipier.
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