TLes Panthers de la Caroline, la dernière équipe sans victoire de la NFL, sont restés ainsi dimanche. Une défaite 42-21 contre les Dolphins de Miami, de haut vol, a été la défaite la plus déséquilibrée de l’équipe au cours d’une année bien remplie. Le quart-arrière de Miami Tua Tagovailoa et le receveur Tyreek Hill ont été eux-mêmes destructeurs habituels dans le jeu de passes – ils ont combiné pour 163 verges et un touché – et le défenseur Raheem Mostert a ajouté 115 verges et deux scores au sol. Le choix n°1 de cette année, Bryce Young, s’est accroché avec brio au poste de quart-arrière, mais n’a pas pu suivre le rythme. Perdre contre les Dolphins n’est pas une honte – Miami a la meilleure attaque de la NFL et a une fiche de 5-1 cette saison – mais cela a souligné à quel point la Caroline est loin d’être pertinente. De plus, c’est le tableau général de la saison qui est déprimant pour les fans de la Caroline : leur équipe a une fiche de 0-6, la première fois qu’elle atteint ce plus bas depuis 1998.
La saison 2023 des Panthers est déjà perdue, mais cela ne commence pas à couvrir la situation difficile que la franchise s’est créée. S’ils restent sur leur trajectoire en tant que pire équipe de la ligue, les Panthers remporteront le premier choix au total lors du repêchage d’avril, mais il ira aux Bears de Chicago, qui l’ont marqué au retour du choix que la Caroline a utilisé en avril dernier contre Young. Les renforts ne sont pas facilement disponibles. Un front office créatif pourrait sortir de ce trou, mais on ne sait pas quelle latitude le personnel des Panthers a pour réparer l’équipe. Pour le bien des fans de la Caroline, la réponse est, espérons-le, « plus qu’il n’y paraît ».
La déroute de dimanche était typique des problèmes des Panthers jusqu’à présent. La défense avait accordé 4,9 verges par course au début du week-end, le cinquième pire de la NFL, et était une passoire contre Mostert, qui a accumulé 6,8 verges par course. Young, un petit QB qui a raté le troisième match de la Caroline en raison d’une blessure à la cheville, a été fréquemment contraint et a eu besoin de 38 tentatives de passes pour atteindre seulement 217 verges. Les Dolphins l’ont limogé quatre fois. Les Panthers n’ont pas limogé Tagovailoa une seule fois, et le seul gros coup que la défense a fait – un Salvon Ahmed de 61 verges. choisissez-en six, revenez – est venu contre le quart-arrière suppléant de Miami, Mike White, alors que le match était décidé depuis longtemps.
Young est une perspective séduisante, et au milieu de la misère de ses premières semaines en championnat, il a montré des éclairs de promesse. Mais CJ Stroud des Houston Texans, qu’ils ont choisi au numéro 2 et pour lequel ils n’ont pas eu besoin de renoncer à un quelconque capital de repêchage, semble un quart-arrière plus accompli à ce stade précoce de sa carrière. L’un des moments forts de Young dimanche a été son passe de touché sublimement filetée au vétéran Adam Thielen. Mais Thielen a 33 ans et n’est plus la cible principale qu’il était à son apogée, qu’il a dépensé sur des unités chargées avec les Vikings du Minnesota. Les Panthers ont échangé leur meilleur receveur, DJ Moore, aux Bears dans le cadre de l’accord qui les a valu à Young. Personne sur la carte de profondeur n’est une présence particulièrement effrayante pour les coordinateurs défensifs adverses. Young possède l’une des unités de protection les moins importantes de la ligue sur la ligne offensive, où le choix de première ronde de 2022, Ikem Ekwonu, n’est pas encore devenu un plaqueur gauche de qualité. Et aucun de ces problèmes ne peut être résolu en tête du repêchage de 2024, puisque les Bears détiennent le choix de la Caroline.
David Tepper, qui a acheté l’équipe en 2018, a longtemps été considéré comme l’un des propriétaires les plus impliqués ou (moins charitables) intrusifs de la ligue. C’est peut-être ce dernier cas, à en juger par les remarques de l’entraîneur-chef Frank Reich à propos de son patron lors d’une conférence de presse la semaine dernière. Reich a qualifié ses rencontres avec Tepper de « très bonne expérience », mais a ajouté : « Cela n’a pas été amusant. Ce n’est pas amusant. Ces réunions, je ne les qualifierais pas de réunions amusantes. Mais ces réunions me rendent meilleur et j’espère qu’elles nous rendent meilleurs.
Peut-être que ces rencontres rendent les Panthers meilleurs, mais on ne sait pas comment. Sous sa propriété, les Panthers n’ont pas encore enregistré de saison gagnante, ont accordé un contrat de sept ans entièrement garanti de 62 millions de dollars à l’entraîneur-chef Matt Rhule, puis l’ont licencié quelques années plus tard et ont peut-être renoncé à trop de capital de repêchage pour Young. L’expertise de Tepper, et la source de la richesse qui lui a valu les Panthers, réside dans la finance. Et si des membres du front office du club avaient besoin de conseils sur la dynamique du marché, Tepper serait sans aucun doute d’une grande utilité. En matière de football, l’équipe de Tepper serait mieux servie s’il investissait de manière plus passive.
MVP de la semaine
Kyren Williams, porteur de ballon, Rams de Los Angeles. Williams, arrière de deuxième année de Notre Dame, était la deuxième option des Rams pour ouvrir la saison. Mais il a rapidement surpassé Cam Akers, plus expérimenté, à tel point que les Rams ont distribué Akers deux semaines après le début de la saison et ont confié les rênes à Williams. Il a récompensé leur foi avec sa première sortie de 100 verges en carrière lors d’une victoire il y a deux semaines contre Indianapolis, et il a été encore meilleur dimanche : 20 courses pour 158 verges et un score dans une victoire de 26-9 contre les Cardinals de l’Arizona. Williams sera le coureur préféré de Sean McVay pour une équipe des Rams qui est beaucoup plus compétitive que prévu cette saison.
Vidéo de la semaine
Aaron Rodgers ne portait pas de jambières et il n’y avait aucun défenseur sur le terrain. Mais les caméras de télévision de Fox ont filmé le quart-arrière blessé des Jets de New York en train de se jeter sur la touche avant la victoire choc de l’équipe 20-14 contre les Eagles de Philadelphie, auparavant invaincus. Une blessure comme la déchirure d’Achille de Rodgers met généralement fin à la saison, mais le quadruple MVP insiste sur le fait qu’il a pour objectif de jouer à nouveau cette année. Aussi idiot que cela puisse paraître, il semble sérieux. Maintenant, une autre question est de savoir si les Jets mettraient Zach Wilson sur le banc, qui a connu un renouveau surprenant au cours des dernières semaines, si Rodgers revenait. (Ce n’est pas grave, mais ce n’est peut-être pas le cas moins plus sérieux que l’idée du retour de Rodgers. Nous verrons.) Quiconque joue le poste de quart-arrière pour les Jets, ils ont une brillante défense sur laquelle ils peuvent compter. Ils ont éliminé Jalen Hurts à trois reprises dimanche, un exploit d’autant plus impressionnant qu’il manquait quatre cornerbacks aux Jets dimanche, dont les partants Sauce Gardner et DJ Reed.
La statistique de la semaine
177. C’est le nombre de passes lancées par CJ Stroud sans une interception, la plus longue séquence de l’histoire de la NFL pour démarrer la carrière d’un joueur. Stroud a surpassé un autre quart-arrière au Texas : Dak Prescott des Cowboys de Dallas, qui a commencé sa propre carrière avec 162 passes sans pick. Dimanche, Stroud a choisi un bon moment pour lancer son premier ; Le secondeur des Saints de la Nouvelle-Orléans, Zack Baun, qui a capté la passe, l’a renvoyée aux Texans lors de sa contre-attaque. Stroud, qui a obtenu un sursis, a lancé une passe de touché à l’ailier rapproché Dalton Schultz six jeux plus tard. Houston a continué à gagner par un touché, améliorant à 3-3 sous la direction de l’entraîneur-chef de première année DeMeco Ryans.
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Ailleurs dans la ligue
Le poids lourd des 49ers de San Francisco, qui avait largement écrasé l’opposition lors d’un départ de 5-0, a rencontré sa première adversité lors d’une défaite 19-17 contre les Browns de Cleveland, menés par le remplaçant PJ Walker. Les Niners ont perdu de manière douloureuse, alors que le botteur Jake Moody a envoyé ce qui aurait été un panier gagnant dans les dernières secondes. Plus inquiétantes que la défaite ont été les blessures de Christian McCaffrey et du receveur Deebo Samuel, qui ont tous deux quitté le match et ne sont pas revenus. Sans eux, Brock Purdy a connu le match le plus laid de sa jeune carrière, mettant sur pause un tour de tapis volant qui a commencé plus ou moins au moment où il a pris ses fonctions à la fin de la saison dernière. Purdy a complété 12 des 27 passes pour 125 verges, un touché et une interception. Les Browns l’ont prouvé une fois de plus, ils disposent d’une défense redoutable. À 3-2, ils sont fermement dans la course dans une AFC Nord ouverte, surtout si Deshaun Watson peut jouer comme un quart-arrière moyen de la ligue (ou mieux) à son retour de blessure.
Les caméras ont montré un Damar Hamlin désemparé lorsque son coéquipier des Bills, Damien Harris, a été retiré du terrain lors de la victoire nerveuse de Buffalo 14-9 contre les Giants, qui s’est résumée au dernier jeu du match contre New York sur le terrain de leurs adversaires. doubler. Heureusement, le porteur de ballon aurait eu des mouvements dans ses bras et ses jambes et a levé le pouce lorsqu’il a été transporté dans l’ambulance. Malgré cela, c’était un rappel douloureux de l’arrêt cardiaque de Hamlin sur le terrain la saison dernière.
Les New England Patriots ont glissé davantage dans une tristesse déjà bien ancrée. En visite chez les Raiders de Las Vegas, les Patriots ont mis hors de combat leur ancien quart-arrière Jimmy Garoppolo, mais ils n’ont pas pu surmonter la bosse contre un différent l’ancien joueur de la Nouvelle-Angleterre, Brian Hoyer, dans une défaite de 21-17. La défense des Patriots a tenu bon et a donné le ballon à Mac Jones pour un entraînement potentiellement gagnant, mais le quart-arrière a pris une sécurité dans sa propre zone des buts pour sceller la défaite et ramener les Patriots à un vilain 1-5. Avec les matchs à venir contre les Buffalo Bills et les Dolphins, il est probable que davantage de souffrances soient à venir.
Les Lions de Détroit restent l’une des histoires les plus rafraîchissantes de la NFL. Ils ont valsé au cœur de la Floride et ont écrasé les Buccaneers de Tampa Bay, 20-6, pour passer à 5-1. Jared Goff et sa cible préférée, Amon-Ra St Brown, ont porté l’offensive des Lions lors d’une journée où l’équipe n’a totalisé que 40 verges au sol. La défense a assuré que cela n’avait pas d’importance ; les Bucs n’ont couru que 46 ans et n’ont rien obtenu de comparable à la production de Goff de la part de leur propre quart-arrière, Baker Mayfield. Goff et Mayfield sont d’anciens choix n°1 au classement général qui, à différents moments, ont été considérés comme d’immenses déceptions. Mais c’est Goff, qui a eu 29 ans samedi, qui profite du deuxième acte le plus efficace. Les défaites des Eagles et des 49ers signifient que son équipe est à égalité pour le meilleur bilan de la NFL.
Les Bears de Chicago, qui avaient rejoint les Panthers comme la pire équipe de la ligue au cours du premier mois de la saison, ont eu une véritable lueur d’espoir la semaine dernière lorsqu’ils ont battu les Commanders de Washington sur la route. Les Bears ont porté une légère patine d’optimisme au cours de la semaine 6, lorsqu’ils ont accueilli une équipe des Vikings avec une fiche identique de 1-4. Ces bonnes vibrations, aussi faibles soient-elles, sont sûrement éteintes maintenant. Les Vikings ont remporté une décision de 19-13 et le quart de Chicago Justin Fields a quitté le match avec une blessure à la main droite. C’est celui qui lance la balle.