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La décision dit que la loi de l’époque coloniale, que les gouvernements ont utilisée contre leurs opposants politiques, est « inconstitutionnelle ».
Un tribunal de la ville de Lahore, dans l’est du Pakistan, a invalidé une loi sur la sédition datant de l’époque coloniale, la qualifiant d’« incompatible » avec la constitution, dans un verdict salué par les défenseurs de la liberté d’expression et les journalistes.
Un banc à juge unique de la Haute Cour de Lahore a déclaré jeudi la loi sur la sédition inconstitutionnelle. Le verdict du tribunal sera applicable dans tout le pays à moins que la Cour suprême n’infirme la décision de la Haute Cour.
La décision du juge Shahid Karim est venue en réponse à plusieurs pétitions similaires déposées contre la loi par des citoyens au motif que le gouvernement l’utilise contre ses opposants politiques.
L’ancien Premier ministre Imran Khan, qui a organisé des rassemblements de masse pour forcer le gouvernement à annoncer des élections nationales, fait face à plus de 100 cas, dont l’accusation de sédition.
Le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif a également tenté de limiter les pouvoirs de la Cour suprême, qui s’est prononcée suo motu contre les décisions de l’exécutif. Il y a suo motu lorsqu’un tribunal engage lui-même une procédure sur une question qu’il considère d’intérêt public.
Excellente nouvelle de la Haute Cour de Lahore où la loi sur la sédition (article 124-A) a été déclarée inconstitutionnelle. C’était une loi coloniale utilisée pour réprimer la dissidence. Je suis personnellement accusé de sédition depuis 2019. C’est un grand moment pour tous ceux qui croient en la liberté d’expression.
— Ammar Ali Jan (@ammaralijan) 30 mars 2023
La loi sur la sédition, qui a été promulguée en 1860 pendant la domination coloniale britannique du sous-continent indien, stipule : « Quiconque, par des mots, parlés ou écrits, ou par des signes, ou par une représentation visible, ou autrement, amène ou tente d’amener à la haine ou mépris, ou excite ou tente d’exciter la désaffection à l’égard du gouvernement fédéral ou provincial établi par la loi, sera puni d’un emprisonnement à perpétuité auquel une amende peut être ajoutée, ou d’un emprisonnement pouvant aller jusqu’à trois ans, auquel une amende peut être ajoutée, ou avec une amende.
La loi a plus de 150 ans, est « obsolète et inconstitutionnelle, et méritait d’être annulée », a déclaré Abuzar Salman Niazi, l’avocat de l’un des pétitionnaires à Al Jazeera.
« Vous ne pouvez pas avoir une loi qui n’autorise pas la dissidence ou la liberté d’expression », a déclaré l’avocat basé à Lahore.
« Cette loi était en violation flagrante de l’article 19 de la Constitution pakistanaise, qui protège la liberté d’expression », a-t-il déclaré.
La loi « abusée pour faire taire la dissidence »
Ces dernières années, la loi a été utilisée par les gouvernements successifs pour cibler les politiciens et les journalistes de l’opposition.
Le journaliste Arshad Sharif, qui a été abattu au Kenya en octobre, figurait parmi les noms les plus connus en vertu de la loi.
Usama Khilji, un militant de la liberté d’expression, a déclaré que la décision de jeudi permettrait aux gens « d’exercer leur droit constitutionnel sans crainte de répercussions ».
« La loi sur la sédition a été abusée sans fin pour faire taire toute dissidence des journalistes, des militants politiques et des défenseurs des droits de l’homme », a-t-il déclaré à Al Jazeera depuis la capitale, Islamabad.
L’avocate des droits de l’homme Imaan Zainab Mazari-Hazir a appelé le Parlement pakistanais à envisager de modifier ou de supprimer d’autres lois de l’époque coloniale dans le code pénal.
Elle a également soutenu la suppression des dispositions de la loi sur l’armée, la loi qui régit les affaires de l’armée pakistanaise, y compris celle qui autorise les procès en cour martiale de civils dans certaines catégories étroites.
« L’exécutif doit veiller à ce que les abus de pouvoir cessent car, de toute évidence, modifier ou annuler des dispositions draconiennes ne suffit pas », a-t-il déclaré.
Abid Hussain d’Al Jazeera a contribué au reportage d’Islamabad