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New York est en passe de devenir la première ville américaine à imposer des péages de congestion aux conducteurs entrant dans son quartier central des affaires, après que les autorités des transports en commun ont approuvé des frais de 15 dollars pour la plupart des automobilistes se rendant dans une partie de Manhattan.
Les membres du conseil d’administration de la Metropolitan Transportation Authority ont voté mercredi en faveur du plan de tarification de la congestion, qui devrait entrer en vigueur en juin. Le conseil d’administration n’a approuvé que des modifications mineures à un plan présenté au public il y a des mois et a rejeté les demandes d’exception formulées par des dizaines de groupes de navetteurs.
Le vote autorise un péage de 15 dollars sur la plupart des véhicules de tourisme qui circulent dans Manhattan au sud de la 60e rue, une zone située au sud de Central Park, pendant la journée. Le péage est plus élevé pour les véhicules plus gros et plus faible pour les entrées nocturnes dans la ville, ainsi que pour les motos.
Les partisans du nouveau péage affirment qu’il incitera davantage de personnes à utiliser les transports publics, réduira les embouteillages pour accélérer les bus publics et les véhicules d’urgence, réduira la pollution et collectera les fonds nécessaires à l’amélioration du système de métro.
La législature de l’État a approuvé les péages en 2019, exigeant que le programme collecte 1 milliard de dollars par an pour financer les systèmes publics de métro et de bus pour les 4 millions de voyageurs quotidiens de la ville. Il a également établi les limites de la zone, qui couvre la partie la plus animée de la ville, et a réduit les premières propositions visant à inclure la zone jusqu’à la 86e rue. La pandémie et l’absence de réglementation fédérale ont bloqué le projet.
Les péages varient en fonction de l’heure de la journée et de la taille du véhicule, allant de 1,75 $ pour les motos traversant la nuit à 36 $ pour les bus touristiques et les camions avec remorques pendant la journée. La période de nuit s’étend de 21h00 à 5h00 en semaine et de 21h00 à 9h00 le week-end.
Les visiteurs sans E-ZPasses – un appareil qui collecte les informations de péage à distance – paieront plus. Et comme sur les ponts, les lecteurs de plaques d’immatriculation sont censés identifier les autres conducteurs, afin de pouvoir les facturer par courrier.
Les taxis factureront aux passagers 1,25 $ par trajet touchant la zone, tandis que les trajets basés sur une application factureront 2,50 $.
Le vote de mercredi fait suite à deux mois de commentaires publics au cours desquels plus de 100 catégories de conducteurs ont demandé à être exemptés des péages. Ils allaient de petits groupes comme les titulaires de plaques d’immatriculation diplomatiques à de grands groupes comme les résidents des États voisins du New Jersey et du Connecticut. Les navetteurs d’autres États et arrondissements paient déjà des péages pour les ponts et tunnels menant à l’île de Manhattan, auxquels s’ajouteront les frais de congestion.
Mais le milliard de dollars de recettes de péage imposé par la loi de l’État signifiait que la suppression des frais pour un groupe augmenterait le prix pour tous les autres, de sorte que la plupart des demandes d’exception n’ont pas été accordées.
Certaines exceptions ont survécu, notamment un laissez-passer gratuit pour les véhicules d’urgence, les véhicules urbains spécialisés et les bus avec des lignes publiques régulières ou des contrats avec les écoles municipales. Les véhicules transportant des personnes handicapées et certains navetteurs à faible revenu bénéficient également d’un laissez-passer. Les conducteurs à faible revenu ont droit à des réductions et des crédits d’impôt.
Le plan de New York a suscité des poursuites judiciaires de la part des propriétaires de petites entreprises et de l’État du New Jersey.
Si le projet survit à ces contestations judiciaires, New York deviendra la première ville américaine à mettre en œuvre un système de péage urbain. De tels programmes ont été mis en œuvre à Londres, Stockholm, Milan et Singapour.
En 2017, les autorités de Virginie ont mis en place un système de péage pour réduire les embouteillages aux heures de pointe sur l’Interstate 66, près de Washington.
Attanasio écrit pour Associated Press.