Des publications racistes sur Facebook publiées il y a plus de dix ans par le mari d’une candidate à la commission scolaire – dont une faisant référence au président de l’époque, Barack Obama, comme un «garçon de la plantation» – ont secoué une élection à la commission scolaire dans la vallée d’Antelope, ravivant les tensions dans un district où les batailles du système éducatif ont pris des connotations raciales ces dernières années.
Bien qu’elle ait annoncé précédemment qu’elle se retirerait de la course, la candidate Susan Strom a déclaré au Times qu’elle prévoyait de rester dans la course et a qualifié l’affaire d’attaque politique.
Les commentaires ont été faits lors d’une dispute que Strom – qui se présente pour un siège au conseil d’administration du district scolaire d’Antelope Valley Union – et son mari, Doug, ont eu avec son neveu sur Facebook en 2011. Parallèlement au commentaire sur Obama, Doug Strom appelait aussi les musulmans « muzzys ».
Lorsque son neveu a qualifié Doug de raciste, Strom a riposté.
« Ce n’est pas un raciste. C’est un réaliste », a-t-elle écrit.
Strom, qui a enseigné l’éducation spécialisée dans le district scolaire pendant 22 ans, est ensuite allé plus loin.
« Se disputer sur Internet, c’est comme les Olympiques spéciaux. Temps [sic] vous gagnez ou perdez … vous êtes toujours r— », a-t-elle écrit, utilisant une insulte désobligeante contre les personnes handicapées mentales.
Les révélations des postes ont secoué la course, qui oppose Strom à l’ancien agent de correction Charles Hughes. L’Association des enseignants d’Antelope Valley. a retiré son soutien à Strom lors d’une réunion spéciale convoquée pour discuter de la question, a-t-elle déclaré.
« Je me sentais mal d’en arriver là », a déclaré Darrell Downs, un pasteur d’Antelope Valley qui a révélé les publications sur Facebook dans un communiqué de presse. « C’est une candidate à la commission scolaire qui fait des commentaires offensants sur les handicapés mentaux. »
Bien que l’Antelope Valley Press ait rapporté vendredi que Strom avait annoncé qu’elle se retirerait de la course, elle et son mari ont déclaré au Times que ce n’était pas le cas.
« Je pense que je vais le battre [Hughes]», a déclaré Strom, qui a nié être raciste ou avoir fait quoi que ce soit de mal.
« Elle court toujours », a ajouté Doug Strom. « Celles-ci datent d’il y a 11 ans. Ils sont péjoratifs, je vous l’accorde. Mon neveu s’est un peu déclenché… Mais ce n’est définitivement pas une raciste.
Les Stroms ont affirmé que les messages avaient été déterrés par Hughes et son camp, et ont allégué que le candidat avait « joué salement » dans la course – notamment en plaçant ses pancartes de campagne devant les siennes.
« Je n’ai pas jeté de boue sur cet idiot. Et je peux vous dire que je pense que c’est un idiot », a déclaré Susan Strom.
Hughes n’a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire vendredi.
Le conseil d’administration de l’Antelope Valley Union a été secoué par des conflits et des troubles ces dernières années. Trois membres du conseil d’administration ont fait l’objet d’un effort de rappel en 2019 à la suite d’allégations de détournement de fonds publics. L’effort n’a pas réussi à se rendre au scrutin.
Les trois mêmes membres du conseil avaient précédemment voté pour lancer une enquête indépendante sur des allégations de discrimination dans les pratiques d’embauche du district et sur la suspension et l’expulsion d’étudiants non blancs.
« Quand j’ai ouvert cette enquête sur le racisme dans le district, c’était comme si j’avais déclenché une bombe dans la communauté blanche », a déclaré l’ancien membre du conseil d’administration Robert Davis, l’une des cibles de l’effort de rappel.
Davis a démissionné de son siège peu après l’échec du rappel.
« Il y a un problème de racisme systémique dans ce district scolaire. Il a toujours été géré essentiellement par tous les membres du conseil blanc », a-t-il déclaré.
Strom a déclaré qu’elle espère que ses partisans resteront avec elle malgré la controverse et qu’elle pourra tranquillement passer du drame comme elle l’a fait après la dispute initiale sur Facebook.
Après avoir fait le commentaire sur les Jeux olympiques spéciaux, elle a écrit à son neveu : « Au fait, Douglas et moi venons de revoir votre cassette de bar mitzvah. Tu étais vraiment mignon.