David Gold, décédé à l’âge de 86 ans des suites d’une courte maladie, a eu West Ham dans son cœur tout au long de sa vie. Quand Gold était un garçon, il n’a pas eu à chercher bien loin son club d’enfance. L’ancien copropriétaire de West Ham a grandi au 442 Green Street, dans une maison juste en face d’Upton Park, et il n’y avait aucune chance qu’il devienne autre chose qu’un Hammer à vie.
Gold, dont la mort a été annoncée mercredi par le club de Premier League, aimait West Ham. Il était un footballeur écolier prometteur qui a représenté l’équipe masculine du club entre 13 et 16 ans et est apparu plus tard dans l’équipe de jeunes. Le football était dans son sang. Il n’a pas réussi en tant que professionnel, mais il trouverait un moyen de revenir au jeu après s’être forgé une carrière réussie dans les affaires.
C’était une route difficile. Gold se souvient avoir grandi dans une « pauvreté abjecte » et a déclaré que sa famille n’avait pas d’argent. Il a commencé à travailler à l’âge de 14 ans pour tenter de joindre les deux bouts. Gold et son frère, Ralph, deviendront plus tard propriétaires de Gold Group International, la société mère de Knickerbox et de la chaîne de magasins pour adultes Ann Summers. En 1986, les frères Gold ont aidé David Sullivan à lancer le journal bas de gamme Sunday Sport.
Le partenariat de Sullivan avec Gold s’est développé. En 1993, ils sont entrés dans le monde du football avec l’achat de Birmingham City, qui serait promu en Premier League neuf ans plus tard. Karren Brady a été nommée directrice générale du club des Midlands, faisant d’elle la première femme au conseil d’administration d’une équipe de la Ligue de football.
Une relation fructueuse est née. Sullivan, Gold et Brady ont quitté Birmingham en 2009 et sont arrivés à West Ham en janvier 2010. Ce fut une période difficile. Les propriétaires islandais de West Ham avaient laissé le club en grande difficulté financière et la relégation de l’élite était sur les cartes. Comme l’a dit West Ham dans sa déclaration d’hier, Gold était en partie responsable d’avoir aidé « à stabiliser le navire et à protéger l’avenir du Club pendant une période de grande incertitude financière ».
Cela n’a pas toujours été facile. West Ham a été relégué en 2011 et a remporté une promotion un an plus tard. Parfois, les supporters ont frappé Sullivan et Gold, accusant la paire de manque d’investissement dans le club. Cependant, les personnes qui connaissent Gold, qui a fait partie de la volonté d’emmener le club de l’est de Londres d’Upton Park au stade de Londres en 2016, ont toujours parlé de sa passion pour West Ham.
« Au nom de tout le monde au club de football, c’est avec une profonde tristesse et le cœur lourd que nous pleurons le décès de notre collègue et ami, David Gold », a déclaré Sullivan à propos de son vieil ami hier.
« De toutes nos coentreprises, aucune ne nous a donné plus de fierté et de bonheur que le jour où nous avons pris possession de West Ham United, notre club, en janvier 2010. David avait un lien de longue date avec les Hammers, ayant grandi en face du Boleyn Ground. à Green Street, et a représenté le Club au niveau junior. Il a toujours voulu ce qu’il y avait de mieux pour West Ham United, et son décès est une grande perte pour nous tous.
Gold, qui était fier de son héritage juif, était une figure populaire. Il était régulièrement présent sur le terrain d’entraînement de West Ham et a été décrit par de nombreuses personnes comme un homme gentil et généreux.
« Je suis extrêmement triste d’apprendre cette nouvelle et, au nom de tous les joueurs et de mon personnel sur le terrain d’entraînement, je voudrais exprimer nos plus sincères condoléances à la famille de David Gold en cette période très difficile », a déclaré le manager de West Ham, David dit Moyes. « M. Gold était un visiteur régulier de Rush Green et toujours une source de grand soutien et d’encouragement pour moi et les joueurs.
« Il était clair qu’il avait un amour authentique et sincère pour le Club et qu’il était un vrai supporter dans l’âme. Il s’intéressait beaucoup aux personnes travaillant dans les coulisses et était toujours désireux d’aider de toutes les manières possibles. Il va beaucoup nous manquer. »
Il est prévu que la participation de 25% de Gold dans le club passera à ses filles, Vanessa et Jacqueline, et que la famille continuera d’être présente au conseil d’administration. Sullivan est le principal actionnaire du club avec une participation de 38,8 %. Le milliardaire tchèque, Daniel Kretinsky, est une voix de plus en plus influente après avoir acheté une participation de 27 % en novembre 2021.
West Ham a ajouté que les filles de Gold et sa fiancée, Lesley, étaient à ses côtés lorsqu’il est décédé.