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Islamabad, Pakistan — Le journaliste et blogueur vidéo pakistanais Asad Ali Toor a été arrêté lundi par les autorités fédérales, accusé d’avoir orchestré une campagne malveillante contre l’État et ses fonctionnaires, dans le but de « contraindre, intimider et inciter à la violence » à leur encontre via ses plateformes de médias sociaux.
L’Agence fédérale d’enquête (FIA) a détenu Toor pendant plus de huit heures deux jours plus tôt, au cours desquelles il a été interrogé sur les mêmes accusations, selon ses avocats.
Imaan Mazari-Hazir, l’avocat représentant Toor, a déclaré que son client avait été présenté mardi matin devant un tribunal d’Islamabad et avait ensuite été placé en détention pendant cinq jours.
« La FIA a demandé une détention provisoire de 10 jours, mais le tribunal l’a limitée à cinq jours. Nous essaierons d’avoir autant d’accès que possible à lui pendant cette période, et une fois celle-ci terminée, nous essaierons d’obtenir une libération sous caution pour lui », a-t-elle déclaré.
Mazari-Hazir a déclaré que son client coopérait pleinement avec les forces de l’ordre. « Il a comparu devant la FIA le 23 février, alors même qu’il n’avait pas été dûment mis en demeure pour montrer sa bonne foi. Il a été détenu pendant huit heures. Mais il a reçu une autre convocation dans les 24 heures pour comparaître lundi », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Al Jazeera a demandé des commentaires à Murtaza Solangi, le ministre intérimaire de l’Information, mais n’a reçu aucune réponse de sa part.
Ces derniers mois, plusieurs publications et vidéos de Toor sur les réseaux sociaux ont critiqué les agences gouvernementales, l’establishment militaire pakistanais et même la Cour suprême. Il a critiqué le juge en chef Qazi Faez Isa, en particulier après que la plus haute juridiction a confirmé une décision de la Commission électorale du Pakistan interdisant au parti Pakistan Tehreek-e-Insaaf de l’ancien Premier ministre Imran Khan d’utiliser son symbole, la batte de cricket, lors des élections de février dans le pays. .
La FIA, dans son premier rapport d’information – un document qui enregistre la plainte initiale contre un accusé – ne mentionne aucun message spécifique de Toor, mais ses avocats estiment que ses opinions critiques sur les réseaux sociaux ont été le déclencheur des poursuites contre lui.
Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), un organisme indépendant de surveillance des médias œuvrant pour la protection de la liberté de la presse dans le monde entier, a publié une déclaration condamnant l’arrestation de Toor et a exigé sa libération immédiate.
« Nous sommes consternés par l’arrestation du journaliste pakistanais Asad Ali Toor », a déclaré le directeur du programme du CPJ, Carlos Martinez de la Serna, dans un communiqué.
« Les autorités pakistanaises doivent libérer Toor immédiatement et sans condition et garantir que les journalistes ne subissent pas de représailles pour leurs reportages critiques sur les institutions, y compris le système judiciaire », a ajouté le responsable du CPJ.
Sur YouTube, la chaîne de Toor compte plus de 160 000 abonnés. Il compte plus de 285 000 abonnés sur X.
En janvier de cette année, la FIA a convoqué des dizaines de journalistes, dont Toor, concernant une prétendue campagne contre les juges de la Cour suprême.
Auparavant, pendant le mandat du gouvernement pakistanais Tehreek-e-Insaf (PTI) en 2021, Toor avait été attaqué à son domicile par un certain nombre de personnes, qui, selon lui, appartenaient aux puissantes agences de renseignement pakistanaises.
L’arrestation de Toor intervient à un moment où les organismes de défense des droits internationaux ont souligné la détérioration de la liberté des médias dans le pays, avec de nombreux journalistes enlevés ou arrêtés, tandis que la couverture médiatique critique des institutions étatiques a été muselée et les plateformes de médias sociaux restreintes.
Reporters sans frontières (RSF), une organisation internationale de défense des droits des médias qui œuvre pour sauvegarder le droit à la liberté d’information, a classé le Pakistan au 150ème rang sur 180 pays dans son dernier classement de la liberté de la presse.
Les élections du 8 février au Pakistan ont été entachées par de nombreuses allégations de trucage et de manipulation, le PTI de Khan affirmant que son mandat avait été volé.
Le jour du scrutin, les réseaux mobiles à travers le pays ont été fermés, invoquant des « problèmes de sécurité », et quelques jours après le scrutin, l’accès à X a également été restreint dans le pays, une restriction qui perdure encore aujourd’hui.
Avant les élections, plusieurs journalistes ont déclaré à Al Jazeera qu’on leur avait demandé d’imposer une interdiction quasi totale de couvrir la campagne du PTI.
L’analyste politique Benazir Shah a déclaré qu’au lieu de protéger les droits fondamentaux des journalistes, l’État « déforme des lois vagues et rédigées en termes généraux » pour faire taire les voix indépendantes et critiques.
« Peu importe qui est au pouvoir au Pakistan, les journalistes et les médias continuent d’être considérés comme des « ennemis de l’État ». Ce qui change chaque année, c’est la liste des spectateurs silencieux au sein de l’État, qui s’allonge et semble désormais inclure même ceux chargés de protéger les droits fondamentaux », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
L’analyste et chroniqueur Cyril Almedia a également ajouté que si les médias sociaux constituent le dernier « espace relativement libre », l’État tente de créer des conditions qui mèneraient à « davantage de répression ».
« La triste vérité est qu’il ne reste plus qu’une poignée de voix fondamentalement démocratiques et fondées sur des principes au Pakistan et [they are] isolé », a déclaré l’analyste à Al Jazeera.