Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III et Justin Smith ont fait leurs premières comparutions devant le tribunal avec leurs avocats devant un juge du tribunal pénal du comté de Shelby.
Les officiers ont plaidé non coupables des accusations de meurtre au deuxième degré, de voies de fait graves, d’enlèvement aggravé, d’inconduite officielle et d’oppression officielle.
Ils sont tous sous caution. Leur prochaine audience est fixée au 1er mai.
S’adressant à la salle d’audience, le juge James Jones Jr. a demandé la « patience continue » et la « civilité continue » de chacun, soulignant que « cette affaire peut prendre un certain temps ».
« Nous comprenons qu’il peut y avoir de fortes émotions dans cette affaire, mais nous vous demandons de continuer à être patient avec nous », a déclaré Jones.
« Toutes les personnes impliquées souhaitent que cette affaire soit conclue le plus rapidement possible. Mais il est important que vous compreniez tous que l’État du Tennessee, ainsi que chacun de ces accusés, ont le droit absolu à un procès équitable. »
La mère de Nichols, RowVaughn Wells, et son beau-père, Rodney Wells, étaient au tribunal avec leur avocat, l’avocat des droits civiques Ben Crump.
Le meurtre de Nichols par la police est le dernier à déclencher des manifestations à l’échelle nationale et à relancer un débat public intense sur la brutalité policière. Nichols, 29 ans, était noir. Les cinq officiers accusés de sa mort sont également noirs.
Nichols a été arrêté par la police pour une infraction présumée au code de la route et a été sorti de sa voiture par des agents qui ont utilisé des blasphèmes, avec au moins un brandissant une arme à feu.
Des officiers qui faisaient partie d’une équipe de répression du crime connue sous le nom de Scorpion ont rattrapé Nichols et l’ont frappé, lui ont donné des coups de pied et l’ont frappé avec une matraque alors qu’il criait pour sa mère.
Un officier a pris des photos de Nichols alors qu’il était appuyé contre une voiture de police banalisée, une vidéo et des enregistrements ont été montrés.
Nichols a été emmené à l’hôpital dans une ambulance qui a quitté le site des coups 27 minutes après l’arrivée des techniciens médicaux d’urgence, ont indiqué les autorités.
La police a déclaré que Nichols avait été soupçonné de conduite imprudente, mais aucune preuve vérifiée d’une infraction au code de la route n’a émergé dans des documents publics ou dans des séquences vidéo.
La directrice de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, a déclaré qu’elle n’avait vu aucune preuve justifiant l’interpellation ou la réponse des policiers. Elle a dissous l’unité Scorpion, qu’elle a créée en novembre 2021, après la mort de Nichols.
Un autre officier blanc impliqué dans le contrôle routier initial a été licencié. Un officier supplémentaire qui n’a pas été identifié a été suspendu.
Trois employés du service d’incendie de Memphis qui étaient présents sur le lieu de l’arrestation ont été licenciés.
Deux adjoints du shérif du comté de Shelby qui s’y trouvaient également ont été suspendus sans solde.
La famille de Nichols, leurs avocats, les dirigeants communautaires et les militants ont appelé à des changements au sein du département de police de Memphis sur les questions liées aux contrôles routiers, au recours à la force, à la transparence et à d’autres politiques.
Certains des proches et des avocats ont félicité Davis et le département pour la rapidité de leur réponse et ont déclaré que cela devrait être la norme pour les autres enquêtes sur la brutalité policière.