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Rick Grossman, 70 ans, pensait qu’il était absurde qu’au début de la pandémie, il continue de recevoir des courriels lui conseillant de ne pas s’isoler.
« Je pensais que c’était aussi utile que de dire ‘ne laissez pas pousser une queue' », a déclaré Grossman à Business Insider. « C’est un conseil sans grand chose de plus. »
Grossman s’est décrit comme ayant « 12 seconds actes », occupant des postes d’enseignant, de support technique informatique, de vente d’entreprise, de communication d’entreprise et de propriétaire de magasin de jouets – et chacune de ces opportunités d’emploi l’a amené en Pennsylvanie, au Texas, en Californie, New Jersey, et maintenant Seattle, où il vit actuellement.
Tous ces déplacements lui ont rendu difficile le maintien de relations. De plus, ayant grandi en tant qu’homosexuel atteint du spectre autistique, Grossman a déclaré qu’il lui était plus difficile de trouver une communauté à laquelle il pensait pouvoir appartenir.
« Beaucoup d’homosexuels de mon âge ont eu de gros problèmes avec leur famille et se sont complètement séparés, que leur famille les ait expulsés ou qu’ils ne puissent pas les accepter », a déclaré Grossman. « Les choses seront différentes à l’avenir, mais il y a beaucoup de célibataires dans la communauté LGBTQIA qui n’ont pas le soutien et les amitiés dont ils ont besoin. »
Tout a changé il y a environ trois ans. Grossman avait du mal à trouver des amis à Seattle, et même s’il essayait de rejoindre des groupes pour rencontrer de nouvelles personnes, rien ne semblait coller. Mais quand quelqu’un lui a parlé d’un « village pour personnes âgées » à Seattle, il a décidé de tenter le coup. Depuis, il a trouvé une communauté et noué des amitiés étroites.
Les villages pour personnes âgées sont un réseau national d’organisations communautaires à but non lucratif qui relient les personnes âgées aux autres personnes de leur région par le biais de ressources et d’activités. Il existe plus de 400 villages pour personnes âgées aux États-Unis, et ils sont uniques dans le sens où, contrairement à une communauté de retraités, ces villages permettent aux personnes âgées de vivre là où elles le souhaitent tout en ayant toujours accès aux ressources virtuelles et en personne offertes par le village.
« Il y a soudainement beaucoup d’opportunités et d’activités sur lesquelles je peux compter et être avec les gens, et il y a des gens qui me connaissent et se soucient de moi », Grossman. dit. « Et si je m’inscrivais à quelque chose et que je n’y allais pas, quelqu’un m’appellerait et me demanderait : « Que s’est-il passé ? »
Un réseau de sponsors finance des villages pour personnes âgées, et les membres des villages peuvent payer entre 150 $ et 425 $ par an, selon leur niveau d’implication. Pour Grossman, le coût en vaut la peine.
« Il arrive souvent que je sois resté seul à la maison, et maintenant je vais faire certaines des choses que je voulais faire avant, comme aller au cinéma ou dîner », a déclaré Grossman. « C’est comme une famille. »
« Nous devons nous soucier davantage des autres »
La solitude est quelque chose qui a frappé particulièrement durement les Américains de tous âges au cours des dernières années. En mai, le chirurgien général américain Vivek Murthy a décrit le problème comme une « épidémie de solitude et d’isolement », et il pourrait avoir des effets néfastes sur la santé physique et mentale d’une personne s’il n’est pas résolu.
Certains membres de la génération Z ont dépensé de l’argent pour une gamme d’activités dans le but de rencontrer de nouvelles personnes et de nouer des amitiés, mais les personnes âgées ont tendance à avoir moins d’options. Un sondage national de l’Université du Michigan sur le vieillissement en bonne santé publié en janvier a révélé qu’un adulte sur trois âgé de 50 à 80 ans déclarait se sentir isolé.
Grossman a déclaré qu’il fallait en parler davantage.
« Lorsque la COVID a frappé et que tout le monde s’est isolé, c’est à ce moment-là que j’ai pris conscience que j’avais vraiment besoin de quelque chose », a-t-il déclaré.
« Et si je tombais et me blessais ici ? Qui le saurait, et combien de temps cela prendrait-il ? Et si je sors et achète quelque chose en solde et que j’en achète trop à l’épicerie, j’aimerais pouvoir partager cela avec les gens », a poursuivi Grossman. « Toutes ces choses m’ont aidée à réaliser que vivre seule était très isolante. »
Les villages pour personnes âgées sont un moyen par lequel les personnes âgées peuvent s’impliquer dans une communauté et rencontrer d’autres personnes. Le réseau Village à Village dispose d’une ressource qui permet aux personnes intéressées de rechercher des villages dans leur région qu’ils pourraient rejoindre.
Pendant ce temps, d’autres personnes âgées travaillent sur des moyens innovants d’établir des liens plus tard dans la vie. BI s’est déjà entretenu avec Joe Lamy, un retraité de 75 ans qui a créé des groupes bihebdomadaires dans un centre pour personnes âgées où les gens peuvent simplement s’asseoir dans une pièce et se parler sans frais.
Grossman a déclaré qu’il espère que le gouvernement prendra davantage de mesures pour lutter contre l’épidémie de solitude et accordera plus d’attention aux défis auxquels sont confrontées les personnes âgées.
« Il s’agit simplement d’être un être humain, et nous devons nous soucier davantage des autres », a déclaré Grossman. « Nous ne pouvons pas abandonner les gens lorsqu’ils vieillissent. »
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