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Exprimé par l’intelligence artificielle.
BRUXELLES — Au tribunal populaire, l’audience de jeudi s’est déroulée non pas dans la salle d’audience mais dans le majestueux escalier du Palais de Justice, avec comme public un mur de caméras de télévision.
En procès : l’ensemble du parquet belge.
Tout le monde s’était réuni pour les dernières audiences du Qatargate, l’enquête en expansion visant à déterminer si des pays étrangers influençaient illégalement le Parlement européen. Les audiences détermineraient si deux législateurs européens détenus – Eva Kaili et Marc Tarabella – restent en prison dans l’attente d’un éventuel procès (ce qu’ils feront finalement).
Mais avec les audiences du tribunal belge se déroulant à huis clos, l’action s’est déroulée dans les escaliers toute la journée.
À partir de là, les avocats de l’accusé se sont relayés pour saccager l’affaire en plusieurs langues, déplorant les semaines de détention provisoire en Belgique et expliquant parfois simplement la loi belge. La presse rassemblée – un courant croisé de médias grecs, italiens et belges – regardait, écoutait et attendait.
Cela a donné aux avocats beaucoup de temps pour vampiriser. Une demande matinale de Maxim Töller, l’avocat de Tarabella, a également gâché les travaux. Il a demandé au juge d’instruction Michel Claise de se récuser de l’affaire, arguant que le mandat d’arrêt de Claise impliquait à tort la culpabilité de son client.
Tarabella a été arrêté vendredi, rejoignant Kaili en détention pour corruption, blanchiment d’argent et participation à une organisation criminelle. Ils nient tous les deux tout acte répréhensible.
La demande de récusation a déclenché des heures de retard.
Sven Mary, un avocat bien connu en Belgique qui a récemment repris la défense de Kaili, a profité de l’occasion pour passer devant le dossier de presse et donner une conférence sur les procédures de récusation en Belgique. Sans révéler s’il pensait que la réclamation était fondée, Mary a expliqué que Claise devait encore se retirer jusqu’à ce qu’il décide de se retirer de l’affaire.
Mary s’est ensuite tournée vers sa propre cliente, Kaili, l’eurodéputée grecque qui était vice-présidente du Parlement jusqu’à son arrestation en décembre. Ces dernières semaines, les avocats de Kaili – et un groupe de ses collègues députés européens – ont protesté contre les conditions de détention de Kaili, y compris son isolement cellulaire.
Se répétant en trois langues – néerlandais, français et anglais – Mary a déclaré que l’enfant de 24 mois de Kaili était maintenant pris en charge par son grand-père.
« Je pense que sa place est à la maison avec son enfant », a-t-il déclaré.
Quelques heures plus tard, après la comparution de leurs clients devant la chambre préliminaire, Mary et Töller ont de nouveau orchestré leurs attaques contre l’enquête. Mary a ouvert, puis dégagé la scène pour Töller.
Tous deux ont déploré les détails de l’affaire qui ont été divulgués à la presse, sur lesquels le procureur fédéral belge enquête désormais séparément.
« Vous, la presse, vous êtes mieux au courant de certaines parties du dossier que nous n’avons même pas, » argumenta Mary.
Töller a ensuite accepté avec un journaliste l’interrogeant sur les fuites, les qualifiant de « choquantes ».
Et ils s’en sont pris au système belge de détention provisoire. En Belgique, il est courant que les suspects soient enfermés pendant des semaines voire des mois avant d’être jugés. Eric Maes, un expert belge de la justice pénale travaillant pour l’Institut national des sciences médico-légales et de criminologie, a souligné des données montrant que la durée moyenne de la détention provisoire dans le pays est de 95 jours, ce qui correspond à la moyenne européenne.
La justification : laisser sortir les gens pourrait leur permettre de falsifier l’affaire.
« Le risque de collusion serait au centre des préoccupations dans des cas de corruption comme celui-ci », a déclaré Maes. « Cela, ou risquer de détruire des preuves, de faire disparaître des preuves. »
Les avocats ont trouvé cette possibilité absurde.
« Dire que [Kaili] c’est un risque de faire disparaître des preuves, c’est un risque d’être de connivence… », dit Mary en s’interrompant.
« La loi sur la détention provisoire est sujette à interprétation », a expliqué Töller. « Et c’est vrai que certains juges ont tendance à s’en servir davantage comme levier. »
Surtout dans ce cas, a-t-il ajouté, « c’est une impression que l’on peut avoir ».
Jusqu’à présent, l’un des suspects détenus, l’ancien législateur européen Pier Antonio Panzeri, a fait volte-face, acceptant de détailler les personnes qu’il prétend avoir soudoyées en échange d’une réduction de peine.
Le point de Töller touche un point sensible en Belgique. Un prochain chapitre de livre sur lequel Maes a travaillé examine le système de détention provisoire du pays et s’intitule : « Bien intentionné n’est pas toujours bien fait ».
« Diverses lois ont été adoptées dans le but de freiner la détention provisoire, mais son utilisation reste problématique », écrivent les auteurs, Maes et la criminologue Alexia Jonckheere.
Pendant ce temps, les autorités belges sont restées assourdissantes tout au long de la journée. Un appel au parquet est resté sans réponse jeudi en fin d’après-midi.
Ce sont les avocats qui ont indiqué quand le tribunal pourrait décider si leurs clients seraient libérés.
Leurs conseils : Préparez-vous pour une longue nuit.
Cela s’est avéré exact. Tard dans la nuit de jeudi, il n’y avait toujours pas de mot officiel, bien qu’une personne proche de Tarabella ait déclaré que la détention de l’eurodéputé belge avait été prolongée. Vendredi matin, l’un des avocats de Kaili a déclaré que sa détention avait également été prolongée.
Les deux feront appel.
Nicholas Vinocur et Nektaria Stamouli ont contribué au reportage.