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- De plus en plus d’États se joignent à la tendance consistant à laisser les mineurs servir légalement de l’alcool et du bar.
- En avril, le sénat de l’Iowa a voté pour adopter un projet de loi qui permettrait aux adolescents de servir de l’alcool.
- Les législateurs du Wisconsin font pression pour abaisser l’âge du service de l’alcool de 18 à 14 ans.
Les bars de divers États du pays peuvent être occupés par des lycéens, car de plus en plus de législateurs et d’entreprises poussent à abaisser l’âge légal pour servir de l’alcool et servir de barman.
Il y a au moins neuf États – dont l’Iowa, le Michigan, l’Ohio, le Kentucky, la Virginie-Occidentale, le Nouveau-Mexique, l’Alabama, le Wisconsin et l’Idaho – qui ont promulgué ou introduit des lois autorisant les mineurs de 14 à 17 ans à servir de l’alcool, selon un rapport de l’Economic Policy Institute.
La tendance gagne du terrain depuis 2021 alors que les entreprises et les législateurs cherchent des solutions à une pénurie de main-d’œuvre persistante. En avril, le sénat de l’État dirigé par les républicains de l’Iowa a voté 32 voix contre 17 pour adopter un projet de loi annulant les lois sur le travail des enfants dans l’État. Le projet de loi permettrait aux adolescents de travailler jusqu’à 21 h pendant l’année scolaire et jusqu’à 23 h pendant l’été et de servir de l’alcool.
L’industrie de la restauration soutient les législateurs dans leurs efforts pour assouplir les lois sur le travail des enfants, selon l’Institut de politique économique de gauche. La National Restaurant Association – représentant plus de 100 sociétés de restauration – aurait fait pression pour soutenir le modèle de croissance. Cependant, il y a des risques à mettre les mineurs autour de l’alcool, selon les analystes.
« Les lois qui abaissent l’âge du service de l’alcool soumettront davantage de jeunes, à un âge plus jeune, à des conditions de travail potentiellement dangereuses à bas salaires – tout cela au service de la recherche par les employeurs d’une main-d’œuvre bon marché », a déclaré Nina Mast, analyste à l’Economic Policy Institute, dans le rapport.
Alors que les entreprises ont du mal à embaucher et à garder des employés, les franchises de restauration rapide et les usines ont été confrontées à des contrecoups pour des pratiques de travail illégales impliquant des enfants. En février, les établissements McDonald’s de Pennsylvanie ont été accusés d’avoir enfreint les lois sur le travail des enfants après que sept restaurants eurent trouvé 154 mineurs employés à des moments inappropriés, selon le département américain du Travail.
Plus tôt cette année, la société d’assainissement Packers Sanitation Services Inc. a été condamnée à une amende de 1,5 million de dollars pour avoir employé au moins 102 enfants âgés de 13 à 17 ans dans des « conditions dangereuses », selon le DOL.