Les partisans d’Ekrem Imamoglu se rassemblent à Istanbul après qu’un tribunal a condamné le maire à une peine de prison et l’a interdit de politique.
Des milliers de personnes à Istanbul ont protesté contre la condamnation et l’interdiction politique du maire de la ville, Ekrem Imamoglu, critiquant le gouvernement turc avant les élections de l’année prochaine qui devraient constituer un test majeur pour le règne de deux décennies du président Recep Tayyip Erdogan.
Un tribunal turc a condamné mercredi Imamoglu, rival populaire d’Erdogan, à deux ans et sept mois de prison pour insulte à des agents publics.
La condamnation et l’interdiction politique doivent être confirmées par une cour d’appel, et Imamoglu continuera d’exercer les fonctions de maire de la plus grande ville de Turquie pendant que son appel est entendu.
Le verdict a suscité de nombreuses critiques dans le pays et à l’étranger.
Alors que la musique patriotique retentissait, la foule a agité jeudi des drapeaux turcs devant le bâtiment de la municipalité d’Istanbul dans la ville de 16 millions d’habitants. Une grande bannière représentant le fondateur de la Turquie, Mustafa Kemal Atatürk, a été accrochée au bâtiment.
Imamoglu, 52 ans, et les dirigeants de six partis d’opposition turcs ont marché mercredi au coude à coude dans la foule de supporters.
« Je n’ai absolument pas peur de leur verdict illégitime », a déclaré Imamoglu à la foule. « Je n’ai pas de juges pour me protéger, mais j’ai 16 millions d’Istanbulites et notre nation derrière moi. »
Il a dit que sa peine de prison a puni son succès.
« Parfois, dans notre pays, aucun succès ne reste impuni », a-t-il déclaré. « Je vois cette punition dénuée de sens et illégale qui m’est imposée comme une récompense pour mon succès. »
Sinem Koseoglu d’Al Jazeera, rapportant du rassemblement à Istanbul, a déclaré que même si la cour d’appel confirme le verdict, Imamoglu peut contester le verdict devant la Cour suprême.
« Jusqu’à la décision finale de la Cour suprême, Ekrem Imamoglu a le droit légal de rester maire d’Istanbul et l’interdiction politique ne lui sera pas imposée », a déclaré Koseoglu.
« Mais, beaucoup de gens ici … disent que la décision de justice d’hier est totalement illégale. »
Imamoglu a été reconnu coupable d’avoir insulté des fonctionnaires dans un discours qu’il a prononcé après avoir remporté les élections à Istanbul en 2019. Les critiques disent que les tribunaux turcs se plient à la volonté d’Erdogan. Le gouvernement affirme que le pouvoir judiciaire est indépendant.
Le Département d’État américain s’est dit « profondément troublé et déçu » par le retrait potentiel d’Imamoglu.
L’Allemagne l’a qualifié de « coup dur pour la démocratie » tandis que la France a exhorté la Turquie à « inverser sa tendance à s’éloigner de l’État de droit, de la démocratie et du respect des droits fondamentaux ».
Les élections présidentielles et parlementaires qui doivent se tenir en juin pourraient être le plus grand défi politique à ce jour pour Erdogan après deux décennies au pouvoir, alors que les Turcs font face à la hausse du coût de la vie après l’effondrement de la monnaie et la flambée de l’inflation.
L’alliance de six partis d’opposition formée contre Erdogan, dirigée par le Parti républicain du peuple (CHP) d’Imamoglu, n’a pas encore convenu de son candidat à la présidentielle. Imamoglu a été évoqué comme un challenger possible et les sondages suggèrent qu’il battrait Erdogan.
Imamoglu a été jugé pour un discours dans lequel il a déclaré que ceux qui avaient annulé le vote initial de 2019 – dans lequel il avait battu de justesse un candidat du parti AK d’Erdogan – étaient des « imbéciles ». Imamoglu dit que sa remarque était une réponse au ministre de l’Intérieur Suleyman Soylu pour avoir utilisé le même langage contre lui.
Après l’annulation des premiers résultats, il a remporté confortablement le nouveau vote, mettant fin au règne de 25 ans dans la plus grande ville de Turquie par le parti AKP et son prédécesseur, le parti du bien-être.