Né à Crawley en 1977, Dan Walker est l’un des journalistes et présentateurs sportifs télévisés les plus en vue du Royaume-Uni. Il a commencé comme commentateur super habile et enthousiaste pour Manchester’s Key 103, avant de rejoindre Granada Television et plus tard la BBC – d’abord au programme d’information régional North West Tonight et plus tard à BBC Breakfast. Il anime actuellement 5 News sur Channel 5 et son nouveau livre, Standing on the Shoulders, est maintenant sorti. Walker vit à Sheffield avec sa femme, Sarah, et leurs trois enfants.
C’est une photo d’école primaire d’un enfant heureux et bien nourri. Je mangeais beaucoup de sucreries à l’époque et j’ignorais que j’avais l’une des pires coupes de cheveux connues de l’homme.
C’est un rappel brutal de la technique de coupe de cheveux très basique que ma mère a employée pendant de nombreuses années – une méthode qui consistait à faire un trou au milieu d’une nappe et à l’utiliser comme guide pour couper nos cheveux. Dans ce cas, c’était à un angle désinvolte. Tous les membres de la famille ont subi le même processus de nappe sur la tête. Quand tu as cet âge, tu es inconscient, mais pour mon père, pas tellement.
J’ai deux soeurs et un frère, et nous avons grandi dans une toute petite maison HLM en bout de terrasse que mes parents ont réussi à acheter grâce à un stratagème dans les années 70. Vous pouvez le voir lorsque vous volez au sud de l’aéroport de Gatwick. Pas parce qu’il est grand, mais parce qu’il est jaune vif. Quand j’étais petit, on a dit à mes parents que notre maison avait de la peinture craquelée. Papa a demandé à quelqu’un de venir le repeindre en « blanc Cotswold » pendant que nous étions en camping. Nous sommes revenus dans une maison fluorescente. Pas que cela importait. C’était une maison très heureuse, quelle que soit la couleur.
Ma mère et mon père étaient très doués pour s’intéresser à ce que je faisais et nous nous asseyions toujours ensemble pour prendre le thé. Nous avions souvent beaucoup de monde à la maison, entassés autour de la table du dîner, mais nos parents tenaient également à ce que les enfants fassent partie de la conversation. On discutait de choses sérieuses, mais la plupart du temps on plaisantait. Je ne me souviens que de mon père qui s’est mis en colère une fois. Nous étions tous en train de nous disputer et de jeter des trucs, et il a dit: « Oh, voudriez-vous que ça s’arrête! » et a cogné une bouteille en verre de ketchup sur la table, dont le contenu s’est envolé et a atterri sur sa tête.
J’ai adoré chaque minute d’école. Je ne pense pas avoir raté une seule journée. J’ai toujours aimé me faire des amis, apprendre et passer des tests. J’ai aimé ça à l’école primaire, et rien n’a changé quand j’ai emménagé à l’école secondaire Hazelwick, qui était bizarrement là où Gareth Southgate et Chico de Pop Idol sont allés avant moi. Quels anciens.
J’étais obsédé par le sport et mes parents ont encouragé cela. J’ai économisé tout mon argent de poche et j’ai acheté une raquette de tennis Boris Becker, et j’ai fait semblant d’être lui dans le jardin arrière pendant quelques semaines. J’étais fanatique de Glenn Hoddle pendant environ deux ans. J’ai même demandé à mes parents de changer mon nom en Glenn. Heureusement, ils ont refusé. Mon adresse e-mail – celle que j’utilise encore aujourd’hui – contient le « casque 5 », ce que les gens trouvent impoli, mais c’est le numéro que Nigel Mansell avait en Formule 1. Il était l’un de mes autres héros sportifs. Sally Gunnell aussi. J’étais ce gamin qui regardait chaque seconde des Jeux olympiques de 1992 et faisait mes propres commentaires.
Parallèlement à mes commentaires amateurs, je trouvais également mes marques en tant qu’interprète. J’ai fait un méchant Demetrius dans A Midsummer Night’s Dream dans une pièce de théâtre à l’école, et j’ai totalement réussi mon interprétation des Blues Brothers. Même à l’époque, je n’avais jamais craint qu’on me tende un micro ou qu’on me pousse sur scène. C’est bizarre, ma confiance. Rien ne vaut ce moment où j’entends les mots «S’il vous plaît, bienvenue sur scène Dan Walker», par haut-parleur.
Alors que j’ai toujours prospéré dans une situation de haute pression, j’ai réalisé très tôt que je n’étais pas assez bon pour être un sportif professionnel. J’idolâtrais Des Lynam, alors j’ai décidé de lui écrire quand j’avais 11 ans pour savoir comment il s’était lancé dans sa carrière : « Cher Des. J’adore ta moustache. J’aimerais faire votre travail. Peux-tu me donner quelques conseils? » J’ai reçu une lettre en retour – soit de Des soit de sa secrétaire, mais elle disait Des – disant : « Ravi d’avoir de vos nouvelles. Ne faites pas un diplôme en médias, faites quelque chose qui vous fait réfléchir et bien écrire, comme l’histoire ou l’anglais, puis trouvez un emploi à la radio locale. C’est donc exactement ce que j’ai fait.
Mon premier moment télévisé sur un réseau national a eu lieu à Wimbledon en 2008 lorsque j’ai été envoyé sur la colline. Andy Murray jouait Richard Gasquet. Le réalisateur a dit : « Dan, je n’ai jamais travaillé avec toi auparavant, mais j’ai entendu de bonnes choses. C’est un grand moment, 13,5 millions de personnes vous regardent. Alors ne le faîtes pas. C’était mon moment de couler ou de nager. Si j’avais tout gâché, je ne serais peut-être pas là maintenant. Je me suis tourné vers la caméra avant qu’elle ne commence à tourner et j’ai dit : « Allez, allons-y. » J’avais cette foi que j’allais le briser. Heureusement, j’ai fait du bon travail et à partir de ce moment-là, j’ai commencé à travailler de plus en plus – sur les Six Nations puis sur les courses de chevaux. La prochaine chose que j’ai su, j’étais dans les studios Match of the Day, avec la musique qui sonnait, et j’étais dans la chaise en face d’Alan Shearer et Ian Wright présentant le spectacle, pensant comment diable cela s’est-il passé? Tous mes rêves d’enfant réunis en un instant.
La chose la plus importante pour moi, en termes de ma foi – mon christianisme – c’est que cela me donne un sens de la perspective. En ce qui concerne le travail, j’adore ça, mais je ne suis pas défini par ma carrière. Ma valeur ne vient pas de ce que quelqu’un d’autre pense de moi et si je peux faire un bon spectacle. J’ai rencontré des gens de l’industrie qui sont tellement absorbés par ce que les autres disent d’eux ou par la façon dont leurs programmes se dégradent qu’ils ont du mal à fonctionner. Au lieu de cela, je suis guidé par ce que j’appelle les « F » : les F importants pour moi sont la famille, les amis et la foi, et les choses qui n’ont pas d’importance sont la célébrité, la fortune et l’écume qui accompagne parfois l’industrie. Je n’ai jamais parlé d’argent en parlant d’un travail. Il s’agit toujours de la qualité du travail et des gens.
A cause de ma foi, je ne travaille pas le dimanche. Ce n’est pas quelque chose que n’importe qui d’autre doit adhérer – ma sœur est infirmière et travaille tout le temps le dimanche – mais j’ai souvent travaillé dur les six autres jours de la semaine, et je veux que notre famille soit ensemble ce jour-là peu importe ce que. De plus, si je ne le faisais pas, je serais complètement absorbé par mon travail et je n’aurais probablement pas été marié depuis 21 ans. Il y a des emplois que je n’ai pas eu à cause de ce choix, mais pour chaque porte qui se ferme devant moi, une autre s’ouvre.
Qu’est-ce qui me fait sortir du lit le matin fait ressortir le meilleur chez les autres. J’aime à penser que je suis toujours motivé par les mêmes choses que ce gamin au mauvais cardigan et à la coupe de cheveux désinvolte – tout ce qu’il voulait, c’était essayer de mettre un sourire sur les visages des gens, profiter du monde qui l’entoure et voir s’il pouvait aider tout le monde profitez-en aussi.