SELMA, Ala. (AP) – Un système de tempête géant et tourbillonnant qui s’abat sur le sud a tué au moins six personnes jeudi dans le centre de l’Alabama, ont annoncé les autorités, et a engendré une tornade qui a déchiqueté les murs des maisons, renversé les toits et déraciné des arbres à Selma.
Ernie Baggett, directeur de la gestion des urgences du comté d’Autauga, en Alabama, a déclaré à l’Associated Press qu’il pouvait confirmer que six décès étaient dispersés dans plusieurs maisons de la communauté d’Old Kingston. Baggett a déclaré que les maisons mobiles et les maisons conventionnelles avaient été endommagées.
« Cela semble avoir été quelques maisons différentes où les gens étaient à la maison », a déclaré Baggett.
Il a déclaré qu’au moins 12 personnes avaient été suffisamment blessées pour être transportées à l’hôpital par les secouristes. Baggett a déclaré qu’il ne connaissait pas l’étendue de leurs blessures.
« Il y a des maisons qui ont été complètement détruites et qui n’ont pas encore été fouillées », a déclaré jeudi soir le coroner du comté d’Autauga, Buster Barber, ajoutant que les équipes « sont toujours en train de fouiller les décombres ».
Le comté d’Autauga, en Alabama, se trouve à 66 kilomètres au nord-est de Selma.
Les autorités estiment que 40 à 50 maisons ont été endommagées ou détruites par les tempêtes qui ont coupé une bande à travers le comté, a déclaré Baggett. Il a déclaré que les équipes se concentraient jeudi soir sur la coupe des arbres abattus pour rechercher des personnes susceptibles d’être blessées.
« La recherche et le sauvetage sont vraiment plus ce qui se passe en ce moment », a déclaré Baggett.
À Selma, une ville gravée dans l’histoire du mouvement des droits civiques, des immeubles en briques se sont effondrés, des voitures étaient couchées et des poteaux de signalisation jonchaient le centre-ville. Des panaches de fumée épaisse et noire s’élevaient au-dessus de la ville à cause d’un incendie qui brûlait. On ne savait pas immédiatement si la tempête avait provoqué l’incendie.
À quelques pâtés de maisons du célèbre pont Edmund Pettus de la ville, symbole durable du mouvement pour le droit de vote, des bâtiments ont été effondrés par la tempête et des arbres ont bloqué les routes.
Le maire de Selma, James Perkins, a déclaré qu’aucun décès n’avait été signalé pour le moment, mais les premiers intervenants continuent d’évaluer les dégâts.
« Des gens ont été blessés, mais aucun mort », a déclaré Perkins. « Nous avons beaucoup de lignes électriques tombées. Il y a beaucoup de danger dans les rues.
La « grande et extrêmement dangereuse tornade » a causé des dégâts en traversant la ville historique, a déclaré le National Weather Service.
Dans tout le pays, jeudi soir, il y avait 33 rapports de tornade distincts du National Weather Service, avec une poignée d’avertissements de tornade toujours en vigueur en Géorgie, en Caroline du Sud et en Caroline du Nord. Cependant, les rapports n’ont pas encore été confirmés et certains d’entre eux pourraient plus tard être classés comme dommages causés par le vent après des évaluations effectuées dans les prochains jours.
En Alabama, il y a des dégâts « dans tout Selma », a déclaré l’ancien sénateur d’État Hank Sanders.
« Une tornade a définitivement endommagé Selma. En fait, il a frappé notre maison, mais pas de plein fouet. Il a fait sauter les fenêtres de la chambre et du salon. Il pleut à travers le toit de la cuisine », a déclaré Sanders.
Selma, une ville d’environ 18 000 habitants, se trouve à environ 80 kilomètres à l’ouest de la capitale de l’Alabama, Montgomery.
Selma était un point d’éclair du mouvement des droits civiques. Des soldats de l’État de l’Alabama ont violemment attaqué des Noirs qui défendaient le droit de vote alors qu’ils traversaient le pont Edmund Pettus le 7 mars 1965. Parmi les personnes battues par des agents des forces de l’ordre se trouvait John Lewis, dont le crâne a été fracturé. Il a poursuivi une longue et distinguée carrière en tant que membre du Congrès américain.
Après le passage de la tornade, Krishun Moore est sortie de chez elle au son des pleurs et des cris des enfants. Elle et sa mère ont encouragé les enfants à continuer de crier jusqu’à ce qu’ils les trouvent tous les deux sur le toit d’un appartement endommagé. Elle a estimé que les enfants avaient environ un et quatre ans. Les deux vont bien, a-t-elle déclaré via Facebook Messenger.
Malesha McVay a conduit parallèlement à la tornade avec sa famille. Elle a dit qu’il s’était éloigné de moins d’un mile de chez elle avant de tourner soudainement.
« Nous nous sommes arrêtés et nous avons prié. Nous l’avons suivi et avons prié », a-t-elle déclaré. « C’était une chose à 100% de Dieu qu’il a tourné juste avant qu’il ne frappe ma maison. »
Elle a pris une vidéo de la tornade géante, qui devenait noire alors qu’elle emportait maison après maison.
« Il frapperait une maison et de la fumée noire tourbillonnerait », a-t-elle déclaré. « C’était très terrifiant. »
Environ 40 000 clients étaient sans électricité en Alabama jeudi soir, selon PowerOutage.us, qui suit les pannes à l’échelle nationale.
En Géorgie, environ 86 000 clients étaient sans électricité jeudi soir après que le système de tempête ait creusé un chemin à travers un niveau de comtés juste au sud d’Atlanta.
La tempête a frappé Griffin, au sud d’Atlanta, avec des vents endommageant une zone commerciale, ont rapporté les médias locaux. Un magasin Hobby Lobby a partiellement perdu son toit et au moins une voiture a été retournée dans le parking d’un Walmart voisin.
Des dommages ont également été signalés à l’ouest du centre-ville d’Atlanta dans les comtés de Douglas et de Cobb, le gouvernement du comté de Cobb ayant publié un rapport de dommages montrant un mur de parpaings effondré dans un entrepôt de la banlieue d’Austell.
Dans le Kentucky, le service météorologique national de Louisville a confirmé qu’une tornade EF-1 a frappé le comté de Mercer et a déclaré que des équipages surveillaient les dégâts dans une poignée d’autres comtés. Il y a eu des rapports d’arbres abattus, de pannes de courant et d’autres dommages dispersés causés par des tempêtes qui ont traversé l’État.
Trois facteurs – un cycle météorologique naturel de La Nina, le réchauffement du golfe du Mexique probablement lié au changement climatique et un déplacement de plusieurs décennies de tornades d’ouest en est – se sont réunis pour rendre l’épidémie de tornade de jeudi inhabituelle et dommageable, a déclaré Victor Gensini, professeur de météorologie à la Northern Illinois University qui étudie les tendances des tornades.
La Nina, un refroidissement de certaines parties du Pacifique qui modifie le temps dans le monde entier, a été un facteur dans la création d’un courant-jet ondulé qui a provoqué un front froid, a déclaré Gensini. Mais cela ne suffit pas pour une épidémie de tornade.
Ce qu’il faut, c’est de l’humidité. Normalement, l’air dans le sud-est est assez sec à cette période de l’année, mais le point de rosée était le double de la normale, probablement à cause de l’eau inhabituellement chaude dans le golfe du Mexique, qui est probablement influencée par le changement climatique. Cette humidité a frappé le front froid et tout était en place, a déclaré Gensini. Ajoutez à cela le fait qu’au cours des dernières décennies, les tornades se sont généralement formées plus à l’est du fleuve Mississippi et moins dans ce qui est considéré comme une allée de tornades dans les Grandes Plaines.
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les écrivains d’Associated Press Alina Hartounian à Phoenix, Arizona; Jeff Amy à Atlanta; Seth Borenstein à Denver ; Rebecca Reynolds à Louisville, Kentucky ; et le photographe Butch Dill à Selma, Alabama, ont contribué à ce rapport.