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Si vous voulez vous inspirer du chemin parcouru et de l’endroit où vous voulez aller, voir les lumières scintillantes des plus hauts gratte-ciel de Los Angeles depuis le stade du centre-ville de Belmont High qui repose sur une colline vous envoie dans un monde de rêve. C’est là que retentit le coup de sifflet final, mettant fin à un match de football sans but alors que la journée se transformait en soirée. Les joueurs du lycée de Contreras se sont lancés dans une célébration délirante qui signifiait bien plus que remporter le premier titre de champion de football de l’école.
Les joueurs ont sprinté hors du terrain avec des larmes de joie pour un câlin de groupe et un bain de Gatorade pour leur entraîneur de 27 ans, Eder Puga Garcia. C’est une histoire inoubliable qui se déroule à Los Angeles. Il s’agit de la magie du sport et de la façon dont des joueurs issus de familles du Mexique, du Salvador, du Honduras et du Guatemala se sont réunis pour l’amour du football et ont appris des leçons de vie auprès de leur professeur et entraîneur d’études sociales à l’allure enfantine qui était autrefois comme eux.
« Il y a eu des moments vraiment difficiles », a déclaré Garcia à propos de son adolescence. «Je suis resté motivé. Je suis arrivé jusqu’ici et je n’abandonne pas. Nous ne pouvons pas revenir en arrière. Nous devons terminer ce que nous avons commencé.
Quand il avait 15 ans, Garcia est arrivé ici avec ses parents du Mexique ne parlant pas anglais. Il est allé à Lincoln High alors qu’il vivait à Lincoln Heights et son plan A était de devenir joueur de football professionnel. Bientôt, il est passé au plan B : aller à Cal State Los Angeles et devenir enseignant.
En 2021-22, l’année qui a suivi l’arrêt des programmes sportifs à cause du COVID-19, Contreras a perdu son entraîneur de football une semaine avant la saison. Garcia s’est porté volontaire pour prendre la relève. L’équipe a gagné un match et a perdu un match 9-1.
« Après cette défaite, les pertes ont continué à arriver », se souvient le senior Davi Cuyuch.
Certains joueurs ont peut-être abandonné. Avec Garcia comme entraîneur, les joueurs s’amusaient vraiment.
« Nous avons considéré cela comme une leçon », a déclaré Cuyuch. « Nous ne nous sommes pas laissé abattre. Cela nous a encouragés à pousser davantage.
La saison dernière, Contreras a atteint le match de championnat de la City Section Division V. La semaine dernière, Contreras a remporté son premier championnat de football depuis l’ouverture de l’école en 2008. C’est une véritable histoire de Los Angeles sur la façon dont le sport peut unir, peu importe d’où vous venez.
« Ces enfants adorent jouer au football et jouer ensemble », a déclaré Garcia. « La première année, nous jouions pour ne pas perdre. La deuxième année, nous étions généralement hors jeu en première mi-temps. Nous avons commencé à gagner, à égaliser davantage et à perdre moins. Cette saison, nous avons commencé à nous entraîner en août, à jouer dans une ligue locale en septembre et à nous préparer en octobre.
Pendant tout ce temps, les joueurs ont placé leur confiance en Garcia, qui tient des conversations en espagnol et en anglais. Il a montré ce qui peut arriver lorsqu’on se concentre sur l’école et le football.
Le père de Garcia est devenu plombier et sa mère tient un restaurant. Il est marié, père d’une fille et est devenu citoyen américain. Il vit à Lynwood, enseigne cinq cours d’études sociales par jour et fait du coaching.
« C’est vraiment un rêve devenu réalité », a-t-il déclaré.
Le meilleur joueur de l’équipe, le défenseur senior Eduardo Villegas, a été transféré l’année dernière d’une école magnétique qui n’avait pas de programme sportif. Il connaissait de nombreux joueurs du collège et souhaitait se retrouver sur le terrain de football.
L’histoire s’écrit au centre-ville de Los Angeles. Contreras remporte son premier titre de champion de football depuis l’ouverture de l’école en 2008 en égalisant Belmont 0-0. pic.twitter.com/vrhu9kpCfr
– Éric Sondheimer (@latsondheimer) 1 février 2024
« Nous rendons notre école fière », a-t-il déclaré. « C’est la première fois que nous sommes champions de championnat. C’est marrant. Vous vous faites de nouveaux amis et vous apprenez chaque jour quelque chose de nouveau à leur sujet.
Avec Garcia comme source d’inspiration, les joueurs savent qu’il y a un avenir s’ils le veulent.
« Quand nous avons commencé, vous ne connaissiez personne », a déclaré Cuyuch. «Ils ont des parcours différents et viennent de lieux différents. Ils deviennent vos frères. Vous partagez vos ambitions, vous pratiquez avec elles au quotidien. C’est l’une de vos meilleures expériences.
L’effusion de gratitude, de satisfaction et d’amour envers leur entraîneur a pu être constatée après le coup de sifflet à la fin du match sans but contre Belmont. Les joueurs ont célébré puis se sont précipités sur la touche pour embrasser leur entraîneur.
«C’est tout simplement un bon entraîneur», a déclaré le gardien Elvin Martinez. « Il nous donne toujours des conseils. Il nous motive à venir pratiquer tous les jours.
Contreras commence à jouer en tant que tête de série n°1 lors des éliminatoires de la City Section Division IV cette semaine.
Gagner ou perdre, les joueurs de Contreras savent qu’il existe un plan qu’ils peuvent adopter : aller à l’université et réussir dans la vie comme leur entraîneur.