Les joueurs se rencontrent normalement pour la première fois lors d’une bataille sur le terrain ou dans les vestiaires du monde entier, mais lors du troisième tour de l’Open de Madrid, deux amis en ligne se regarderont après des années passées à jouer à PlayStation du même côté. Samedi, Daniil Medvedev a atteint le troisième tour avec une victoire 6-4, 6-3 sur Andrea Vavassori et il affrontera ensuite Alexander Shevchenko.
« Je le connais très bien », a déclaré Medvedev, la deuxième tête de série. « C’est drôle parce qu’avant de le connaître dans la vraie vie, nous avons joué à PlayStation avec nos amis pendant six ans dans la même équipe, le même jeu. »
Après des années de travail ensemble en jouant à Rainbow Six, ils ne se sont rencontrés qu’à la Coupe ATP en janvier 2022, lorsque Medvedev a repêché Shevchenko à la dernière minute pour remplacer les joueurs russes après une épidémie de Covid dans l’équipe. « Je lui ai envoyé un texto, ‘Voulez-vous venir’? Il a fait un visa pour l’Australie en un ou deux jours. [It was] la première fois qu’il s’est envolé pour le continent, il était sur le siège du milieu et il a dû être mis en quarantaine pendant 48 heures avec le test et tout.
Medvedev a un défi difficile contre Shevchenko, un jeune joueur talentueux classé 96e qui a remporté une victoire surprise 6-1, 6-1 sur Jiri Lehecka, mais il a commencé sa saison sur terre battue de manière positive.
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Après être tombé dans le top 10, Medvedev a conclu son renouveau printanier sur terrain dur en remportant son quatrième titre en cinq semaines de tournoi à l’Open de Miami. S’il peut trouver un moyen de concourir pour les plus grands tournois sur terre battue reste l’une des plus grandes questions de sa carrière. Pourtant, il reste brutalement honnête sur sa relation avec la surface.
« Jusqu’à un certain point de ma carrière, même au niveau Challenger, je ne pensais pas que j’étais mauvais sur terre battue. J’ai eu ma première victoire à l’ATP 500 sur terre battue, contre [Jan-Lennard] Struff, c’était un match incroyable. J’ai eu de bonnes victoires plus tard dans ma carrière », a-t-il déclaré. « C’est juste qu’à un moment j’ai trouvé quelque chose sur les courts durs que j’ai réussi à gagner tant de titres, un grand chelem, que je n’avais pas chez les juniors et que je ne trouve pas encore sur terre battue. C’est pourquoi maintenant je n’aime pas l’argile; sur les courts durs, j’ai trouvé quelque chose, mais sur terre battue, je n’ai rien trouvé.
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Pendant ce temps, Mirra Andreeva a continué à briller à travers le tirage au sort en battant la 17e tête de série Magda Linette 6-3, 6-3 pour atteindre le quatrième tour à son 16e anniversaire. Andreeva affrontera ensuite la 2e tête de série Aryna Sabalenka. Cameron Norrie est passé au deuxième tour avec une victoire de 6-4, 7-6 (5) sur Yosuke Watanuki. Il sera le seul joueur britannique au troisième tour après la chute de Dan Evans 6-3, 6-2 face à Bernabé Zapata Miralles.