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L’agence anti-fraude de l’UE n’abandonne pas sa campagne pour accéder à la propriété du Parlement européen à la suite du scandale du Qatargate.
L’OLAF, l’agence de l’UE chargée d’enquêter sur les utilisations frauduleuses des fonds de l’UE, a réitéré mardi son plaidoyer pour que le Parlement lui accorde un accès complet. Les règles existantes interdisent souvent aux enquêteurs de l’OLAF de perquisitionner les bureaux du Parlement ou de saisir du matériel informatique – des restrictions qui ont fait l’objet d’un examen minutieux à la suite de l’enquête sur la corruption du Qatargate, qui impliquait des pots-de-vin présumés de parlementaires européens par des pays non membres de l’UE comme le Qatar et le Maroc.
Ville Itälä, chef de l’Office européen de lutte antifraude, lors d’une conférence de presse mardi, s’est dit satisfait du récent vote du Parlement européen visant à donner à l’OLAF l’accès aux bureaux des législateurs de l’UE et à reconnaître le code de conduite de l’OLAF.
« C’est un énorme pas en avant, mais ce n’est pas encore suffisant… Il faut le mettre en œuvre », a-t-il ajouté.
Itälä, un ancien eurodéputé finlandais, a longtemps fait pression contre le fait que l’immunité des législateurs européens laisse l’OLAF à la porte du Parlement. Il continue de chercher à enquêter sur le scandale de corruption affectant le Parlement européen depuis décembre 2021, connu sous le nom de Qatargate.
« Pour être très clair, le Qatargate fait l’objet d’une enquête de la police belge et nous ne faisons pas partie de leur enquête », a déclaré Itälä. « Mais cela a déclenché de nombreuses discussions – en particulier au Parlement – sur ce que signifie l’éthique, ce qu’un organe d’éthique peut faire et ce que des organes comme l’OLAF peuvent être et peuvent faire. »
Malgré les restrictions existantes, l’agence de l’UE a ouvert 16 enquêtes au cours de l’année écoulée pour comportement frauduleux ou irrégulier du personnel et des membres du Parlement, selon son rapport annuel 2022 récemment publié.
L’une d’elles concernait une fraude à hauteur de 275 000 euros, avec des assistants parlementaires anonymes qui percevaient des salaires et des indemnités de dépenses « en rapport avec des missions qu’ils n’ont pas effectuées ou qui n’avaient aucune justification professionnelle », indique le rapport. Entre-temps, les deux assistants exerçaient également d’autres activités professionnelles, pour lesquelles ils n’avaient pas obtenu l’autorisation préalable du Parlement.
Non seulement l’OLAF a recommandé au Parlement de recouvrer le montant global de ces salaires, mais il a également suggéré que des mesures disciplinaires soient prises, y compris à l’encontre du parlementaire européen qui « n’a pas contrôlé ni effectué de diligence raisonnable sur la manière dont le budget de l’Office a été utilisé pour financer les missions de ses assistants », indique le rapport.
Invités à fournir plus d’informations sur l’affaire, Itälä et son équipe ont refusé de fournir des détails spécifiques. Ils ont toutefois ajouté qu’ils travaillaient actuellement sur des affaires similaires en coopération avec le Parquet européen (Parquet européen), autre organe clé de l’UE enquêtant sur les infractions budgétaires graves.
L’institution luxembourgeoise a ouvert une enquête sur deux législateurs grecs de l’UE pour de potentielles activités frauduleuses avec leurs assistants : Maria Spyraki et l’ancienne vice-présidente du Parlement Eva Kaili, qui est suspectée dans l’enquête du Qatargate.
« On s’attend à ce que la coopération entre les deux institutions, l’OLAF et le Parquet européen, se développe », lit-on dans le rapport de l’OLAF.