Parfois, vous ne savez vraiment pas à quel point vous l’avez. Il y a un peu plus d’une décennie, Sega a lancé un lot de ports Model 2 sur PlayStation 3 et Xbox 360, offrant des émulations impeccablement présentées de certains des jeux qui ont forgé sa réputation dans les arcades des années 90. Virtua Fighter 2, Cyber Troopers Virtual-On et Sonic the Fighters ont tous reçu des rééditions presque immaculées, mais le meilleur du lot a été le premier à arriver : Daytona USA, le tout-puissant pilote d’AM2 qui, en 2011, a obtenu un port qui n’avait pas le droit d’être aussi bon qu’il l’était. Il est sur le point d’être retiré du marché de Microsoft, je vous suggère donc fortement de le saisir pendant que vous le pouvez.
Qu’est-ce qui le rend si spécial? Tout d’abord, il convient de reconnaître l’impact de l’original de 1994 – ou à tout le moins l’impact qu’il a eu sur moi et sur des millions d’autres jeunes joueurs impressionnables. Les jeux 3D n’étaient rien de particulièrement nouveau ou nouveau – je me souviens de mon premier aperçu de Virtua Fighter, fonctionnant sur le plateau Model 1 de Sega, dans le coin sombre d’un bowling – mais le mappage de texture introduit par le Model 2 ressemblait à un plus grand avancer encore. D’une manière ou d’une autre, j’ai eu la chance de me retrouver au Trocadéro de Londres lorsqu’il a fait ses débuts ici au Royaume-Uni, une grande foule s’est rassemblée alors que nous attendions tous patiemment de prendre notre tour au volant. C’était comme un aperçu du futur.
Il y a cependant plus à Daytona USA que des prouesses techniques, et il se démarque comme une icône de la sortie légendaire des années 90 de Sega. Ce n’est pas aussi révolutionnaire que Virtua Racing, et je ne pense pas qu’il joue aussi bien que Sega Rally Championship, mais Daytona USA a un charme particulier qui lui est propre. C’est le coureur d’arcade en tant qu’expérience rythmique, quelque chose que son concepteur Toshihiro Nagoshi développera dans sa colonne Edge près d’une décennie après la sortie originale du jeu.
« Quand je développe un jeu, pas seulement des jeux de conduite, le rythme est le facteur qui m’importe le plus », a écrit Nagoshi dans l’une des rares occasions où il ne célébrait pas les bons whiskies qu’il adore tant (bien que l’analogie fasse partie d’une évaluation de Men in Black 2, prouvant qu’il est toujours un homme aux goûts ésotériques). « Les courbes et les bosses donnent le tempo du jeu », a-t-il poursuivi, « tandis que la maniabilité donne le rythme. »
Ce rythme était explicite dans la fusion progressive du brillant F-Zero GX de Nagoshi, mais c’est Daytona USA qui l’éclipsera toujours – même s’il n’est pas aussi raffiné, c’est un rock-out de stade qui plaît à la foule d’un coureur, celui que nous peuvent tous chanter même si nous ne nous souvenons pas tout à fait de tous les mots.
J’ai joué sur ses trois parcours hier soir et il m’a encore une fois époustouflé par sa verve et son caractère. Le port est encore meilleur que dans mes souvenirs, avec le changement de porte très important mappé sur les boutons du visage afin que vous puissiez claquer du 4ème au 2ème en un instant pour donner un coup de pied à l’arrière, tandis qu’il y a des délices incroyables comme le mode Karaoké qui supprime toutes les pressions temporelles et affiche les paroles de chaque chanson à l’écran afin que vous puissiez chanter les classiques. Il va au-delà de l’arcade parfaite, et combiné avec une roue est le meilleur moyen de découvrir ce classique de Sega en dehors d’une arcade elle-même. En fait, à certains égards, c’est encore mieux.
C’est dommage qu’il soit retiré, même si je suis au moins reconnaissant d’avoir une dernière chance de le saisir avant qu’il ne soit retiré le 7 février afin qu’il puisse rester sur mon disque dur Xbox pour toujours. Si seulement Sega avait déjà réussi à trier son émulation Model 3 afin qu’elle puisse nous donner la suite brillamment exagérée Daytona USA 2 – un miracle pour lequel je ne garde pas trop d’espoir.