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Dans ce dernier épisode d’Euronews Witness, nous voyageons aux Pays-Bas où de nombreux agriculteurs s’opposent aux plans du gouvernement visant à réduire drastiquement le bétail afin de réduire les émissions d’azote, une source majeure de pollution dans le pays.
La réserve naturelle néerlandaise de Veluwe, à l’est d’Amsterdam, est une vaste étendue de landes et de bosquets boisés.
La zone est protégée dans le cadre d’une initiative de conservation de l’UE et, à première vue, elle semble être un refuge préservé pour la faune. Mais creusez un peu plus, et vous trouverez une réalité moins idyllique.
Veluwe est une zone saturée d’ammoniac et d’azote, provenant principalement des terres agricoles environnantes. L’herbe grossière et terne qui recouvre le parc prospère grâce à la pollution, qui augmente l’acidité du sol, mais elle étouffe les espèces les plus fragiles à mesure qu’elle se propage. À son tour, cet habitat changeant menace la biodiversité des oiseaux et des insectes.
De retour à La Haye, le paysage politique traverse sa propre transition douloureuse, alors que le gouvernement se chamaille sur les plans de réduction de la pollution par l’azote. Le Premier ministre Mark Rutte espère réduire de moitié les émissions d’ici 2030, un plan qui lui a coûté son soutien lors des élections provinciales du mois dernier.
Hans von der Brelie d’Euronews s’est rendu aux Pays-Bas pour vous raconter cette histoire.
Une révolte paysanne ?
Les Pays-Bas sont le deuxième plus grand exportateur agricole au monde, un classement qui est à la fois une source de fierté et une source d’inquiétude.
Le secteur est responsable d’environ la moitié des émissions d’azote du pays, car cet élément se trouve dans les engrais et les déjections animales.
Les industries du transport et de la construction contribuent également à cette accumulation, mais les agriculteurs restent résolument au premier plan du débat.
En 2019, le plus haut tribunal administratif des Pays-Bas a conclu que le plan du gouvernement néerlandais visant à réduire les émissions d’azote n’était pas conforme aux objectifs, ce qui signifie qu’il violait le droit de l’UE.
Les efforts pour limiter l’azote se sont intensifiés depuis, les agriculteurs étant encouragés à innover et à modifier leur façon de travailler. La plupart des experts pensent que la réduction du nombre de têtes de bétail est la solution, tandis que d’autres ont suggéré de réduire la quantité de protéines dans les aliments du bétail ou de diluer le fumier avec de l’eau.
En novembre dernier, le gouvernement a proposé d’acheter jusqu’à 3000 des fermes les plus polluantes, et la ministre de l’azote, Christianne van der Wal, a déclaré qu’elle n’excluait pas les achats forcés.
Omgo Nieweg, un agriculteur du village septentrional d’Adorp, a participé à des manifestations contre la nouvelle stratégie de l’État.
« Le problème est que le gouvernement néerlandais ne nous donne pas une perspective claire pour l’avenir. Mais nous avons besoin de recul pour poursuivre notre travail », a-t-il déclaré à Euronews.
Depuis l’annonce initiale du gouvernement en 2019, de nombreux agriculteurs sont descendus dans la rue pour exprimer leur colère, bloquant souvent les routes et les espaces publics avec des tracteurs.
« Il y a plus de peur maintenant », admet Omgo. « Ce n’est pas vraiment agréable de sortir du lit pour traire les vaches quand votre pensée est : quelle est la semaine prochaine [going to look like]? »
Le gouvernement a affecté 7,5 milliards d’euros au programme de rachat, qui fait partie d’un plan plus vaste de 24,3 milliards d’euros pour l’azote, mais cela attend l’approbation de l’UE. Certains craignent que cela puisse être considéré comme une aide d’État illégale.
Des champs aux urnes
Eddie van Marum, un camarade d’école d’Omgo, est un représentant du parti de protestation des agriculteurs, le BBB. Fondé en 2019 en réponse à la colère suscitée par la nouvelle politique sur l’azote, le BBB a été le grand gagnant des élections provinciales du mois dernier.
Attirant les électeurs ruraux qui se sentent incompris par l’establishment, le parti BBB a obtenu environ 16% des voix.
Cela a porté un coup au gouvernement de coalition de centre-droit au pouvoir, qui devrait perdre huit de ses 32 sièges au Sénat.
« Le système n’est pas bon », dit Eddie à propos de la stratégie du gouvernement en matière d’azote. Il espère que l’État investira plus d’argent dans des initiatives alternatives de conservation.
Avec Omgo, il a adapté les terres pour protéger les espèces d’oiseaux, notamment les vanneaux et les barges à queue noire.
« Ce sont les espèces que l’UE veut conserver. En fait, cela ne donne pas d’argent aux agriculteurs. Cela coûte de l’argent aux agriculteurs », a déclaré Eddie à Euronews.
Bruxelles tient bon
Pourtant, malgré le succès du BBB et les appels à repousser les objectifs d’émissions à 2035, Bruxelles a exhorté le cabinet néerlandais à respecter ses engagements.
Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré à Euronews que les procédures d’infraction ne seront pas exclues en cas de violation de la législation européenne.
« Comme pour toute application du droit de l’UE, lorsque les autorités nationales ne traitent pas correctement une situation, la Commission peut être contrainte de prendre des mesures. »
Notre source a néanmoins souligné que ces mesures ne sont pas nécessaires à l’heure actuelle, et la Commission souhaite « soutenir les autorités néerlandaises pour atteindre les objectifs de biodiversité et de zéro pollution fixés dans le Green Deal ».
Regardez le rapport complet de Hans von der Brelie dans le lecteur vidéo ci-dessus.