Graham Potter a essayé les deux approches. L’entraîneur-chef de Chelsea est allé avec les garçons de l’académie dès le début et il s’est tourné vers la cohorte chère sur son banc quand il avait besoin d’un gagnant. Par la suite, cependant, Potter admettra que l’attaque de Chelsea nécessite encore une rénovation supplémentaire. L’assaut a mis trop de temps à arriver et, bien que le stade ait été un endroit anxieux pendant les dernières étapes, le défi de Brentford a assuré qu’il n’y avait aucun moyen de passer.
Il y avait Ethan Pinnock refusant Raheem Sterling alors que l’attaquant semblait certain de marquer le vainqueur. David Raya a effectué des arrêts vitaux. Chelsea avait des tirs de précision de Christian Pulisic, des lueurs de Pierre-Emerick Aubameyang et un camée prometteur de Carney Chukwuemeka, mais Brentford avait du cœur et de l’organisation.
L’équipe de Thomas Frank a plus que mérité un point et pourrait affirmer qu’une victoire célèbre aurait été la leur si Ivan Toney n’était pas devenu le dernier attaquant à découvrir que Kepa Arrizabalaga est devenu l’un des meilleurs gardiens de but de la Premier League. Le trio d’arrêts d’Arrizabalaga depuis Toney a été le principal point positif pour Potter. Chelsea a été en lambeaux à l’arrière pendant de longues périodes et, bien qu’ils restent à la quatrième place, Manchester United n’est qu’à un point derrière eux avant de se rendre à Stamford Bridge samedi. « Ils ont eu des occasions », a déclaré Potter, dont la série de cinq victoires est terminée. « Nous avons eu des occasions. Un point était juste.
Potter se concentrait sur le physique de Brentford, la façon dont leurs deux défenseurs de Toney et Bryan Mbeumo « tracassaient », et c’était une nuit où Chelsea se languirait de N’Golo Kanté. Personne n’aurait été mieux équipé pour annuler l’énergie de Brentford et rien ne résumait mieux le manque de robustesse de Chelsea au milieu que la vue de Jorginho essayant de suivre Mbeumo alors qu’il déchirait la gauche et créait une première chance pour Toney.
Chelsea vivait à la limite. Potter avait mélangé le peloton, faisant cinq changements depuis la victoire sur Aston Villa, mais il y avait peu de cohésion. Marc Cucurella a eu du mal à l’arrière gauche et la première qualité est venue de Brentford. Ils étaient rapides et frénétiques, intelligents et dynamiques et presque menés lorsque Mads Roerslev a traversé de la droite pour Toney pour tirer un arrêt intelligent d’Arrizabalaga.*
« Je suis très fier de mon équipe », a déclaré Frank. « J’adore l’attitude, l’éthique et l’intensité du travail. C’est incroyablement impressionnant que nous leur rendions la tâche si difficile. Les gars sont tellement déçus qu’on n’a pas gagné. S’il y avait un gagnant, ça aurait dû être nous.
Brentford pétille de confiance. Leurs ailiers, Roerslev et Rico Henry, ont poussé haut. Les changements de jeu étaient constants et une partie du plan consistait à pousser Ruben Loftus-Cheek, qui remplaçait Reece James à l’arrière droit. « Ils vous rendent difficile le contrôle », a déclaré Potter. « Ils le rendent instable. »
Il a fallu que Conor Gallagher, malade, parte et que Mateo Kovacic s’associe à Jorginho pour que Chelsea prenne pied. César Azpilicueta s’est avancé pour tester Raya à longue distance. Armando Broja, tout en rythme et en puissance lors de son premier départ pour son club d’enfance, a commencé à terrifier Ben Mee.
Pourtant, trop d’attaques ont échoué aux pieds de Kai Havertz. Mason Mount était également inhabituellement calme et Brentford a vu des vulnérabilités dans les trois arrières de Chelsea. Kalidou Koulibaly n’a pas réussi à convaincre lorsqu’il s’est vendu dans un challenge avec Frank Onyeka. Puis Loftus-Cheek a mal jugé un dégagement, forçant Arrizabalaga à refuser à nouveau Toney.
Brentford a eu ses chances. Toney a hésité dans la surface et Koulibaly a bloqué. Il y a eu une mauvaise passe de Mbeumo, qui a dirigé droit sur Arrizabalga à la 50e minute.
La peur d’un coup de poing grandit. Potter avait des armes sur son banc et il a sonné les changements après l’heure, l’introduction de Pulisic, Sterling et Chukwuemeka pour Cucurella, Mount et Broja permettant à Chelsea de passer davantage à un mode offensif. C’était audacieux de la part de Potter. Sterling a menacé de l’arrière gauche et Chukwuemeka, qui n’avait joué que quatre minutes pour Chelsea depuis son arrivée de Villa, était animé. Le joueur de 18 ans a testé Brentford, qui avait besoin que Raya soit alerte avec un tir de Havertz.
Pourtant, Havertz a bien fait de durer 81 minutes avant de laisser la place à Aubameyang. Brentford a également eu une chance tardive, Arrizabalaga repoussant Toney, et cela aurait été dur si Chukwuemeka avait battu Raya dans le temps d’arrêt.