Le Royaume-Uni doit faire plus de toute urgence pour aider plus de 28 millions de personnes en Somalie, en Éthiopie et au Kenya frappés par la sécheresse, ont averti deux anciens secrétaires d’État au développement international et les chefs de 14 des principales agences d’aide du Royaume-Uni dans une lettre conjointe à le premier ministre, Rishi Sunak.
Ils disent qu’une personne meurt toutes les 36 secondes, mais l’aide britannique à la région ne représente qu’un cinquième de ce que la Grande-Bretagne a fourni lorsque la région a été frappée par la famine en 2017. Plus de 7 millions d’enfants souffrent de malnutrition aiguë dans les trois pays.
La lettre, signée par les anciennes secrétaires travaillistes au développement international Hilary Benn et Clare Short, avertit : « L’Afrique de l’Est est confrontée à une crise de la faim catastrophique causée par l’une des pires sécheresses de mémoire d’homme. Il semble de plus en plus probable qu’une cinquième saison des pluies consécutive ait échoué dans la région, laissant des millions de familles dans une situation désespérée et confrontées à la famine…
« Bien qu’une famine à grande échelle n’ait pas encore été officiellement déclarée, ce que nous voyons sur le terrain n’est qu’une famine de nom. Malgré l’augmentation rapide du nombre de morts, la réponse internationale est terriblement sous-financée et le Royaume-Uni n’a pas fait sa part.
La lettre a été publiée avant que le ministre du Développement, Andrew Mitchell, ne devait témoigner mardi devant la commission du développement international sur l’impact des importantes réductions de l’aide britannique et les sommes dépensées pour le logement des réfugiés ukrainiens au Royaume-Uni.
Malgré l’annonce par Mitchell d’une aide humanitaire supplémentaire à la Somalie lors d’une visite vendredi dernier, le Royaume-Uni a confirmé une allocation de seulement 156 millions de livres cette année à travers l’Afrique de l’Est, moins d’un cinquième (18%) des 861 millions de livres fournis en 2017-8 lors de la dernière grande crise de la faim dans la région, qui a permis d’éviter une famine généralisée.
Lors d’une visite dans l’ouest de la Somalie la semaine dernière, Mitchell a annoncé une aide humanitaire supplémentaire de 14 millions de livres sterling au pays. Mitchell a déclaré à la BBC qu’il était « inacceptable » que le monde « néglige les gens qui meurent dans la Corne de l’Afrique » parce que tant d’argent d’aide avait été détourné vers l’Ukraine.
La baisse des dépenses souligne à quel point le Royaume-Uni a été contraint de revoir à la baisse ses ambitions en Afrique en raison des réductions de l’aide depuis que le Conseil de sécurité nationale s’est engagé dans une nouvelle stratégie pour l’Afrique, notamment l’ouverture de nouvelles ambassades et 400 nouveaux employés à travers le continent, en 2018. .
Benn a averti : « Le Royaume-Uni a depuis longtemps un solide bilan de leadership en réponse aux crises de faim aiguës. Nous tous, dans tous les partis politiques, avons la responsabilité d’être à la hauteur de cet héritage. Il y a maintenant des millions de personnes à travers l’Afrique de l’Est qui font face à la pire sécheresse de mémoire d’homme, et leur faim aiguë est aggravée par la guerre en Ukraine.
« Si le gouvernement veut vraiment sauver des vies et persuader les autres d’en faire plus, nous devons donner l’exemple en renforçant le soutien à ceux qui en ont besoin aujourd’hui. »
Le Royaume-Uni a donné à la Somalie 62 millions de livres cette année, bien moins que les 101 millions de livres fournis en 2021 et les 232 millions de livres qu’il a donnés en 2020. L’inflation alimentaire en Somalie est actuellement de 15 %.
La lettre appelle le Royaume-Uni à intensifier et à montrer à nouveau ce leadership avant qu’il ne soit trop tard.
Le PDG d’Oxfam, Danny Sriskandarajah, qui s’est récemment rendu dans les régions somaliennes de Sanna et Togdheer, a déclaré : « Les gens que j’ai rencontrés ont dit que la situation était la pire de mémoire d’homme. Les communautés ont manqué de moyens pour faire face et les familles ont été étirées au point de rupture.
« Il est incompréhensible qu’avec la faim qui fait probablement des morts dans la région toutes les 36 secondes, le gouvernement britannique n’ait pas réagi de manière significative. Il est temps d’agir. »
Christine Allen, la directrice de Cafod, qui s’est rendue dans le nord du Kenya plus tôt cette année, a déclaré : « Les familles que j’ai rencontrées au Kenya étaient bien habituées à s’adapter lorsque les choses se compliquent, mais cette sécheresse a été sans précédent, laissant des familles qui autrement s’en sortiraient se retrouver dans situations désespérées. Les gens font ce qu’ils peuvent pour s’entraider, mais ils ont un besoin urgent d’aide.
« L’ampleur des besoins va au-delà de ce que les organismes de bienfaisance peuvent faire. Le Royaume-Uni doit intensifier ses efforts. Le gouvernement a réduit l’aide à l’Afrique de l’Est à un niveau bien inférieur à celui de 2017, mais pour beaucoup, la situation est aussi mauvaise qu’elle ne l’a jamais été. Cela ne peut pas continuer, sans action, maintenant des millions de personnes risquent de perdre la vie. »
L’ONU a classé cette semaine l’Éthiopie parmi les cinq principaux pays ayant besoin d’aide humanitaire, appelant à 674 millions de dollars (553 millions de livres sterling) pour 2023.