Jici ne devait pas y avoir de mélodrame. Il y eut peu de larmes et encore moins de paroles. « Silence de mort », c’est ainsi que Jonas Hofmann a décrit le vestiaire de l’Allemagne au lendemain de sa victoire la plus pyrrhique, une victoire 4-2 contre le Costa Rica qui a tout de même conduit à son élimination.
« C’est tellement amer, je n’ai pas de mots », a déclaré un Serge Gnabry déconfit. Ilkay Gündogan, ses affaires enveloppées dans un sac poubelle, s’est traîné dans la zone mixte en marmonnant quelques mots sur la déception. Kai Havertz a posé avec son prix indésirable de joueur du match comme un homme tenant ses papiers de divorce.
D’autres étaient simplement en deuil, se demandant ce qu’ils auraient pu faire de plus, ce que tout cela signifiait. « J’ai rejoint en 2016 », a considéré Joshua Kimmich. « Avant cela, l’Allemagne était toujours en demi-finale. Puis j’arrive et nous sommes éliminés deux fois au tour préliminaire, et l’an dernier en huitièmes de finale. Je suis personnellement lié à cet échec. Les prochains jours seront les plus difficiles. L’Allemagne va pleurer. L’Allemagne réfléchira. La partie vraiment intéressante est ce que l’Allemagne fait ensuite.
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Parce que – paradoxalement – beaucoup de choses se sont bien passées pour eux ici. Leurs buts attendus et leur différence de buts attendus étaient les plus élevés non seulement de leur groupe, mais de tout le tournoi. À l’exception de 20 minutes contre le Japon et peut-être 15 contre le Costa Rica, ils ont joué un football assez compétent. Ce fut le mois où un brillant jeune homme de 19 ans appelé Jamal Musiala a mis le monde en garde. Et pourtant, dans les débriefings d’après-match, le même mot revenait sans cesse : efficacité.
Vous pouvez y écrire vos propres blagues. Mais cela a été le défaut fatal de l’Allemagne : un échec à convertir les attaques en chances et les chances en buts, un échec à maîtriser le jeu quand il commence à basculer contre eux, un échec à tirer le meilleur parti des joueurs à la disposition de Hansi Flick . « Ce n’est pas seulement de la malchance, c’est aussi beaucoup d’incompétence », a poursuivi Kimmich. « Nous encaissons des buts très facilement. Un adversaire n’a pas besoin d’investir beaucoup pour marquer des buts bon marché contre nous.
Deux écoles de pensée se développent en Allemagne à propos de leur sortie de la Coupe du monde. La première est que cet échec n’est que le symptôme d’une longue maladie du football allemand, une incapacité à produire le bon type de joueurs, la bonne variété de joueurs. C’est la ligne adoptée par Flick lorsqu’il a souligné que l’Espagne et l’Angleterre avaient des années d’avance sur l’Allemagne en termes de développement des jeunes. « Les problèmes que nous avons eus à la Coupe du monde ne sont pas seulement à cette Coupe du monde », a reconnu le manager de l’équipe Oliver Bierhoff, qui pourrait être la première victime de cette débâcle. « Cela se produit depuis trois ans. »
On fait grand cas de la richesse des talents de l’Allemagne, un premier onze qui pourrait se comparer à n’importe quelle équipe de la planète. Et pourtant un petit interrogatoire s’impose ici. Antonio Rüdiger mis à part, qui est le prochain défenseur allemand de classe mondiale ? Niclas Füllkrug, 29 ans, est-il vraiment la réponse en tête ? Comment, dans une équipe de 26 joueurs, l’Allemagne s’est-elle retrouvée dans une situation où Kimmich a dû revenir à l’arrière droit, les laissant avec seulement deux milieux de terrain titulaires ? « Avons-nous vraiment autant de bons joueurs que nous le pensons? » a demandé Thomas Hitzlsperger à la télévision allemande. « Je n’en serais pas si sûr. »
L’autre école de pensée est que des choses très spécifiques se sont mal passées au Qatar et qu’il ne faudra pas des années de chirurgie pour les réparer. Il reste un soupçon que Flick, en essayant de mettre en œuvre son style intense, intégré et pressant au sein de l’équipe nationale, essaie essentiellement de recréer le Bayern Munich dans un délai impossible. La préparation a été minime; les relations n’ont tout simplement pas eu le temps de se développer. Gündogan a fait allusion à cela lorsqu’il a déclaré que l’Allemagne n’était « pas capable de jouer en équipe ».
Il y a donc vraiment deux façons pour l’Allemagne de partir d’ici. Il y a un Championnat d’Europe à domicile dans à peine 18 mois. L’Allemagne sera à nouveau parmi les favoris et la plupart de l’équipe actuelle – Flick inclus – tient à continuer. Alors tu déchires et tu recommences avec un nouveau coach, un style plus pragmatique, une rupture avec les principes ? Ou gardez-vous la foi dans un processus qui a maintenant produit trois échecs consécutifs en tournoi ? Il n’y a pas de réponses faciles. Quoi qu’il en soit, le football allemand est sur le point de se lancer dans un pari monumental.