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La Haute Cour de Londres commencera mardi 20 février à entendre le dernier appel du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, contre son extradition vers les États-Unis, pour y être jugé pour publication de dossiers militaires et diplomatiques secrets.
Washington souhaite extrader le citoyen australien de 52 ans après avoir été inculpé à plusieurs reprises entre 2018 et 2020 en lien avec la publication par WikiLeaks en 2010 de dossiers relatifs aux guerres menées par les États-Unis en Irak et en Afghanistan.
La longue saga juridique devant les tribunaux britanniques touche désormais à sa fin, après qu’Assange a perdu des jugements successifs ces dernières années.
Si la procédure d’appel de deux jours de cette semaine – qui devrait débuter mardi à 10h30 (10h30 GMT) – aboutit, il aura une autre chance de plaider sa cause devant un tribunal de Londres, avec une date fixée pour une audience complète.
S’il perd, Assange aura épuisé tous les recours britanniques et entamera la procédure d’extradition, bien que son équipe ait indiqué qu’elle ferait appel devant les tribunaux européens.
Son épouse Stella Assange a déclaré qu’il demanderait à la Cour européenne des droits de l’homme d’interrompre temporairement l’extradition si nécessaire, avertissant qu’il mourrait s’il était envoyé aux États-Unis.
« Demain et après-demain détermineront s’il vit ou s’il meurt, et il se trouve évidemment physiquement et mentalement dans une situation très difficile », a-t-elle déclaré lundi à la radio BBC.
Le président américain Joe Biden a fait face à des pressions soutenues, tant au niveau national qu’international, pour abandonner les 18 chefs d’accusation auxquels Assange fait face devant un tribunal fédéral de Virginie, qui ont été déposés sous son prédécesseur Donald Trump.
Les principales organisations médiatiques, les défenseurs de la liberté de la presse et le Parlement australien sont parmi ceux qui dénoncent les poursuites engagées en vertu de la loi sur l’espionnage de 1917, qui n’a jamais été utilisée auparavant pour la publication d’informations classifiées.
‘Trop c’est trop’
Mais Washington a maintenu son accusation, selon laquelle Assange et d’autres membres de WikiLeaks ont recruté et convenu avec des pirates informatiques pour mener « l’une des plus grandes compromissions d’informations classifiées » de l’histoire des États-Unis.
Assange, détenu dans la prison de haute sécurité de Belmarsh, dans le sud-est de Londres, depuis avril 2019, a été arrêté après avoir passé sept ans enfermé dans l’ambassade d’Équateur à Londres.
Il s’y est enfui pour éviter d’être extradé vers la Suède, où il a fait face à des accusations d’agression sexuelle qui ont ensuite été abandonnées.
La Haute Cour avait bloqué son extradition, mais avait ensuite annulé la décision en appel en 2021 après que les États-Unis se soient engagés à ne pas l’emprisonner dans sa prison la plus extrême, « ADX Florence ».
Il s’est également engagé à ne pas le soumettre au régime sévère connu sous le nom de « Mesures administratives spéciales ».
En mars 2022, la Cour suprême du Royaume-Uni a refusé l’autorisation de faire appel, arguant qu’Assange n’avait pas « soulevé un point de droit défendable ».
Quelques mois plus tard, l’ancien ministre de l’Intérieur Priti Patel a officiellement approuvé son extradition, mais Assange demande maintenant l’autorisation de réviser cette décision et la décision d’appel de 2021.
S’il est reconnu coupable aux États-Unis, il encourt une peine maximale de 175 ans de prison.
Kristinn Hrafnsson, rédactrice en chef de WikiLeaks, a déclaré la semaine dernière aux journalistes que les réserves incluses dans les promesses américaines signifiaient qu’elles « ne valaient pas le papier sur lequel elles sont écrites ».
Le même jour, le Premier ministre australien Anthony Albanese a dénoncé les années de poursuites judiciaires contre Assange, affirmant que « ça suffit ».
Cela faisait suite à l’adoption par le Parlement du pays d’une motion appelant à la fin des poursuites contre lui.
Assange a deux enfants avec sa femme Stella, une avocate qu’il a rencontrée lorsqu’elle travaillait sur son dossier.