Le chef d’orchestre et pianiste Daniel Barenboim a annoncé sa démission en tant que directeur musical général de l’Opéra d’État de Berlin en raison de sa santé déclinante.
L’homme de 80 ans dirige le Staatsoper depuis 1992 et a exprimé sa gratitude dans un communiqué pour les 30 ans de collaboration, « qui à tous égards, tant musicalement que personnellement, nous ont permis de voler », a-t-il déclaré.
Barenboim, qui compte parmi les chefs d’orchestre les plus éminents au monde, a été directeur musical de l’Orchestre symphonique de Chicago, de l’Orchestre de Paris et de La Scala de Milan. Mais son histoire d’amour de toute une vie avec la musique allemande et son intérêt intense pour la réunification du pays après la guerre froide l’ont conduit à s’engager passionnément à Berlin.
On lui attribue la relance de la Staatskapelle, l’orchestre de l’opéra du boulevard Unter den Linden dans l’ancien Berlin-Est, qui avait sombré dans une relative obscurité sous le communisme. Il l’a amené à de nouveaux sommets artistiques et à une notoriété internationale après la chute du mur de Berlin.
Il s’est également forgé une réputation de fervent défenseur de la culture en Allemagne, combattant bec et ongles les politiciens à de nombreuses reprises, notamment en s’opposant à la menace de fusionner le Staatsoper à l’est de Berlin avec le Deutsche Oper à l’ouest. Barenboim a déclaré que le déménagement «ne détruirait pas le bâtiment… mais les personnes à l’intérieur», ainsi que le son unique de la Staatskapelle développé sous la direction de son ancien directeur artistique Richard Strauss.
Il a décrit ce son comme étant « basé sur un ensemble de valeurs qui sont un peu démodées aujourd’hui… d’harmonie [and] legato, sur les valeurs de brillance… une façon de jouer plus spirituelle et moins athlétique.
Dans une interview accordée au Guardian en 2000, un Barenboim incandescent a déclaré que les politiciens qui soutenaient la fusion n’effectuaient rien de moins qu’une « prise de contrôle occidentale » du Staatsoper, l’un des biens culturels les plus précieux de l’Allemagne de l’Est, de la même manière que les Allemands de l’Ouest avaient pris sur les entreprises, les universités et presque tous les autres aspects de l’ancienne République démocratique allemande. À la fin, il a gagné le combat.
Plus récemment, il a obtenu le soutien politique pour la construction de la première salle de récital de Berlin, la Pierre Boulez Saal, qui a ouvert ses portes en 2017. Il est également à l’origine de la création de la Barenboim-Said Akademie, une fondation visant à promouvoir la coopération entre les musiciens émergents de pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord et a défendu un orchestre pour les jeunes musiciens arabes et israéliens.
Barenboim, qui a été la première personne à détenir à la fois des passeports israélien et palestinien, a longtemps été un critique virulent de l’occupation israélienne des territoires palestiniens.
Né à Buenos Aires de pianistes professionnels juifs, il donne sa première apparition publique à l’âge de sept ans, sa première performance internationale à l’âge de 10 ans, et poursuit une brillante carrière, d’abord comme pianiste, puis comme chef d’orchestre, à partir de Londres à la South Bank en 1968.
En 1966, il épouse la violoncelliste britannique Jacqueline du Pré, dans ce qui fut l’une des unions les plus célèbres du monde de la musique classique. Du Pré est décédé d’une sclérose en plaques en 1987 à l’âge de 42 ans. En 1988, Barenboim a épousé la pianiste russe Elena Bashkirova.
En octobre dernier, Barenboim a annoncé qu’il se retirait de la scène après avoir reçu un diagnostic de vascularite neurologique, un terme désignant les affections rhumatismales qui provoquent une inflammation douloureuse des vaisseaux sanguins.
Dans sa déclaration de vendredi, il a déclaré: « Malheureusement, mon état de santé s’est considérablement détérioré au cours de l’année écoulée. Je n’arrive plus à atteindre le niveau de performance qui est justement exigé d’un directeur musical général. En conséquence, je vous demande de comprendre que je vais renoncer à ce rôle à compter du 31 janvier 2023. » Il a dit avoir demandé au sénateur berlinois de la culture de le libérer de son contrat.
Au cours des derniers mois, Barenboim avait été contraint d’annuler plusieurs représentations, dont une nouvelle production du Ring Cycle de Richard Wagner. A sa demande, le chef d’orchestre Christian Thielemann a repris son rôle.
Dans sa déclaration, Barenboim a exprimé sa fierté de ce que lui et le Staatsoper avaient accompli. « Je crois que le Staatsoper et moi avons été extrêmement chanceux de nous avoir. Je suis particulièrement heureux et fier que la Staatskapelle m’ait élu chef d’orchestre à vie. Nous sommes devenus une famille musicale au fil des années et nous le resterons toujours.
Barenboim a déclaré qu’il prévoyait de continuer à diriger autant que possible. « Bien sûr, je resterai – aussi longtemps que je vivrai – étroitement lié à la musique et je suis prêt à diriger, en particulier avec la Staatskapelle. »
L’Orchestre philharmonique de Berlin a déclaré que Barenboim irait de l’avant et dirigerait trois représentations comme prévu ce week-end. Plus tôt cette semaine, il a dirigé deux concerts à guichets fermés du Nouvel An de la Neuvième Symphonie de Beethoven au Staatsoper, qui ont également été diffusés sur des écrans à des foules à l’extérieur de l’opéra.
Matthias Schulz, le directeur du Staatsoper, a déclaré que la maison était « éternellement reconnaissante » à Barenboim et avait « un grand respect » pour sa décision.
« Depuis plus de 30 ans, il a laissé sa force inépuisable en tant que personnalité artistique de renommée mondiale profiter à cette maison et à sa Staatskapelle Berlin », a-t-il déclaré. « On ne peut qu’imaginer à quel point cela a dû être difficile pour Daniel Barenboim de franchir cette étape. Nous lui souhaitons tous le meilleur.