jeSi un étranger vous tape sur les fesses, est-ce un mauvais comportement ou de mauvaises manières de se plaindre parce qu’ils le voulaient comme un compliment ? Dans la bataille pour mettre fin au harcèlement auquel les femmes sont confrontées dans leur vie quotidienne, la discussion s’est souvent concentrée sur la façon dont les femmes peuvent faire plus pour se protéger, plutôt que d’arrêter ceux qui estiment qu’ils ont le droit de toucher, de harceler et de cibler les autres.
Alors que le Parlement débat mercredi de nouvelles lois sur le harcèlement public, nous pouvons changer cela – mais seulement si nous arrêtons d’excuser les comportements criminels comme une séduction maladroite. Cela signifie qu’il faut être clair sur le fait que lorsqu’il s’agit de harceler des femmes, ce n’est pas une défense de prétendre que vous ne vouliez pas faire de mal – parce qu’en 2023, vous devriez vraiment savoir mieux.
Pour les femmes, apprendre à vivre, c’est apprendre à avoir peur. Si vous voulez la liberté de mouvement, cela a un coût. Nous enseignons l’autodéfense dans les écoles, les mérites de porter des clés dans les mains pour rentrer à pied à la maison, s’inquiéter de ne pas passer un si bon moment lors d’une soirée que vous ignorez que la personne se tient trop près de vous et s’inquiéter savoir à qui vous pouvez faire confiance si vous leur demandez de l’aide.
Nos calculs utilisant les données de l’ONS suggèrent que chaque jour, 24 000 femmes sont victimes de harcèlement public au Royaume-Uni, celles des communautés minoritaires étant beaucoup plus susceptibles d’être touchées. Les filles d’âge scolaire déclarent être victimes de ce harcèlement tous les jours et que leurs camarades sont lentes à apprendre à y mettre un terme. Une étude en Irlande du Nord a montré que seulement 73 % des garçons pensaient qu’il n’était «jamais acceptable» d’appeler le chat, de siffler le loup ou de crier sur quelqu’un.
Si le harcèlement de rue est répandu, il en va de même pour le sentiment que ceux qui sont chargés de le combattre le minimisent. Le groupe de campagne Our Streets Now déclare que 76% des élèves ne se sentent pas à l’aise de signaler le harcèlement sexuel en public à un membre du personnel de l’école, sans parler de la police. En novembre 2021, les données de la bibliothèque de la Chambre des communes ont montré que plus de 2 millions de crimes contre les femmes n’avaient pas été enregistrés depuis 2018, et les femmes sont beaucoup moins susceptibles que les hommes de signaler les abus à la police. Avec de nombreuses preuves de la façon dont les responsables intensifient leur comportement – ils commencent à suivre les femmes sur la route et à les flasher, mais s’arrêtent rarement là – les femmes n’ont pas besoin de recevoir des alarmes anti-viol ou un meilleur éclairage des rues, mais un plan d’action.
C’est pourquoi nous devrions tous saluer la protection contre le harcèlement sexuel dans un projet de loi d’intérêt public. Cela fait écho à la façon dont la législation sur les crimes de haine pénalise ceux qui ciblent certains groupes en fonction de leur identité, en utilisant une infraction existante utilisée pour poursuivre le harcèlement – de la loi de 1986 sur l’ordre public – et en appliquant une peine plus sévère à ceux dont la motivation est avérée être d’environ le sexe ou le sexe perçu de leur victime. C’est la première fois que le recueil de lois reconnaîtra comment la misogynie conduit à des crimes contre les femmes.
Pourtant, comme toujours, rien n’est simple. Les infractions à l’ordre public permettent à l’accusé de faire valoir qu’il pensait que son comportement était «raisonnable», même si personne d’autre ne le ferait. Cela contraste avec d’autres législations qui couvrent également le harcèlement dans le droit anglais et ne permettent à un accusé de prétendre que son comportement est raisonnable que si d’autres sont d’accord; qu’ils « devraient savoir » si leur conduite était inacceptable. Sans changer cet élément du futur projet de loi sur le harcèlement public pour être cohérent avec la façon dont le harcèlement fonctionne ailleurs, cette nouvelle loi – bien que bien intentionnée – risque de donner aux auteurs la possibilité de prétendre « elle ne peut tout simplement pas accepter un compliment » comme véritable défense contre une infraction pénale.
Il est encore temps de combler ce vide juridique. Avec le soutien des députés dans les semaines à venir, nous pourrons faire en sorte que toutes les infractions de harcèlement traitent de la même manière les prétentions de raisonnabilité des prévenus envers leurs victimes. Il est clair que le public serait d’accord – selon un sondage, une personne sur trois pense que les abus sexistes devraient entraîner plus d’un an de prison.
Il faudra plus d’une infraction pour défaire les générations de câblages culturels qui disent que les hommes harcèlent les femmes « parce qu’elles les aiment ». À l’ère d’Andrew Tate, des poursuites infructueuses répétées #MeToo et du scandale du violeur policier Wayne Couzens, il y a tellement de choses à régler. Mais c’est un début – c’est pourquoi il est important de bien faire les choses. Une majorité croissante de jeunes hommes et la culture moderne remettent de plus en plus en question la philosophie selon laquelle « les garçons seront des garçons ». La loi doit aussi.
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