PHILADELPHIE – En des temps plus heureux, Martin Maldonado a souri en pensant à ma question le jour des médias. C’était, bien sûr, bien avant que les Phillies ne bombardent Lance McCullers Jr. dans le match 3 et que ses Astros regardent un déficit de 2-1 dans la Série mondiale.
Où classerait-il ce groupe actuel de lanceurs d’Astros parmi les équipes qu’il a prises au cours de ses 13 ans de carrière?
« Je dirais n ° 1. Ils sont vraiment bons », a-t-il déclaré. «Ils savent ce qu’ils peuvent faire, ils savent comment faire sortir les frappeurs. Ils suivent le plan, ils s’adaptent au plan. C’est le personnel le plus impressionnant que j’aie jamais attrapé.
Et la profondeur – la qualité de la quantité – était une grande raison de son classement.
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« Bien sûr! (Ryne) Stanek n’a que deux manches dans ces séries éliminatoires », a-t-il déclaré. « (José) Urquidy n’a pas lancé un lancer, et il a remporté deux World Series en tant que staretr. Cela en dit long sur notre équipe de lanceurs.
Mais les décideurs des Astros – le manager Dusty Baker, l’entraîneur des lanceurs Josh Miller et toutes les autres personnes impliquées dans le processus – n’ont pas exécuté de plan de match qui indiquerait à quel point la qualité est profonde dans ce personnel de lanceurs.
Au lieu de cela, dans deux des trois matchs jusqu’à présent de cette Série mondiale, ils ont laissé leur lanceur partant trop longtemps dans le match, et cela leur a coûté cher. La laisse en séries éliminatoires doit être courte, surtout avec un personnel comme les Astros.
Le club est allé avec, essentiellement, une rotation de six hommes toute la saison. Cinq gars ont fait au moins 25 départs, et Jake Odorizzi et McCullers ont combiné pour 20 autres.
En octobre, cette rotation a été réduite à quatre, de sorte que Luis Garcia (3,72 ERA en 157 1/3 manches) et Urquidy (3,94 ERA en 164 1/3 manches) ont été repoussés dans l’enclos des releveurs. Quel luxe incroyable, d’avoir deux partants expérimentés prêts à entrer dans le jeu si nécessaire – en raison d’une blessure ou d’une inefficacité – et à manger des manches.
Au lieu de cela, cependant, les Astros ont constamment laissé les lanceurs dans le jeu trop longtemps. Et pas seulement les débutants, bien que ce soit la tendance la plus problématique.
Dans le premier match, Justin Verlander a été parfait en trois manches alors que les Astros ont pris une avance de 5-0, puis un désastre en quatrième. Il a lancé 31 lancers et accordé trois points, mais pour une raison quelconque, les Astros n’avaient pas de lanceur réchauffé et prêt pour le cinquième. Ainsi, lorsque Verlander a abandonné un doublé et un but sur balles pour commencer cette manche, personne n’était prêt à y aller, et un doublé de JT Realmuto a égalisé le match.
« C’est difficile d’éliminer Justin parce qu’il peut lutter pendant un certain temps, mais il se remet généralement en place », a déclaré Baker après le match.
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Le fait est qu’il n’y avait aucune raison d’espérer que Verlander se remettrait en place. Le personnel était complètement reposé, grâce au balayage des Yankees dans l’ALCS. Et l’enclos des releveurs était profond. Rappelez-vous le match de 18 manches contre Seattle, comment les Astros ont continué à lancer des lanceurs avec des trucs méchants qui ont dominé les frappeurs des Mariners?
Oui, ils étaient tous prêts à partir. Au lieu de cela, les Astros sont restés avec Verlander, sans même qu’un releveur ne s’échauffe, juste au cas où.
Même chose avec McCullers dans le match 3. Il ne fait aucun doute qu’il a lancé de gros matchs en séries éliminatoires et qu’il avait l’air stellaire pour les Astros. Mais il a renoncé à trois circuits au cours des deux premières manches, mais les Astros sont restés avec lui comme si leur enclos était rempli de Craig Kimbrels au plus fort de ses problèmes de contrôle.
Une représentation visuelle (via @chartball) de ce que McCullers a fait ce soir. Intéressant de voir non seulement combien de dégâts ont été causés par le hors-vitesse, mais aussi combien ce vélo de balle rapide a chuté après la première manche. pic.twitter.com/mZlH4m4jdi
– Mike Petriello (@mike_petriello) 2 novembre 2022
Et, encore une fois, tout le staff s’est bien reposé, après la journée de déplacement et le match reporté de la veille. Peu importait. Les Astros auraient pu littéralement déployer un releveur différent à chaque manche pour le reste du match – peut-être en donner deux à Garcia ou Urquidy – et avaient encore suffisamment de releveurs de qualité prêts à jouer dans le match 4.
Au lieu de cela, McCullers a lancé des manches sans but en troisième et quatrième, mais a abandonné deux circuits en cinquième, alors que les Phillies ont prolongé leur avance de 4-0 à 7-0.
Il est certainement possible de revenir d’un déficit de 4-0 – nous l’avons appris lors du premier match – mais 7-0 est une toute autre histoire.
Et c’est pourquoi l’histoire de cette Série mondiale est « Les Phillies mènent, 2-1 ».