WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Les agriculteurs de toute la Nouvelle-Zélande sont descendus dans la rue sur leurs tracteurs jeudi pour protester contre les projets du gouvernement de taxer les rots de vache et d’autres émissions de gaz à effet de serre, bien que les rassemblements aient été plus petits que beaucoup ne l’avaient prévu.
Le groupe de pression Groundswell New Zealand a aidé à organiser plus de 50 manifestations dans les villes et villages du pays, la plus importante impliquant quelques dizaines de véhicules.
La semaine dernière, le gouvernement a proposé un nouveau prélèvement agricole dans le cadre d’un plan de lutte contre le changement climatique. Le gouvernement a déclaré que ce serait une première mondiale et que les agriculteurs devraient être en mesure de récupérer le coût en facturant davantage pour des produits respectueux du climat.
Parce que l’agriculture est si importante en Nouvelle-Zélande – il y a 10 millions de bovins de boucherie et de vaches laitières et 26 millions de moutons, contre seulement 5 millions de personnes – environ la moitié de toutes les émissions de gaz à effet de serre proviennent des fermes. Le méthane provenant des rots de bétail apporte une contribution particulièrement importante.
Mais certains agriculteurs soutiennent que la taxe proposée augmenterait en fait les émissions mondiales de gaz à effet de serre en déplaçant l’agriculture vers des pays moins efficaces pour produire de la nourriture.
Lors de la manifestation à Wellington, l’agriculteur Dave McCurdy s’est dit déçu du faible taux de participation, mais a déclaré que la plupart des agriculteurs travaillaient dur dans leurs fermes pendant une période de beau temps printanier à une période particulièrement chargée de l’année.
Il a dit que les agriculteurs étaient de bons intendants de l’environnement.
« C’est notre vie, la vie de notre famille », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas là pour le détruire, nous ne gagnerions pas d’argent. Nous aimons nos fermes. C’est ce qui nous agace. Nous sommes peints sur ces méchants, mais beaucoup d’agriculteurs ont passé des générations à s’occuper de ces terres.
Il a déclaré que la taxe proposée ne tenait pas dûment compte de tous les arbres et broussailles que lui et d’autres agriculteurs avaient plantés, ce qui contribuait à piéger le carbone et à compenser les émissions. Il a dit que si les réductions d’impôts et de troupeaux proposées allaient de l’avant, ce serait ruineux pour de nombreux agriculteurs.
« Je suis sorti », a-t-il dit. « Perte de temps. »
L’agriculture reste vitale pour l’économie néo-zélandaise. Les produits laitiers, y compris ceux utilisés pour fabriquer des préparations pour nourrissons en Chine, sont la principale source de revenus d’exportation du pays.
McCurdy a déclaré que les agriculteurs avaient presque à eux seuls maintenu l’économie à flot pendant les blocages du COVID-19, et maintenant que la menace était passée et qu’une récession se profilait, le gouvernement les poursuivait.
Le Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern s’est engagé à ce que le pays devienne neutre en carbone d’ici 2050. Une partie de ce plan comprend la réduction des émissions de méthane des animaux de ferme de 10 % d’ici 2030 et jusqu’à 47 % d’ici 2050.
Le gouvernement avait travaillé avec les agriculteurs et d’autres groupes pour essayer de proposer un plan d’émissions avec lequel ils pourraient tous vivre. Mais de nombreux agriculteurs ont été exaspérés par la proposition finale du gouvernement, tandis que les écologistes ont déclaré qu’elle n’allait pas assez loin.
L’agriculteur Matt Swansson a déclaré qu’il avait « eu les tripes » du gouvernement et qu’il envisagerait de refuser de payer la nouvelle taxe.
Il a dit lors de belles soirées dans sa ferme, il pense qu’il a le meilleur travail du monde.
« Mais quand il pleut, bruine, et que vous rentrez chez vous et écoutez les nouvelles », a déclaré Swansson. « Pourquoi vous dérangez-vous ? »