Customize this title in french »Si l’UNRWA s’en va, nos rêves de retour chez nous aussi », craignent les Palestiniens

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Aïda, Bethléem, Cisjordanie occupée – Parmi les enfants qui jouent dans la rue du camp de réfugiés d’Aida, près de Bethléem, en Cisjordanie occupée, se trouve Ahmad Damaseh, 10 ans, qui rêve de devenir médecin quand il sera grand.

Il appartient à la quatrième génération de la famille Damaseh à vivre dans ce camp de réfugiés depuis que ses ancêtres ont fui la Nakba du quartier de Deir Aban à Jérusalem il y a 75 ans, alors que quelque 750 000 Palestiniens étaient chassés de leurs foyers pour faire place à la création de l’État. d’Israël.

Au cœur du rêve de Damaseh se trouve une agence des Nations Unies qui s’occupe depuis lors des réfugiés palestiniens dans les territoires palestiniens occupés et dans les pays voisins.

L’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine (UNRWA) a fourni à la famille Damaseh sa toute première tente à Aïda.

Elle est responsable de 702 écoles offrant une éducation à 500 000 enfants et étudiants, selon Anwar Hammam, directeur adjoint du Département des affaires des réfugiés de l’OLP. Elle vient en aide à 400 000 personnes vivant dans le camp de réfugiés d’Aida.

Au cœur de la mission de l’UNRWA se trouve l’idée selon laquelle il soutiendrait les Palestiniens déplacés jusqu’à ce qu’ils puissent rentrer chez eux, ce qu’Israël a refusé à des générations de Palestiniens.

Israël a également jeté son dévolu sur l’UNRWA, qui est maintenant au bord de l’effondrement alors que son financement est retiré et que de plus en plus de titres d’actualité suggèrent qu’Israël et les États-Unis veulent mettre fin à son mandat.

Ahmad Damaseh, 10 ans, rêve de devenir médecin, mais la perte des services de l’UNRWA, comme les écoles, pourrait signifier la fin de ces rêves. [Monjed Jadou/Al Jazeera]

Après que le gouvernement israélien a accusé l’organisation d’avoir des liens avec les responsables des attaques des Brigades Qassam et d’autres combattants palestiniens armés dans le sud d’Israël le 7 octobre, de nombreux grands donateurs et pays donateurs – qui fournissent ensemble plus de 80 pour cent du financement de l’UNRWA – ont retiré leur soutien financier.

Seule une poignée de pays, dont la Belgique, la Norvège, l’Irlande et l’Arabie saoudite, se sont engagés à poursuivre leur financement. Les plus grands donateurs, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Allemagne et l’Espagne, ont complètement suspendu leur financement.

Pour l’instant, disent les habitants d’Aida, leurs rêves sont suspendus et peut-être disparus à jamais.

« Personne d’autre ne peut gérer les camps »

Le camp de réfugiés d’Aida, situé entre Bethléem, Beit Jala et Jérusalem, abrite plus de 8 000 réfugiés palestiniens, deux écoles pour garçons et filles et une clinique au service des réfugiés de tous les camps proches de Bethléem.

Depuis sept décennies et demie, quatre générations de la famille Damaseh ont gardé l’espoir de retourner dans leur village d’origine.

Crise de financement de l'UNRWA dans le camp d'Aïda
Les enfants du camp de réfugiés d’Aida rentrent chez eux après avoir fréquenté l’école de l’UNRWA [Monjed Jadou/Al Jazeera]

Les Damaseh ont compté sur l’UNRWA pour leur alimentation, leurs soins de santé et leur éducation tout au long des années qui ont suivi la Nakba. Aujourd’hui, ils sont terrifiés à l’idée de ce qui leur arriverait si l’agence était contrainte de cesser toutes ses opérations dans un avenir proche, comme elle l’a prévenu, que cela pourrait arriver.

« Il n’existe aucune entité palestinienne ou internationale capable d’assumer la responsabilité des camps, ni en matière d’éducation ni en matière de santé », a déclaré Muhammad, le père d’Ahmad. Comme d’autres membres de la communauté, il croit fermement que la cessation du financement de l’UNRWA fait partie d’un complot plus vaste contre les Palestiniens.

« En tant que réfugiés, nous savons qu’il existe un projet politique majeur visant à mettre fin à l’existence de l’UNRWA, empêchant ainsi le droit au retour. C’est quelque chose que nous ne permettrons pas. Mon fils, Ahmed, étudiera à l’école du camp d’Aida jusqu’à son retour dans notre village d’origine », a-t-il ajouté avec défi.

Si l’UNRWA disparaît, disaient-ils, le rêve de rentrer un jour au pays disparaîtra également. Au lieu de cela, il est probable que ces camps seront absorbés en tant que villes sous l’Autorité palestinienne au sens large.

Crise de financement de l'UNRWA dans le camp d'Aïda
L’entrée de l’école du camp d’Aida, gérée par l’UNRWA. L’UNRWA gère 702 écoles pour 500 000 enfants et étudiants dans tout le territoire palestinien occupé [Monjed Jadou/Al Jazeera]

Alors que le père d’Ahmad est particulièrement inquiet de l’avenir de l’éducation de son fils – et de ce que cela signifie pour son rêve d’étudier la médecine – sa grand-mère, Haleema Damaseh, 70 ans, s’inquiète pour les services de santé.

Même avant le début de la guerre à Gaza en octobre dernier, les services offerts par les cliniques de l’UNRWA avaient diminué, ne proposant que des traitements médicaux et des prescriptions pour les maladies chroniques, a déclaré Muhammad. Même cela cessera si l’UNRWA ne peut plus fonctionner.

Sa mère, Haleema, a déclaré à Al Jazeera : « La clinique de l’UNRWA a cessé de fournir des médicaments contre le diabète, entre autres, dont j’ai besoin. Mon fils l’achète donc pour près de 100 dollars par mois.

Elle craignait que cela ne soit pas durable à long terme, en particulier compte tenu de la grave crise économique en Cisjordanie occupée, qui s’est installée en raison de la répression exercée dans les territoires palestiniens occupés depuis le début de la guerre.

Cette répression a pris la forme de multiples barrages routiers dans toute la Cisjordanie occupée, de raids dans les camps et les villes et d’un couvre-feu strict pour les résidents. L’emploi a chuté et les prix ont grimpé, tandis que l’Autorité palestinienne a du mal à payer les salaires des fonctionnaires.

Crise de financement de l'UNRWA dans le camp d'Aïda
« Les Palestiniens lutteront contre la perte de l’UNRWA. » Saeed Al-Azaha travaille pour le Département des Affaires des Réfugiés de l’OLP et met en garde contre une montée des tensions si les services de l’UNRWA sont interrompus [Monjed Jadou/Al Jazeera]

« Les Palestiniens prendront position »

Saeed al-Azha, chef du Comité populaire pour les services à Aida, qui fait partie du Département des affaires des réfugiés de l’OLP, a expliqué que les camps ont été souvent attaqués, avec une augmentation récente des incursions et des arrestations, exacerbant les conditions des réfugiés palestiniens.

Il a averti que la situation ne ferait que se détériorer davantage si le financement des opérations de l’UNRWA était suspendu.

« Les réfugiés palestiniens lutteront contre la perte de l’UNRWA », a-t-il déclaré. « Ils prendront position dans les cinq régions où l’agence travaille – Gaza, Jordanie, Liban et Syrie, en plus de la Cisjordanie occupée.

« L’UNRWA revêt une importance politique en tant que témoin de la Nakba et en tant qu’agence mandatée par l’ONU qu’aucun Palestinien ne veut perdre avant que les réfugiés n’obtiennent leur droit au retour dans leurs foyers d’où ils ont été déplacés en 1948. »

Le directeur des opérations de l’UNRWA en Cisjordanie, Adam Pollock, a déclaré à Al Jazeera que le retrait de l’UNRWA et de ses services « serait une recette pour une escalade des tensions, d’autant plus que la population jeune dans les camps dépasse 30 pour cent ».

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