SACRAMENTO, Californie (AP) – Dans sa dernière feuille de route ambitieuse pour lutter contre le changement climatique, la Californie s’appuie sur la capture du carbone de l’air et son stockage profond sous terre à une échelle qui n’a pas encore été vue aux États-Unis.
Le plan – avancé par l’administration du gouverneur démocrate Gavin Newsom – vient juste au moment où l’administration Biden a renforcé les incitations pour les projets de capture du carbone dans le but de stimuler davantage le développement à l’échelle nationale. Accélérant 20 ans d’efforts pour le climat, Newsom a signé l’année dernière une loi exigeant que la Californie élimine autant de carbone de l’air qu’elle en émet d’ici 2045 – l’un des délais les plus rapides au monde pour atteindre la soi-disant neutralité carbone. Il a ordonné au puissant California Air Resources Board de réduire considérablement l’utilisation de combustibles fossiles et de construire des quantités massives de capture et de stockage de dioxyde de carbone.
Pour atteindre ses objectifs climatiques, la Californie doit transformer rapidement une économie plus grande que la plupart des nations, mais une opposition farouche à la capture du carbone des groupes environnementaux et des préoccupations sur la façon de transporter le gaz en toute sécurité peut retarder les progrès – des obstacles pratiques et politiques que la législature dirigée par les démocrates doit maintenant surmonter.
L’année dernière, la législature de l’État de Californie a adopté une loi stipulant qu’aucun dioxyde de carbone ne peut circuler dans de nouveaux pipelines jusqu’à ce que le gouvernement fédéral ait fini de rédiger des règles de sécurité plus strictes, un processus qui pourrait prendre des années. En guise de sauvegarde potentielle, la loi a ordonné à la California Natural Resources Agency de rédiger ses propres normes de pipeline à l’intention des législateurs, un rapport maintenant plus de trois semaines en retard.
Bien qu’il existe d’autres moyens de transporter du dioxyde de carbone que les pipelines, tels que les camions ou les navires, les pipelines sont considérés comme essentiels pour que la capture du carbone se produise au niveau envisagé par la Californie. Newsom a déclaré que l’État devait capturer 100 millions de tonnes métriques de carbone chaque année d’ici 2045, soit environ un quart de ce que l’État émet actuellement chaque année.
« Nous ne nous attendons pas à voir (le captage et le stockage du carbone) se produire à grande échelle à moins que nous ne soyons en mesure de résoudre ce problème de pipeline », a déclaré Rajinder Sahota, directeur général adjoint pour le changement climatique et la recherche à l’Air Board.
La sénatrice d’État Anna Caballero, qui est l’auteur de la législation sur la capture du carbone, a déclaré que l’objectif de l’État sera de créer un cadre de sécurité encore plus solide que ce que le gouvernement fédéral développera. Mais elle a minimisé tout besoin urgent d’aller de l’avant avec les règles sur les pipelines, affirmant que des projets plus petits qui ne nécessitent pas de déplacement sur de longues distances peuvent commencer entre-temps.
« Nous n’avons pas besoin de pipelines à travers différentes propriétés en ce moment », a-t-elle déclaré.
La loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière augmente le financement fédéral pour la capture du carbone, augmentant les paiements de 50 $ à 85 $ la tonne pour capturer le dioxyde de carbone des installations industrielles et le stocker sous terre. Il existe également des subventions fédérales et des incitations d’État.
Sans clarté sur les plans de pipeline de l’État, l’État se met dans une « désavantage concurrentiel » lorsqu’il s’agit d’attirer des projets, a déclaré Sam Brown, ancien avocat à l’Agence de protection de l’environnement et associé du cabinet d’avocats Hunton Andrews Kurth.
Si le moratoire sur les pipelines ralentit les projets pendant trois ou quatre ans, a déclaré Brown, « pourquoi voudriez-vous investir votre argent dans ces projets en Californie alors que vous pouvez le faire au Texas, en Louisiane ou ailleurs? »
La géologie pour stocker le dioxyde de carbone est rare, mais la Californie en possède dans certaines parties de la vallée centrale, une vaste étendue de terres agricoles qui s’étend au centre de l’État.
La société pétrolière et gazière California Resources Corp. y développe un projet de création d’hydrogène. Elle prévoit de capturer le carbone de cette installation d’hydrogène et de l’usine de gaz naturel qui l’alimente. Le dioxyde de carbone serait alors stocké dans un ancien gisement de pétrole. Cela ne nécessite pas d’approbation spéciale pour les pipelines, car tout se passe dans la propriété de l’entreprise.
Mais l’entreprise souhaite également stocker les émissions d’autres industries comme la fabrication et le transport. Un transport qui dépendrait de pipelines qui ne peuvent pas encore être construits.
« Ce sont des parties de l’économie qui doivent être décarbonées », a déclaré Chris Gould, vice-président exécutif et directeur du développement durable de l’entreprise. « C’est économiquement logique de le faire. »
Les problèmes de sécurité ont augmenté en 2020 après la rupture d’un pipeline dans le Mississippi lors d’un glissement de terrain, libérant un panache de dioxyde de carbone plus lourd que l’air qui a déplacé l’oxygène près du sol. Quarante-cinq personnes ont été soignées dans un hôpital et plusieurs ont perdu connaissance. Des milliers de kilomètres de pipelines de dioxyde de carbone fonctionnent à travers le pays et les promoteurs de l’industrie qualifient l’événement d’anomalie. Mais la rupture du Mississippi a incité les régulateurs fédéraux à envisager de resserrer les règles existantes pour les pipelines de carbone.
Lupe Martinez, qui vit dans le comté de Kern en Californie, s’inquiète de ce qui se passera alors que les développeurs ciblent la région pour le stockage du carbone.
Il avait l’habitude de pulvériser des pesticides sur les champs sans équipement de protection. Les jours de vent, il serait trempé dans des produits chimiques. Martinez, qui a vu plus tard certains de ses collègues lutter contre le cancer, dit qu’on lui a menti à propos de la sécurité à l’époque et ne croit pas aux promesses selon lesquelles la capture du carbone est sans danger maintenant.
« Ils nous traitent comme des cobayes », a déclaré Martinez, un militant syndical de longue date.
Les émissions de l’industrie pétrolière et gazière sont l’une des principales causes du changement climatique et, par le passé, l’industrie a miné les preuves solides que les gaz à effet de serre perturbent profondément le climat. Désormais, la capture du carbone – qui n’a pas fait ses preuves en tant que solution climatique majeure – aidera l’industrie à continuer de polluer dans des endroits déjà fortement pollués, affirment les écologistes. Au lieu de fermer les centrales à combustibles fossiles, la capture du carbone augmentera leurs bénéfices et prolongera leur durée de vie, a déclaré Catherine Garoupa, directrice exécutive de la Central Valley Air Quality Coalition.
Mais les partisans de la capture du carbone disent qu’il est essentiel pour les sociétés pétrolières et gazières du comté de Kern de trouver de nouvelles façons de gagner de l’argent et de garder les gens employés alors que la Californie s’éloigne des combustibles fossiles, une industrie qui est le « tissu même » de l’identité de la région, a déclaré Lorelei. Oviatt, directeur de la planification et des ressources naturelles du comté de Kern.
Sans une nouvelle source de revenus comme la capture du carbone, « le comté de Kern sera le prochain Gary, Indiana », a-t-elle déclaré, faisant référence à l’effondrement de la ceinture de rouille il y a des années.
Il n’y a actuellement aucun projet actif de captage du carbone en Californie. Pour démontrer que la technologie est viable et que les gens peuvent obtenir des permis, il est essentiel de construire les premiers projets, a déclaré George Peridas, directeur des partenariats de gestion du carbone aux Lawrence Livermore National Laboratories.
Peridas a déclaré qu’une zone susceptible de stocker du dioxyde de carbone est le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin, un vaste estuaire à l’extrémité ouest de la vallée centrale qui est une source vitale d’eau potable et un foyer écologiquement sensible pour des centaines d’espèces.
Une île de terres agricoles entourée de digues dans la région qui fait près de la moitié de la taille de Manhattan serait un endroit idéal pour stocker le dioxyde de carbone en toute sécurité, a déclaré Peridas.
Tom Zuckerman, qui représente les propriétaires des îles sur le projet et est lui-même propriétaire, a récemment soumis une demande de permis fédéral pour un projet visant à capturer les émissions d’une usine d’éthanol à Stockton, à l’expédier par barge sur près de 10 miles sur la rivière San Joaquin et le séquestrer profondément sous l’île. Le projet n’a pas besoin d’un pipeline donc il n’est pas affecté par l’interdiction. Il espère qu’il sera opérationnel dans quelques années.
« Si nous voulons faire beaucoup pour réduire les gaz à effet de serre dans ce pays, des domaines comme celui-ci vont être critiques », a déclaré Zuckerman.
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Phillis a rapporté de St. Louis.
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