Pittsburgh (dpa) – Pénurie d’eau, élévation du niveau de la mer, modification de la flore et de la faune : la fonte progressive des glaciers due au réchauffement climatique a de graves conséquences.
Une étude publiée dans la revue Science montre désormais que même dans le meilleur des cas, une grande partie des glaciers disparaîtra. Selon cela, près de 50% des quelque 215 000 glaciers considérés devraient fondre d’ici 2100 – si l’augmentation de la température est limitée à 1,5 degré. Les auteurs ont aussi un message positif : une action immédiate pour protéger le climat et chaque dixième de degré économisé en réchauffement peut ralentir le processus.
Avec leurs calculs, l’équipe internationale dirigée par David Rounce de l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh confirme les découvertes précédentes sur l’étendue de la fonte des glaciers. « L’étude a examiné de manière très détaillée divers processus qui ne pouvaient pas être pris en compte auparavant. Mais il n’est pas vrai que quelque chose de complètement nouveau sort de l’étude qui n’était pas connu auparavant », déclare le glaciologue Olaf Eisen de l’Institut Alfred Wegener. le Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine, qui n’a pas participé à l’enquête.
Selon l’étude, la fonte des glaciers est linéairement liée à l’augmentation moyenne de la température mondiale. Avec une augmentation de 2 degrés – l’objectif de réchauffement maximal convenu dans l’Accord de Paris – près de 70 % des glaciers d’une taille allant jusqu’à un kilomètre carré pourraient disparaître. Près de 20 % des glaciers entre un et dix kilomètres carrés fondraient complètement.
Les glaciers d’Europe, du Canada et d’Amérique pourraient disparaître
Sur la base des engagements climatiques pris lors de la conférence sur le climat COP26 des Nations Unies à Glasgow en 2021, qui prévoyait une augmentation de 2,7 degrés de la température mondiale moyenne d’ici la fin du siècle, les glaciers de nombreuses régions vont presque disparaître, poursuit l’étude. Ceux-ci comprenaient ceux des Alpes européennes, de l’ouest du Canada, des États-Unis et de la Nouvelle-Zélande. Les glaciers sont de grandes masses de neige, de névé et de glace, qui s’écoulent généralement lentement des montagnes vers la vallée.
Selon Eisen, les glaciers allemands ne peuvent plus être sauvés : « Le problème est résolu ». L’année dernière, le sud du Schneeferner a fondu, ne laissant que quatre glaciers en Allemagne. « Ils subiront le même sort », a déclaré Eisen. La rapidité de la fonte en Allemagne ne dépend que des températures des hivers à venir. « Si nous avons des hivers comme 2020 ou 2021, quand il faisait froid et humide au printemps, ils pourraient durer encore une décennie, mais les glaciers allemands n’atteindront probablement pas 2050. »
Conséquence : le niveau de la mer monte
Selon l’étude, avec une augmentation moyenne de la température mondiale de quatre degrés, 83 % de tous les glaciers du monde disparaîtraient d’ici 2100. Cela aurait des conséquences dramatiques. Parce que la fonte des glaciers fait monter le niveau de la mer. « Chaque millimètre d’élévation du niveau de la mer entraîne davantage d’inondations dans les zones côtières, et les glaciers sont l’un des principaux moteurs de l’élévation du niveau de la mer », a déclaré Fabien Maussion de l’Université d’Innsbruck, co-auteur de l’étude.
De plus, les glaciers sont des réservoirs naturels d’eau douce. « Quand ils sont partis, cela ne signifie pas que nous n’avons plus d’eau, mais que l’eau ne vient pas quand elle est nécessaire – à savoir pendant les mois d’été secs et chauds », a déclaré Matthias Huss de l’ETH Zurich, également Co-auteur de l’étude, avec. Lorsque la glace a disparu, des pénuries d’eau sont à prévoir, surtout en période de sécheresse. « C’est un problème pour l’irrigation, l’eau potable, le transport de marchandises, la faune et la flore, etc. », explique Huss.
Néanmoins, l’équipe de Rounce souligne qu’il est tout à fait possible de ralentir la fonte à moyen terme grâce à des mesures immédiates et globales de protection du climat à l’échelle mondiale. « Même si nous ne pouvons pas sauver les glaciers tels qu’ils se présentent actuellement, chaque dixième de degré de réchauffement enregistré entraîne un déclin plus faible et donc des effets négatifs moindres », explique Huss. « Nous avons besoin d’un taux de change complet en termes d’émissions, nous avons vraiment besoin de réduire beaucoup plus les émissions mondiales », a déclaré Maussion.
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